虽然我想立刻加以否定，但却随即闭上了刚刚张开的口。
我和优吉欧在大教堂3楼取回爱剑后没有绕道，而是直接前往第50层——虽然中间有20层左右，都是在被毒剑麻痹的状态下，被少女骑士菲杰尔和莉涅尔拖上楼的——却从未遇到一名修道士。不过，关于他们的出身，倒也能推测出一些内容了。
大教堂下层，负责公理教会实务的修道士和修女，恐怕大部分都不是教会从外部招揽，而是在教会内出生长大的。菲杰尔她们也是一样。从Administrator的视角来看，大概就是在塔内生产实务用Unit的感觉吧。
爱丽丝不太可能知道教会黑暗的这一面。没有必要在这里说出这些话，而给她带来不必要的负担。
「……不，你应该和统一大会的优胜者们见过面，只是无法意识到这一点罢了。你们整合骑士的记忆，不光在行使《合成之秘术》的时候……就连成为骑士之后，也被Administrator亲手逐次修正过了。」
「不可能！」
抬起头的爱丽丝大声喊了出来。
「那才不可能！最高祭司大人，怎么会那样玩弄我们的记忆……」
「当然有！」
我也喊回去。
「因为你们不光是大会优胜者们的记忆……连自己到现时为止带走的罪犯相关的记忆一概都不存在！！」
「罪，罪犯……？」
爱丽丝眉头紧锁，陷入了沉默。我笔直地看向她在星光下青白色的脸颊，拼命向她说道：
「对。你，在前天用飞龙将我和我的搭档从修剑学院运到教会来。这应该记得吧？」
「……怎么可能会忘记。因为你们就是我第一次接受命令带回的罪犯。」
「但是，整合骑士迪索鲁巴特·Synthesis·Seven就已经记不起你的事情了。在八年前……」
我停顿了一下，下定决心说出了《那个名字》。
「……他亲自从北方边境的小村露莉德将你——年幼的爱丽丝带走的事。」
听到我的话语的爱丽丝的脸色像大理石墙面一样苍白。她同样苍白的嘴唇颤抖着，吐出了干哑的声音：
「露莉德村……那里就是我真正的故乡……？迪索鲁巴特殿下……将我，从那里带走？作为罪犯……？也就是说，我……过去曾违反了，禁忌……你是这样……说的吧……？」
听到她断断续续的声音，我点了点头。
「对。我刚才说过，整合骑士中有一半都是统一大会的优胜者吧？剩余的一半，正是以罪犯的名义被带到大教堂的人类。有着能违反禁忌目录的强烈意志力，成为骑士后就能发挥无与伦比的战斗力了。对Administrator来说真是一箭双雕，既能取缔动摇自己支配的反动分子，又能变成自己强力的棋子而脱胎换骨。……来说说你吧。」
在这里，正是爱丽丝是否接受我的话的分水岭。我将所有的力量注入两眼，注视着爱丽丝。她在石造露台上席地而坐，像是因为心里没底而缩起肩膀，如同等待着某种天启那样半睁着眼看着我。
「你，真正的名字是爱丽丝·青贝尔克。出生于北方边境的《终结山脉》脚下的，一个名叫露莉德的小村庄。和优吉欧……我的伙伴同年，今年应该是十九岁了。你被带来教会是八年前，即是说事件发生在你十一岁时的时候。你和优吉欧两人，到贯穿《终结山脉》的洞穴探险……然后离开了山洞，即是说从人界和DarkTerritory的边界线上踏出了一步。也就是说，你所犯的禁忌是『入侵DarkTerritory』，并没有偷什么或者伤害什么……不，说不定你当时是想要帮助快要死掉的暗黑骑士吧……」
突然我就在那里停下了。
我是从优吉欧那里听到这些的吗……？
应该是这样，两年前才在UnderWorld醒来的我，不可能知道远在六年前发生的事的详细情形。然而，不知道为什么，如同那一场景就发生在自己眼前一般，流着血痕掉下的黑色骑士，和试图冲过去的爱丽丝都在脑海中一瞬间闪回而过。耳边传来了爱丽丝的手碰到DarkTerritory漆黑土壤的「喀嚓」声音再次响起的感觉。
肯定是我不知何时将优吉欧的话语中想象出的情景，和现实中的记忆混淆了。虽然我带着这份确信抬起了头，不过爱丽丝那边似乎也并没有察觉我不自然地停下话头的余力。她苍白的脸颊震震发抖，漏出低到几不可闻的声音：
「爱丽丝·青贝尔克……这就是，我的，名字……？露莉德……终结山脉……想不起来，什么都……」
「别勉强去想起来，会变成艾尔德利耶那样的。」
我慌张地打断爱丽丝的话。在这里让爱丽丝的《敬神模块》陷入不稳，像艾尔德利耶那时一样被其他骑士来回收的话就全完了。不过爱丽丝紧紧盯住我，用颤抖的声音毅然说道：
「事到如今还说什么。我想……知道一切。虽然还不打算相信你说的话……等你说出一切后再决定吧。」
「……知道了。不过虽然我这样说，但自己知道的事情也不是很多。你的父亲是露莉德村村长，名字是加斯胡特·青贝尔克。遗憾的是我并不知道母亲的名字，然后就像刚刚说的一样，你有一个妹妹。名字是赛尔卡，现在在露莉德的教会里做见习修女。两年前，我在教会寄宿的时候，曾和她谈过好几次，她是个想念姐姐的好孩子……一直在关心着被教会带走的你。住在露莉德的时候你也是见习修女，还被称作神圣术的天才。她追赶着你这样的姐姐，为了做一个出色的修女而拼命地努力着。」
就算我将自己所知的全部说完，爱丽丝也没有表现出任何反应。
之前的不安表情全都消失，在星光下如同陶器般雪白而艳丽的脸，在我面前一动不动。恐怕她现在，打算从记忆深处唤醒我说出的几个专有名词，不过看起来明显以失败告终了。
——不行吗……
我在心中自言自语。原本以为就算《记忆碎片》被夺走，只要在她冷静下来的情况下一点点传递信息，就能唤醒部分记忆——但Administrator施加的记忆封印术比预料中的更强。
果然，要让爱丽丝恢复原状，就只有与管理者有着同样权限的Cardinal才能做到，而且还必须夺回Administrator保管在某个地方的爱丽丝的记忆碎片。
这时，爱丽丝的嘴唇动了一下，发出了短促的声音。
「赛尔卡。」
接着，又是一句。
「赛尔卡……」
她转动深蓝色的眼睛，向头上的星空望去。
「……想不起来。样子，声音。但是……这并不是我第一次叫出的名字。我的口，喉咙……心中，都有着这样的记忆。」
「……爱丽丝。」
我吞下气低声说道。爱丽丝的眼里已经没有了我的存在，她继续用微弱的声音说着：
「叫了无数次。每一天，每一晚……赛尔卡……尔卡……」
我带着看到难以置信的事物的感情注视着在爱丽丝长长的睫毛中聚集着的透明的液珠溢出，反射着星光落下。泪水不停的涌出，一滴滴落到我和爱丽丝之间的石板上，发出轻微的声音。
「是真的吧……我有，家人……父亲，母亲，还有，血脉相连的妹妹……在这片夜空下的，某个地方……」
断续的声音变成了细细的呜咽声。
我本能地伸出右手，爱丽丝却用自己的手甲甩开了。
「别看我！！」
带着半是哭泣的声叫喊的爱丽丝，右手粗暴地打向我的胸口，左手擦了好几次眼睛。不过眼泪并没有止住，骑士将脸埋在两膝中间，激动地颤动着两肩。
「呜……呜咕……呜呜……」
我看着压抑着声音哭泣着的爱丽丝的背影，却发现不知从何时起我的眼里也出现了眼泪。虽然知道不是这样的场合，但我仍阻止不了泪水从眼穴里渗出。
一定——
一定要，打倒Administrator，把爱丽丝带回故乡。
我再次立下决心，却意识到了自己如今流着的眼泪的理由。
在我和优吉欧达成目的时，在露莉德与赛尔卡再会的，将不再是眼前这个黄金色的整合骑士了。在取回过去的记忆时，爱丽丝就会想起优吉欧和赛尔卡，还有露莉德里度过的每一天，同时大概也会忘记作为整合骑士在教会生活的这段日月。
这也就等于说，《整合骑士爱丽丝》的人格会彻底消失。
虽然我劝说自己应当让她回到原有的样子——但我却无法不让自己想象缩起身体，像孩子那样哭泣的最强骑士——同时也是一个女孩子的悲哀。
在这数年以来生活在大教堂的每一天里都常常在心底深处渴望着已然失去，再也无法触及的家人们的温暖的整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty，实在是太可怜了。
过了相当长的时间，激烈的呜咽才徐徐低沉下去，最终变为微弱的抽泣消失。
而我则停下了两三分钟之前就已缓和下来的哭泣，将思考转到之后的展开上。
如今可以推测到的最为理想的展开，大概是下面的情况。
月亮升起后重新开始攀登，爬到第95层的时候回到塔内，按预定避免和爱丽丝的战斗，再与优吉欧会合。至于是否需要用他拿着的，Cardinal制作的短剑让爱丽丝陷入沉睡，则根据状况再行确定。
之后剩下的障碍，就只剩下打倒整合骑士贝尔库利·Synthesis·One，或者将他也说服——要是优吉欧将他击退的话就抱歉了，但我终究还是不希望这样——并突入最终的敌人，Administrator沉睡着的最上层。
在最高祭司尚未醒来的时候将其无力化，然后回收被秘藏起来的爱丽丝的《记忆碎片》，将她的记忆和人格恢复原状。
最后，我需要通过系统控制台和现实世界的《拉斯》人员取得联系，使其同意永久保存现有的UnderWorld，将即将到来的《负荷实验阶段》——也就是暗之国的大规模侵略停止……
就算只这么考虑，也是足以让人望而却步的高难度连续任务。所有阶段的成功率大概有五成……不，恐怕还不到三成。
然而，我已经到了不能停滞不前的地步。在UnderWorld内度过的两年，不，大概从登录SAO这个死亡游戏的那一天以来的漫长时间，也许都是为了与优吉欧他们这样的新人类相遇并保护他们而存在的。
茅场晶彦曾经在艾恩葛朗特崩毁的赤红的黄昏下说过，自己只是想要创造真正的异世界。我虽然并不打算继承他的目标，但可以被称为《真正的异世界》的存在，如今正在我的眼下向遥远的地平线不断延伸。
而且，茅场的复制人格托付给我的《TheSEED》程序包，已经在现实世界内造就了无数VR世界。在不知是偶然还是必然的因缘下，存储优吉欧他们这些UnderWorld人的Light-Cube，具备了和TheSEED连接体【Nexus】间的互换性。如果要寻求在SAO事件中，超越了茅场的目的的什么东西的话——那么，一定可以在这个UnderWorld中找到，这便是我的预感。
我已经无法回头了。因为我从在露莉德南边的森林里醒来开始，经过了两年时间，已经到达了接近这座中央大教堂顶层的位置。
然而，还有一个极为微小，却无法将其无视的问题存在。
那是在之前列举过的所有阶段之后，我连是否是自己心底最终的期望都无法确定的唯一一个问题……
「……你刚才说过对吧。」
抱着膝盖蹲着的爱丽丝，突然低声说道。
我中断繁芜错杂的思考，抬起了头。过了一会，爱丽丝以仍然夹杂着抽泣的微弱声音继续说道：
「在打破塔楼的墙壁，落到外面之后……你说，发动这样的反叛的目的，是为了纠正最高祭司大人的过失，保护人类的世界。」
「啊……确实如此。」
我对着爱丽丝垂到后背的金发点了点头。在几秒钟的沉默后，骑士继续缓缓说道：
「……虽然我还没有相信你所说的所有的话……但既然塔楼的外壁配置了暗之国的Minion……整合骑士并非来自天界，而是集结了来自人界的人，封锁了记忆而被制造出来的这件事，看样子应该是事实了。也就是说……最高祭司大人深深地欺骗了忠诚于她的我们，这一点无可否认……」
我屏住呼吸听着爱丽丝的话。
记忆被更改，FluctLight中也被插入了敬神模块的整合骑士，应该是被强制在灵魂层次上绝对服从于Administrator的。实际上，至今我们遇到的整合骑士们，不论我们说出怎样的话，都从未对教会抱有疑念。
考虑到这一点的话，爱丽丝刚才说出这样的台词，可以说令人震惊。果然她的身上，有着其他人工FluctLight没有的某种特征。在无言注视着她的我面前，仍然抱着小巧的手脚的黄金骑士，如同耳语一般将话继续了下去：
「然而另一方面，最高祭司大人给予我们的第一使命是从DarkTerritory的侵略下保卫人界，这一点也是事实。就算现在，也有十余名整合骑士乘坐飞龙，在终结山脉战斗。如果最高祭司大人没有编成整合骑士团，没有了这样的防御力的话，人界早就已经被暴虐至极的暗之侵略蹂躏了吧。」
「这，这个……」
——然而，这绝不是世界应有的样子。
被整合骑士不断独占的成长资源本来应该是分享给大多数一般民众的。世界中的村民们原本应该和北之洞窟中的我和优吉欧一样，拿起自己的剑与哥布林侵略者们交战，提升自己的力量。然而，Administrator却将这个机会夺走了。
就算我说出这一点，她大概也无法理解吧。对着无话可说的我，爱丽丝又以沉静而严厉的声音说道：
「你说过，我出生长大的……如今我的双亲和妹妹也仍然生活在那里的露莉德村位于北方边境，终结山脉的脚下对吧。也就是说，如果DarkTerritory开始侵略的话，那里将是最开始遭受蹂躏的地域。如果你们击退了所有的整合骑士，对最高祭司大人挥刀相向的话，到时候包括露莉德在内的边境地区，又要由谁来保护？难道说，只靠你们两个人，就想击退暗之军团吗？」
虽然爱丽丝的脸上还留着泪痕，但她的声音里却包含了明确的意志，让我一时间无法回答。相比爱丽丝表里如一的『不论如何都要守护人界』的决心，我隐藏的事情实在太多了。
我将自己如今想要在这里说出一切——包括这个世界是被制造出来的在内的一切的冲动压下，开口说道：
「那么，反过来我要问你……你真的相信，只要整合骑士团以完整无损的态势迎击，就可以彻底击退必将到来的DarkTerritory的总攻击吗？」
「……」
这次轮到爱丽丝无言以对。我转头看向夜空，一边回想两年前的记忆一边继续说道：
「我之前也说过，我和搭档曾经和从DarkTerritory侵入的哥布林小队战斗过的事情吧。就算身为暗之军团最低级士兵的哥布林，也有惊人的剑技和腕力。在DarkTerritory里，那样的家伙可是数不胜数，而且在他们之上还有不计其数的，和你们一样乘坐飞龙的暗黑骑士以及操纵着Minion的暗黑术士吧？如果他们一起攻来，就算集结所有的整合骑士，连Administrator本人也出阵在前，也做不到以寡敌众。」
虽然这大半是转述了Cardinal的话，但爱丽丝似乎也同样认识到了这一点，并没有像之前一样以锐利的口气反驳我而低下了头。在短暂的沉默后，传来她挤出的，带着苦涩的声音：
「……没错，叔父大人……骑士长贝尔库利阁下心中也藏着同样的担忧。如果DarkTerritory的数万精兵一起从《东之大门》攻打而来的话，只有我们骑士团是无法抵抗的……——然而，就算这样说，人界除了我们之外再无可称为战力的存在这一点也是事实。刚才你也说过，虽然上级贵族的后代能够享受到剑技和神圣术方面的天才教育，但他们不过追求一击决胜的华丽之技，根本不可能将其用于实战。到头来，我们只能相信三位女神的加护，与为数不多的飞龙一起战斗了。你的话应该也能理解这个状况吧？」
「正如你所说的……如今的人界，真正拥有和暗之军团战斗的力量的也就只有整合骑士了。」
仍然看向前方的我慎重地回答着。
「然而，这是Administrator有意导向的情况。最高祭司害怕人界出现自己无法完全控制的战斗力。所以，她才将武术大会的优胜者和违反了禁忌目录的人集结起来，封锁了他们的记忆，把他们改造成了忠实的整合骑士。换句话说，就是。」
