在我国书法艺术发展的历史长河中，“飞白”书体是一朵具有奇姿别趣的浪花。“飞白书”的特点是“垩帚成字”，垩者，白土也。后人释为石灰，或是。“垩帚成字”是个什么样的形象呢？想来，第一，帚梗硬粗糙，以之划线，丝丝露空，不似毛笔细柔，亦无圆润饱满之象。第二，帚大如箕，刷出之迹必不精细，作于壁上虽不失纵横挥洒之象，但乱头粗服，缺少丰富多变的提按顿挫技巧。第三，帚不如笔之圆挺，主毫副毫各司其职；它是扁平的，因而刷洒之迹，没有立体感。这既是对“帚字”效果的判断，也是对它的高级形态——飞白书在艺术上所呈现种种效果的测定。
相传，“飞白”体为东汉书法大家蔡邕所创。书法史上也出现过几个颇有影响的飞白书家，在飞白书法史上有重要建树。
第一个是女皇武则天，她有一件飞白书作《升仙太子碑额》传世。笔画枯刷，颇有飞动之意，不失为此中的佳构杰制。历来论飞白书多以它为典范。蔡邕虽有不少美丽动人的传说，但没有作品，不睹风貌，于书法而言终是憾事；武则天的《升仙太子碑额》可算是存世最早的飞白书迹了。第二个是来自东瀛的和尚空海。在日本书法历史上，也只有他有善飞白书的记载并留存作品。他的飞白更多地摆脱了作为美术字的不利方面，而加重了书法笔意的追求，在艺术上是比较成功的。
第三位是宋太宗赵光义。不但是宋太宗，赵氏皇帝数代均有以飞白书赐臣下的癖好。其后的宋仁宗，欧阳修曾见其“御飞白”，苏轼、岳珂、汪珂玉、顾复亦屡屡论及，甚至仁宗还能以飞白书“便面”（即团扇），更是令人惊诧不已。
第四位是清代的张燕昌，精鉴古，有《飞白书录》，是第一次把蔡邕等人笔下的游戏变成真正的学术研究。此外，他还尝试以飞白书入印，今传有“翼”、“之”飞白印，诚然是中国篆刻史上的创新之举。
作为一种新体式，飞白书也有成功之处。蔡邕创制飞白时，是试图从纯粹赏玩的角度，对当时尚处于实用阶段的书法来一个观念上的变革。在那个时代，飞白书的出现是书法走向艺术觉醒的一个标志。但是这种赏玩的特征是美术化而非抒情化，它离书法真正渴望自身的抒情写意的审美特征还很遥远。因此，它的光芒闪烁了一下，就立刻为新的书法体势所取代。
