漫画这门艺术，在西方统称讽刺画或卡通，只有中国和日本称作漫画。“漫画”一词从何而来？不论是中国还是日本的漫画研究，都论定漫画一词是从日本引进到中国的。漫画家何韦在日本1991年出版的《中日艺术研究》杂志发表论文《漫画探源》，用史料论证了“漫画”一词源于中国。
它最早见于11世纪南宋学者洪迈所著《容斋随笔》五笔第三《瀛莫间二禽》一文。文曰：“瀛莫二州之境，塘泺之上有禽二种。其一类鹄，色正苍而喙长，凝立水际不动，鱼过其下则取之，终日无鱼，亦不易地。名曰信天缘。其一类鹜，奔走水上，不闲腐草泥沙，喽喽然必尽索乃已，无一息少休。名曰漫画。”漫画，即鹭鸶。
最早使用漫画一词的中国画家是清代扬州八怪之一的金农。他在《冬心杂画题记》中说：“时已至矣，辄思乡味。漫画折枝数颗，何异乎望梅止渴也。”金农所谓的漫画，大抵是国画中“戏画”或“漫笔”的同义语。1771年漫画才传到了日本。
不过话应说回来，古人那里所使用的“漫画”一词的涵义与今日不尽相同。何韦的意见可为一说。
如今的涵义，漫画是一种具有讽刺性、幽默性的绘画，它用简练而夸张的手法来反映生活或表达主题，并为人所喜闻乐见。1925年以前漫画在我国还未正式定名，那时的名称很多，如“讽画”、“画讽”、“讽字”、“谐画”、“讽刺画”等等。五四运动后，著名的漫画家丰子恺创作了一种造型洗练、画风朴实、具有独特风格的画，为当时任《文学周报》主编的郑振铎先生所关注。从1925年5月起，在这个刊物上连载了丰子恺的画，郑振铎并代为定名《子恺漫画》。从此漫画在中国便有了统一的名称。
提到漫画就不得不提日本的漫画发展。50年代，日本逐渐从战后的混乱中复苏，日本的漫画也开始有了更进一步的发展。同年，东京电视塔建成，电视开始影响着新时代青少年的成长。
随着电视娱乐的突飞猛进，许多受欢迎的漫画作品被改编成动画，动画的成功同时促进了漫画的发展。时至今日，日本的动漫画已是不可分隔的两大领域。一部优秀的漫画作品势必会制作成动画，而一部热播的动画也会物色漫画家为其执笔绘制漫画。因此，漫画与动画越来越紧密的结合在一起。
