从前，德国有一位很有才华的年轻诗人，写了许多吟风咏月、写景抒情的诗篇。可是他却一直为一件事情而苦恼着，因为人们都不喜欢读他的诗。这到底是怎么一回事呢？难道是自己的诗写得不好吗？不，这不可能！年轻的诗人从来不怀疑自己在这方面的才能。于是，他去向父亲的朋友——一位老钟表匠请教。
老钟表匠听了年轻诗人的问题后一句话也没说，把他领到一间小屋里，里面陈列着来自世界各地的名贵钟表。这些钟表，诗人从来没有见过。有的外形像飞禽走兽，有的会发出鸟叫声，有的能奏出美妙的音乐……
老钟表匠从柜子里拿出一个小盒子，把它打开，取出了一只式样特别精美的金壳怀表。这只怀表不仅式样精美，更奇异的是它能清楚地显示出星象的运行、大海的潮汛，还能准确地标明月份和日期。这简直是一只“魔表”，世上到哪儿去找呀！诗人爱不释手。他很想买下这个“宝贝”，就开口向老钟表匠询问表的价钱。老人微笑了一下，只要求用这“宝贝”换下青年手上的那只普普通通的表。
诗人对这块金壳怀表真是珍爱之极，吃饭、走路、睡觉都戴着它。可是，过了一段时间之后，渐渐对这块表不满意起来。最后，竟跑到老钟表匠那儿要求换回自己原来的那块普通的手表。老钟表匠故作惊奇，问他对这样珍异的怀表还有什么感到不满意的呢。
青年诗人遗憾地说：“它不会指示时间，可表本来就是用来指示时间的。我带着它不知道时间，要它还有什么用处呢？有谁会来问我大海的潮汛和星象的运行呢？这表对我实在没有什么实际用处。”
老钟表匠仍旧微微一笑，把表往桌上一放，拿起了这位青年诗人的诗集，意味深长地说：“年轻的朋友，让我们努力干好各自的事业吧。你应该记住怎样给人们带来用处。”
诗人这时才恍然大悟，从心底里明白了这句话的深刻含义。
诗人老是抱怨自己的诗歌不为别人所欣赏，当他得到老钟匠的点拨后才恍然大悟。一个人想要得到别人的认同和接受，必须有实际的东西能给人带来用处和享受。其实我们无论做什么事情都一样，追求华而不实不如脚踏实地地干一些事情，才不会有那位年轻诗人的困惑了。
