（第一节）犬的性成熟
犬出生后，生长发育到一定时期，公犬就能够产生有受精能力的精子，母犬可以排出成熟的卵子，其他全部生殖器官也都生长发育完全。此时，即可以说，公犬、母犬已达到性成熟。通常情况下，母犬性成熟是在出生后6～8个月，公犬是8～10个月，个别早的6月龄即可达到性成熟。犬性成熟的早晚，因犬的品种、生活气候、环境、饲养管理的不同而会产生差异。一般来说，体型偏小的品种性成熟较早，气温偏高的地区较严寒地带的犬性成熟早。
犬达到性成熟，并不意味着就可以开展交配、繁殖工作了。因为此时犬体内的某些器官尚未发育完善，还没有生长发育达到成年犬固有体况，即还没有完成体成熟。若在此时交配受孕，母犬的发育会受到相当大的影响，产仔后泌乳量少，仔犬体型小，不易成活。
种犬的初配年龄应在体成熟后，通常情况下，初配年龄公犬18月龄左右，母犬12月龄左右。
（第二节）犬的发情
发情是指母犬生长发育到一定年龄时所表现出的一种性活动现象。性成熟后的母犬，在正常情况下，一年中会在春季3～5月，秋季9～11月各发情一次。发情持续的时间大约为6～14天，少数母犬能达到21天。
在发情周期中，在神经和激素的作用下，母犬的全身和生殖器官都会发生一系列复杂的变化。根据母犬变化的特征，可将一个发情周期分为4个阶段。
一、发情前期
母犬被毛鲜艳，皮肤有光泽、红润，乳房增大，喜欢与公犬接近，并爬跨其他公犬。母犬外阴充血、肿胀、潮红、湿润，有混有血液的黏液自阴道流出。此时母犬变得性情兴奋、不安，饮水量增多，时常排尿。此时，在母犬的体内，生殖系统正在为排卵做准备，卵子正接近成熟，生殖道上皮组织开始增生，腺体活动增强，分泌物增多。这一时期持续时间约为7～10天，平均为9天。
二、发情期
母犬外阴继续肿胀，阴道黏膜变为灰白色，阴唇柔软，阴道分泌物增多，流出的黏液颜色变为淡黄色，出血量减少。此时，母犬兴奋、敏感、易激动、食欲明显下降；主动接近公犬，当公犬爬跨时主动蹋下腰部，臀部对向公犬，尾巴偏向一侧，允许交配；当触及阴门或阴部时，可诱发阴唇收缩。这一时期持续时间为6～13天，平均为9天。通常在发情后2～3天，母犬排卵，这是交配最有利的时期。
三、发情后期
母犬外阴肿胀逐渐消退，性情变得安静，不准公犬靠近，拒绝与公犬交配。这一时期持续时间约为两个多月，然后进入乏情期。假若已怀孕，则进入怀孕期。
四、乏情期
此时母犬的生殖器官进入不活跃状态，仅卵巢中有一些卵泡生长和闭锁。这一时期持续约3个月后，进入下一个发情周期。
相对母犬而言，公犬的性活动无明显的周期性和规则性。在母犬集中发情的春、秋两季，公犬的睾丸也进入性功能活跃状态，当接近发情的母犬时，受母犬身上气味的刺激，便可随时引起性兴奋，完成交配。
母犬发情期间，要加强其饲料的营养，注意身体的清洁卫生，特别是阴部的卫生。注意观察母犬的发情征兆，准备为其选择公犬，并确定适合的交配日期。母犬进入发情前期时，就应与公犬隔离，以防偷配。
（第三节）几种异常发情状况
由于饲养管理不当或体内激素分泌失调等原因，引起母犬的异常发情，多见于性成熟前、初情期及发情季节开始阶段。
一、安静发情
这是一种较为常见的状况，指母犬无任何发情征兆即已排卵。用促性腺激素或雌激素可促使其发情。
二、断续发情
指母犬的发情表现时断时续，持续时间较长。
营养不良的母犬可能发生此种现象。
三、发情延长
即母犬的发情持续时间很长，可达30天左右，但却不排卵。多由于缺乏促性腺激素或发生卵泡囊肿。
四、发情短促
即母犬的发情时间过短。可能是由于发育的卵泡很快即成熟、破裂，并排卵，缩短了发情期；也可能是由于卵泡停止发育或发育受阻引起。
五、发情不出血
即母犬发情时，不发生明显的出血症状。可能是由于雌激素分泌不足引起。
六、初情期后延
即母犬到初情期年龄，却不发情。可能与丘脑下部、垂体或性腺异常有关。
七、乏情期延长
多发生于肥胖的母犬。可能是由于雌激素分泌不足。可用补充维生素E的方法，促其发情。
八、孕后发情
母犬在怀孕时仍有发情的表现，称为孕后发情或假发情。其主要原因就由于激素机能的混乱，亦即黄体分泌孕酮机能不足，而胎盘分泌雌激素的机能亢进所致。
九、假发情
指母犬有发情征兆，但不排卵或交配也不能受孕。
可能是由于促性腺激素释放分泌不足所致。
为缩短母犬的发情周期，提高其繁殖率，可在母犬的乏情期内，通过注射外源激素和某些生理活性物质，或通过环境条件的刺激，诱其发情。对于初情期后延和乏情期延长的母犬也可采用此种方法诱导发情。注射促性激素，可增加母犬卵巢的功能，使其超数排卵，以增加产仔数。
