出了潼关，看到从故乡流下的黄河水，风颠犹如他乡遇故人一样高兴。沿着奔腾的黄河，迎着明媚的阳光，远眺一望无际的田野、随风起伏的麦浪，风颠只觉心旷神怡。
他晓行夜宿，步履匆匆，于一天早晨来到雄伟壮观的三门峡边。站在高高的石岸上，看到黄河在这儿冲破崇山峻岭，如脱缰野马一泻千里的气势，他心中被大自然的壮举所感染，更被大禹为了早日治好水，三过家门而不人，一心为了老百姓的执着精神所感动。
嵩山少林寺是佛教禅宗的发祥之地，也是菩提达摩成道圆寂之处，历史上曾多次为国家、为民众立过汗马功劳，不但受到民众的拥护，而且为历代王朝所尊崇。想到此处，风颠无心贪恋山河风景，他脚下生风，星夜兼程直奔洛阳而去。
中州洛阳乃九朝古都，其宏伟、繁华景象不亚于西安，而人口更比西安稠密，只可惜着名的洛阳牡丹已经开败，无缘欣赏。风颠住了一宿，第二天根据店家的指点，首先南行二十多里，在伊河北岸瞻仰了开创于北魏时期的龙门石窟，接着向东而行，参拜了关林，然后继续向东，朝白马寺方向走去。
白马寺位于洛阳城东二十里处，背靠邙山，面对洛河，风景秀丽。风颠拜了天王殿、大佛殿、大雄宝殿和接引殿，最后到了毗卢阁，在那里见了圆通方丈。方丈听明来意，十分热情地接待了这位从千里之外步行来寺的高僧。在品茶中方丈向风颠详细介绍了白马寺的来历。
原来这白马寺始建于东汉明帝永平十一年，是我国最早的佛寺。相传唐高宗之后，则天武皇拨巨金重修了白马寺，令宠臣薛怀义（又名冯小宝）在此当主持。后来薛怀义失宠，在寺内养奸宿娼，无恶不作，并举邪火将寺庙付之一炬，只留了门前的一对白石马。到了明朝嘉靖年间，佛教兴盛，官府斥资重修白马寺，比汉时更为宏伟。
风颠问：“门前的白马是何典故？”方丈说：“门前相对而立的两匹白马即是此寺的来源。有人说此马是帮助摄摩腾与竺法兰驮经而来的白马；有人说是唐玄奘到西天取经时的坐骑，众说纷纭，莫衷一是。不过无论如何，这白马便是本寺的象征，这一点无人置疑。”方丈还说：“这座毗卢阁便是当年摄摩腾与竺法兰译经的地方，阁内的两尊塑像便是二位高僧，后墙石碑上所刻的经文便是他俩翻译的《四十二章经》。”
风颠心中只想早去少林寺，故对《四十二章经》无意认真钻研。他指着寺东墙外的一座高塔问方丈：“此塔何名？”方丈说：“此为齐云塔，塔高二十一丈，离寺六十七丈。因为塔身高耸人云，人们常说‘洛阳有座齐云塔，离天只有一丈八’。这不但是本寺的镇寺之塔，也是洛阳城的一大胜景。”二人说着，小和尚端来斋饭。晚饭毕，风颠心想明日还要赶路，便早早歇了。
翌日清晨，风颠用过早斋，辞别方丈出门东行。走不多远，见两个小沙弥背着背篓在前面赶路。风颠加快脚步赶上了小和尚，三人一路攀谈起来。原来两个小和尚是从少林寺来洛阳采购物品的。
风颠问：“听说少林寺不远处有个登封县，你们为何不去县城采办，却要舍近求远到洛阳来购物呢？”小和尚说：“师父有所不知，登封虽近，但那里东西不全，质量也不及洛阳的好。再说少林寺要重修达摩殿，方丈要请白马寺、相国寺和五台山的长老来寺商讨重要事情，我俩不仅要到洛阳采办上等的纸墨笔砚、香料、绸缎绫纱，而且还要到白马寺向方丈大师递送请柬。昨晚我们就住在自马寺。”风颠听了高兴，说明自己此行的目标，便和两个小和尚一路谈笑询问，知道了不少少林寺的情况。
原来少林寺因建于少室山下的密林深处而得名。相传隋末唐初因少林寺的十三棍僧曾帮助李世民打败洛阳王王世充，保护了唐王，少林寺便名扬天下，被历代王朝所尊重。少林寺因此成为武林的泰山北斗，被尊为“天下第一刹”，还有“天下功夫出少林”的美誉。三人说说笑笑不觉走出几十里之遥。
风颠看出两个小和尚尽管年纪不到二十岁，功夫却也不浅，虽然头上开始冒汗，但脚步一点不慢。风颠将二人身上的背篓背在自己身上。两个小和尚原来也有暗自施展功夫，要和风颠比赛脚力的想法，没想到这个大个的游僧腿脚功夫如此了得，人又随和慈祥，三人脚下较起劲儿，一路行走如风，饿了啃几口干粮，渴了喝几口葫芦中的凉开水。好在夏日天长，平原上的太阳没有高山的遮掩，老是不肯落下，这倒给赶路人提供了绝好的便利。
约莫日近傍晚，一座巍峨的山峰逐渐矗立在三人面前，不用说那就是名列五岳的中岳嵩山了。风颠目视前方，不由得再次加劲。两个小和尚紧紧追赶，累得气喘吁吁，不得不对眼前的这位师父心生敬意。
到了少林寺前，风颠抬头观看，见山门殿为三开间歇山式建筑，其檐下正中所悬匾额中的“少林寺”三字乃康熙御笔亲题。风颠不敢造次，托二位小僧替他向方丈大师禀报，就说甘肃游僧风颠求见。
小和尚从风颠身上接过背篓，高高兴兴地进寺传报，风颠在寺外静静地等待。他环顾少林全貌，看到这里群峰葱翠，怪石嶙峋，溪水环流，古柏参天，佛塔林立，殿宇巍峨，显然是个修行的圣地。
风颠正看着，忽然从不远处的树林中传出一阵“嗨、哈”的声音，便循声前去观看。走不多远，风颠看见十几个年轻和尚正在练习少林棍法，他们辗转腾挪，步伐整齐，动作刚劲，喊声阵阵，锐不可当。
风颠暗想，少林功夫果然名不虚传。十几个人动作整齐，浑然一体，木棍飞舞，水泼不进，简直无懈可击。那十几个青年和尚正练得全神贯注，个个面部威严，人人胸肌突起，一点没提防此时会有人悄悄观看。
风颠进前两步，见一个大青石桌上的筐篮内盛着不少干粮，旁边还有几个葫芦。风颠平时嬉笑惯了，此时竟忘了自己身在何处，便拿起大饼、提起葫芦大吃大喝起来，不知不觉，两个饼子下肚，一个葫芦底子朝天。风颠和小和尚竞走百里，原本十分疲倦，于是将石桌上的东西搬到地上，自己从怀中掏出一张纸铺在石桌上，然后倒头呼呼大睡。
不知过了多久，风颠觉得有人在揪他的耳朵，他伸手一打，继续睡觉。此时他觉得有人好像用棍子将他架起，心中一个激灵，下意识地将身子一跃，腾空而起，一个鹞子翻身，双脚便立在地上，随即睁开了双眼。
风颠见他身边围站着刚才练棍的十几个年轻和尚，一个个气得发狠。他们七嘴八舌，还在指责风颠。从他们的话中，风颠才听清他们是在斥责他偷吃了他们的大饼。
正在大家吵吵嚷嚷的时候，方丈圆慧大师在两个小僧的带领下，前来寻找客僧。
原来小和尚进寺后，并未立即向方丈通报。他们跑了一天，浑身困饿难当，于是先去灶房饱餐一顿，然后去找方丈通报。不料方丈正在待客，等客人走了，小和尚才得以通报。
方丈听了小僧的描述，从他们暗中竞走的情况分析，这个游僧功夫不浅，加之人家自千里之外专来少林，便急忙带领执事僧人在小和尚的引导下亲自出门迎接，不料碰到此等尴尬之事，也觉心中不快。
风颠见是方丈亲自前来，赶忙上前拜见。就在躬身还礼的瞬间，方丈发现石桌上平铺着一张《达摩东渡图》，便十分诧异地上前观看。这一看不要紧，高兴得方丈不由自主地说：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”众僧均被方：丈喜出望外的样子搞懵了。只见方丈急步上前捧起达摩画像问众僧：“这画像是哪来的？”大家都不吱声，只听风颠拱手说：
千里送画表诚心，十万足迹行匆匆。
借得斋饭穿肠过，拜佛求经一梦中。
方丈听了十分高兴，赶忙拉了风颠就要进寺。风颠觉得对不起棍僧，便转身双手合十，向各位赔礼道歉，并取出十两银子，算是对大家的赔偿。众僧见方丈那样器重风颠，又见风颠如此大度，便转怒为喜，个个双手合十，口称“阿弥陀佛”。
方丈拉风颠进了客堂，一边吩咐上茶，一边就与风颠热情地攀谈起来，说是少林寺要整修达摩殿，不但要重新塑像，而且还要将达摩祖师出家修道、功成圆寂的故事绘制成壁画，用以光大禅宗。为此还邀请了白马寺、相国寺和五台山的几位长老前来共同商议修建方案。不料风颠和尚竟能先知先觉地千里送画像，方丈岂能不分外高兴？再看风颠所画达摩像，神态慈祥，栩栩如生，慈祥中透出一种庄严神武、与众不同的气质，正是方丈想象中的达摩模样。
风颠突然说：“方丈大师，贵寺的达摩洞中不是挂着很多初祖的宝像吗？为何还要另外求人设计？”方丈吃惊地说：“达摩洞中并无什么画像，师父从哪里听说？”风颠说：“不瞒方丈说，我所画的达摩像就是从达摩洞中学到的！”方丈惊问：“大师何时来过敝寺？”风颠说：“噢，那是十多年前的梦中……”
方丈听了觉得好笑，又看风颠的目光与面色中透露出一种少见的英气，又觉得此僧根基不凡，心中若有所悟，便不再追问。
风颠听方丈说达摩洞中并无画像，想起长眉师父梦中曾称他为“祖师”的话，心存谨慎，也不再提洞中有画的事情。
小僧端来了斋饭，方丈请风颠用餐，风颠说他已吃饱，就喝一碗热汤吧。用斋毕，方丈说：“既然风大师擅长画达摩像，又参观过莫高窟，那就拜托大师把梦中所观达摩画像统统绘出，并且率先为达摩殿设计壁画，待所请方丈会齐后共同商讨。”风颠点头答应，但要求须先参观少林寺，特别要到达摩洞去看看。方丈点头答应，并说：“大师急行一天，十分劳累，就请早早歇息吧。”知客老僧已经打扫好了客房，引风颠去客房休息。
翌日，早茶之后，方丈圆慧大师陪风颠到少林寺各处参观，并详细讲解少林寺的历史。少林寺始建于北魏太和十九年，位于河南省登封县西北二十六里的嵩山西麓，西去一百一十二里就到洛阳。它背靠五乳峰，西对少室山，形势壮伟。
少林寺由于受到历代朝廷重视，名气太大，故而树大招风，历史上曾屡遭劫难。即使这样，少林寺仍然香火旺盛，很快就得到恢复。主要建筑有山门殿、天王殿、大雄宝殿、法堂、方丈室、达摩殿、千佛殿、地藏殿、白衣殿等七院九殿堂。其中位于最后面的千佛殿规模最大，殿内不但供有毗卢佛、阿弥陀佛和达摩像，而且东、西、北三面墙上还保存着明代大幅壁画《五百罗汉朝毗卢》。白衣殿中供观音菩萨像，墙上绘有少林拳谱和《十三棍僧救唐王》等珍贵壁画。
少林寺外围还有不少建筑，其中离寺西北二里处有初祖庵。大殿建于北宋宣和七年，内供初祖达摩、二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信和五祖弘忍像。寺西南八里处的钵盂峰上修有二祖庵，是当年二祖慧可立雪断臂后的养伤之地。寺西二里处是全国最大的塔林，也是历代二百多名高僧的安葬墓地。初祖庵后的五乳峰上便是达摩面壁九年的修行圣洞。方丈边走边讲，风颠一一默记。
参观完塔林之后，方丈让昨日同行过的那两个小和尚陪风大师登五乳峰去参观达摩洞。三人又一次竞赛爬山，这次却是两个小和尚捷足先登，因为小和尚毕竟年少身轻。
三人通过石门牌坊进入洞中，里面点着蜡烛，供着佛像。洞中有简单的生活用具，最里面有达摩面壁时的蒲团，石壁上刻着一些文字，因光线太暗，看不清楚。一块青石上还留着一个人影，据说是达摩面壁时的形象融进石壁所致。
风颠看着此洞，觉得除了不见达摩的挂图外，其余和他当年梦中景象一模一样。风颠一边根据石洞地形、位置回忆当年梦中观画的情景，一边暗自下定决心，这次一定要到此洞呆上一两年，实际体会一下达摩当年面壁时的心境。
不多时，三人一起下山，风颠又到方丈室去拜谢圆慧大师。大师向风颠介绍了达摩院和戒律院的几位长老，风颠一一拜见后，大家同用午餐。
风颠请教方丈说：“天下的佛教殿堂原是诵经念佛的圣地，为何少林寺独以武功出名？”方丈说：“当初在少室山下的密林中修庙建寺，由于得天地之清气，夺地理之造化，寺庙雄伟而又秀丽。但是寺庙远离村舍，常有野兽及山贼出没，往往伤僧毁寺，很不太平。为了僧、寺之安全，在魏武帝的支持下，初祖达摩倡导武学。起初众僧以扫帚权把、铁锨棍棒为武器，边劳动，边练武，随时随地都可防身。天长日久，少林武术便以拳术为主，兼顾刀、枪、剑、棍，所以少林拳、少林棍最为有名。后来又创立了内功修为，内外合一，而且注重实战，不搞花架子，逐渐构成了博大精深的少林武学宝库。”
风颠听了点头称是。但是风颠是个爱好奇、喜钻研的人，所以他又请求方丈介绍介绍少林武功的修炼层次，让他开开眼界。
方丈见风颠认真好学，头脑聪慧，并且根基不凡，加之当日无事，便兴致勃勃地讲起了少林武学的层次，并且还作了一些简单的招式比划，风颠一一牢记在心。
听了方丈的详细讲解，风颠对少林功夫十分崇拜，十分仰慕，心想自己如果能学到一些少林功夫，不但可以防身护体，而且也可救助民众。
风颠正想着，忽听方丈说：“风大师，老衲今天满足了，你的要求，从明天开始你能否动手完成老衲的愿望，在十天之内将达摩殿所需壁画首先设计出底稿，供各位方丈大师讨论？”风颠说：“方丈要求的事，山僧一定提前完成。但图案确定之后，我还有两个请求，希望方丈大师允诺。”方丈说：“请讲。”风颠说：“画稿确定后，请允许我到藏经阁学习半年，然后到达摩洞面壁两年如何？”方丈已知风颠本意，笑着说：“只要画像设计好了，其他都好商量。”
说完晚饭已到，方丈留风颠与他共同用餐。风颠悄声对方丈说：“山僧平时不曾戒酒、戒荤，是否可过几日便开荤一次？”方丈摇了摇头，无可奈何地笑着说：“你是客僧。我不允许，你便偷吃，我也无法管你。这样吧，每隔几日，你可到登封城去解解馋，只是不准说是少林客僧，更不准妄称少林弟子。否则，坏了少林清规让我如何处置？”风颠点头答应。
第二天一早，方丈打发去洛阳采办货物的两个小僧侍候风颠，一切听风颠调遣，并为风颠腾出三问空房，做他的临时画室。
风颠不急于动手，而是先用半天时间认真回忆当年梦中境况：南印度小王子菩提多罗闹着要出家，后来终于成功；达摩东渡到韶关又至金陵见梁武帝遭冷遇；达摩折苇过江北上中州，在魏文帝的热心支持下，修建少林寺；在达摩洞面壁九年，一百多岁后找到传钵之人；洛阳僧人神光立雪断臂后，求佛法印，得达摩真传，改名慧可，传授袈裟成为二祖；达摩功成圆寂，真魂飘出仍自韶关返回印度归到灵山……一幅幅画面又呈现于风颠眼前。风颠静下心来，努力将那些画面牢刻于脑海之中。
