男女两人结婚以后，男子成为女子的丈夫。“丈夫”之名从何而来？《说文》解释说：“周制以八寸为尺，十尺为丈，人长八尺，故曰丈夫。”周代的一尺，相当于中等身体妇人的手长，约在十六至十七厘米之间，而一丈约在一百六十至一百七十厘米之间，正是成年男子的身长，可见“丈夫”本指身长一丈的男子汉，后来才移作女子对其配偶的称谓。
在古代汉语中，用身长作为各种不同年龄的人的代称的，还有不少。在我国历史上，各个朝代尺的长度是不同的，总的趋势是朝代越后尺越长。据专家研究考证，从战国时代起，经秦汉以至魏晋，尺的长度大致在23至24厘米之间，唐宋明清逐步加长。成书于战国时代的《周礼·地官》在叙述乡大夫的职掌时说：“国中自七尺以及六十，野自六尺以及六十有五，皆征之（征服劳役）。”注家认为这里的“七尺”指的是二十岁，已成年；“六尺”指十五岁，未成年。古人还常把未成年的孤儿称为“六尺之孤”，如《论语·泰伯》有“可以托六尺之孤，可以寄百里之命”的话；又把一般成年人的身躯称为“七尺之躯”，借指男子汉，如《荀子·劝学》有“小人之学也，入乎耳，出乎口，口耳之间则四寸耳，曷足以美七尺之躯哉”的话。
同样是童子，书上有说“五尺童子”的，也有说“三尺童子”的，请看下面的例子：①《孟子·滕文公上》：“从许子之道，则市价不贰，国中无伪，虽使五尺之童适市，莫之或欺。”②晋李密《陈情表》：“外无期功强近之亲，内无应门五尺之童。”③唐韩愈《论淮西事宜状》：“乘其力衰，三尺童子，可使制其死命。”④清李渔《闲情偶寄·词曲》：“三尺童子，观演此剧，皆能了了于心，便便于口。”前面两例都作“五尺童子”，后面两例改作“三尺童子”，这显然是由于朝代有先后，尺长有大小的缘故。
还有“三寸”，在与人体有关的词语中，有“三寸舌”，也有“三寸金莲”，这两者的实际长度并不相同。“三寸舌”是形容能言善辩的，《史记》中曾记有毛遂“以三寸之舌强于百万之师”和张良“以三寸舌为帝者师”的话。“三寸金莲”是指旧时妇女缠过的小脚；妇女缠脚的恶习，五代时才有，宋时逐渐流行。“三寸舌”的长度，以战国时的尺长计算，约为7厘米；“三寸金莲”的长度，以宋代的尺长计算，将近10厘米；同是“三寸”而差距甚大，同样是由于朝代不同所致。
