芭蕾舞是西欧的一种舞蹈艺术，中国人跳芭蕾谁为先，有几种说法，老一代文化人倾向于承认清代的裕容龄。
裕容龄青年时任慈禧太后的御前女官，曾到过日本、法国、英国、美国，会讲一口流利的日语、英语和法语，曾被慈禧封为山寿郡王。30年代和50年代，裕容龄的小说《香妃》和《清宫琐记》风靡海内外。
裕容龄天资灵慧、聪敏多情，加上优裕的生活和良好的教养，使她潜在的才华得到了极好的发挥。她的父亲裕庚任清政府驻日本外交官期间，裕容龄便悄悄地跟日本女仆学会了“鹤龟舞”等日本舞蹈。
一次，日本宫内大臣土方的太太去看容龄的母亲。容龄穿上日本民族服装，在客人面前跳了“鹤龟舞”。她的舞姿、节奏、韵味，获得了大臣夫人的夸奖。因此，她的父亲特地从日本请来一位有名的舞蹈教师教她跳日本舞。正规训练使容龄打下了坚实的芭蕾基础。
容龄16岁那年，又随父亲到了法国巴黎。由于外交的需要，容龄和她姐姐德龄常随父母一起参加舞会或去剧场观赏芭蕾。容龄潜在的舞蹈才华，被优美动人的芭蕾又一次激发起来。被誉为“现代舞之母”的伊沙多拉·邓肯此时正风靡巴黎。当容龄在邓肯面前做了几个舞蹈动作以后，邓肯发现这个中国姑娘具有非凡的舞蹈天赋。她极满意地赞许：“我白教你也愿意。”
1902年，年方19岁的公使女儿裕容龄，正式在巴黎舞台上做了第一次公开演出。她演出的是表现希腊人民要求个性解放的《希腊舞》和表现美好青春与大自然的《玫瑰与蝴蝶》。
后来她随父亲回国，创作了《菩萨舞》、《荷花仙子舞》、《如意舞》等。这些舞蹈，居然还在“太后老佛爷”面前跳过几回呢。
据说，“文革”时容龄在终日卧床的艰难日子里，手里仍握着1902年在巴黎演出《玫瑰与蝴蝶》的剧照。
