明洪武十四年（公元1381年）正月十九日，时蔚集众咐嘱曰：“如今已得，须向山间林下镢头边，接引一个半个，阐扬吾道，报佛恩德。不可攀高结贵，轻慢下流，逐利追名，迷真惑道。如今末法将沉，汝等切须仔细！时蔚的这番付嘱语，对于保持禅家的清范，延续宗门的慧命，实在是非常重要的，且对后世的丛林建设也有重要的借鉴意义。时蔚在付嘱完毕之后，便趺坐说偈曰：“七十九年，一味杜田(即杜撰悬崖撒手，杲日当天。”语毕而逝，“门人奉全身瘗于山之西冈”。关于时蔚的门人，据文献所载，当时圣恩寺的常住近有五百人，而在《塔铭》的款识处，标出了其门人“普寿、普福、普坚、普隐、普持、普华、普荣、普慈”等人的名字，其中有机缘语录传世者，仅普持、胜学两人。在时蔚生前，他从不愿意把自己开法的语录流传后世，但在死后其门人普寿等人相与纂辑了《万峰和尚语录》一卷，于时蔚圆寂之后的第三年(洪武十六年，即公元1383年)付梓刊行，卷首载有净慈寺弘智、育王寺弘辩崇裕与天界寺宗泐所作序言。
(二）万峰时蔚禅师的禅法
时蔚虽然有《语录》一卷传世，然毕竟是后人凭记忆辑录出来的，因而很不完善，其内容也远不及时蔚生前开法的十分之一。因而，我们只能根据有限的材料，对时蔚的禅法略作探讨。在《语录》中，载时蔚寻常的开示学人，有时舒两手云：“大开方便门，便从这里入。”然后握双拳云：“闭却牢关说家里话，且道不开不闭一句又做么生道？”良久之后，便整理自己的袈裟下座离开，留下疑团让学人自己去参究。另在《南宋元明禅林僧宝传》中，也收录了时蔚的一段开法机缘语句，亦略可从中窥见出其禅学思想的一斑。
示众曰：“月头是初一，光明渐渐出；月尾是三十，光明何处觅？假饶老释迦，也道拈不出；拈得出，万事毕。若有人道得，出来道看！如无，嵩山与诸人露个消息。”舒两手云：“我见灯明佛本光瑞如此。”又展掌云：“大开方便门，便从这里入。”握拳云：“闭却牢关说家里话，且道不开不闲（闭）一句做么生？”
世间的月亮圆缺，只是一种光影幻象，作为月亮本身并无圆缺。时蔚紧扣这一现象来启发学人参究，然后又以释迦老子也无法拈出来一语去褫夺学人的拟思，逼拶学人说出。就在学人一齐杜口无言之时，时蔚再度退一线，给学人漏个消息：“我见灯明佛本光瑞如此”。所谓“灯明佛”，即过去“曰月灯明佛”的简称，其本来光瑞如此一语，正是隐喻了学人觉性本自具足。然后的展手“开方便门”，无疑是试图让学人通过这段开示得个入处。也就在学人正要从此进入之时，时蔚蓦然一语“且道不开不闲（闭）一句做么生”，便将学人的偷心彻底打碎。在这里牢关”，即“坚牢之关门”，《景德录》卷十六《夹山传》中有“末后一句始到牢关，锁断要津，不通凡圣”一语。到了清雍正时，他自诩作家君王，提出了参禅的“三关”说，即：本参(初关）、重关、末后关。由参话头引出无漏慧，由无漏慧，明自本心，见自本性，名为初关。既见性巳，乃以无漏慧对治烦恼，到烦恼伏而不起现行，方名重关。然烦恼之伏，犹赖对治功用，必至烦恼净尽，任运无功用时，始透末后一关。其中，也有把最后一关称作“牢关”者，盖从古德夹山那里取其意。事实上，在时蔚的这段开示中，接机的阶段显然有三关的施设在其中，从最初的“漏个消息”到继而的“方便门”，再到最后的“闭却牢关”，悟道的三个阶段了了分明，后世的“三关”说，无非是在此基础上总结出来的。但克实而言，参禅的开悟，未见得人人都是这个三关的模式，也有三关乃至九关甚至更多而不彻者，亦有“一簇破三关”者，总之，须看个人的时节因缘。
对于禅法与经教之间的关系，时蔚在一次与学人讨论禅教关系时，做过比较详尽的论述。在时蔚看来，“如来妙道，难解难知，灵山会上五千退席，大觉世尊愍物垂慈，开演三车，诱引诸子出离火宅，然后但以大乘而为度脱。若总不说，不为众生普施妙道；若别有说，反令众生随于诸有。”然而，“后学初机不知圣意，往往沉于语言之下，不能体会玄微，徒观标月之指，不观当天之月，遂以语言文字为碍，醍醐上味，翻成毒药。”111这就是说，禅法的义趣完全是从佛陀的经教意旨中产生出来的，只是因为学人迷于经教的文字，不能透过文字的表象去体悟其言外之妙旨而已。毫无疑问，时蔚的这一看法，与他前面的几代祖师所论述的禅教关系之论是一脉相承的，而且在前代祖师的基础上略有所发挥。当年，达摩祖师所提倡的“借教悟宗”，早已把禅教之间的关系给指明；曹溪以后的“直指人心”虽然是在达摩禅教基础上的一个飞跃，但毕竟只是对教义的活用；时蔚这里所阐述的教禅关系，不但可以使禅宗不偏离经教的轨道，同时也可以让那些食经不化的守文滞字之徒因指见月。因而，时蔚进一步指出：“须知死句中有活句，活句中有死句，死句中有死句，活句中有活句。”这就是说，无论是读经或者参究话头，都必须明了死句与活句，从而见处明了，用处分明，获得透脱、超越的境界。
另一方面，时蔚继承了历代祖师强调学人自信的传统，鼓励学人自证自悟，从而使他们获得清净解脱。他说：“从上佛祖剖露单传，开权显实，说玄说妙，契理契机，只要学人识取自心，累他先圣，曲垂方便，诱进斯门。这就是说，禅法原本在学人心中，只因学人迷头认影、骑驴觅驴，反而越来越偏离了禅法的本旨。从这一目的出发，时蔚的开示学人，往往直指其本心，试图让他们于当下去见道。在《续指月录》中，载有时蔚与学人的一段机辩语，似乎可以见出一端。
上堂，僧问：“如柯是嵩山境？”师曰：“四面好山擎曰月，一湖秋水浸青天。”曰：“如何是境中人？”师曰：“三仙描不就，终不与君传。”问：“如何是目前事？”师曰：“眉毛眼上横。”曰：“莫是他安身立命处也无？”师曰：“错认定盘星。
这里的“四面好山擎日月，一湖秋水浸青天”半偈，倒也颇为剔透玲珑的，充分体现了时蔚住山的禅悦心境。他用“三仙描不就，终不与君传”来描述“境中人”，也体现禅法的不可言说的特质。至于后面的接机语“眉毛眼上横”与“错认定盘星”，均简洁直接，直指学人心源。从这些机缘语录足以见出，时蔚应当不失为一代禅门宗师。
更为可贵的是时蔚一贯所具有的那种踏实的禅修作风，这从他常常告诫学人的“参须实参，悟须实悟，不可弄虚头，认光影，不求正悟”中，便可见出其端的来。这一作风始终贯彻于时蔚的终身，乃至在他圆寂之前还谆谆教导其弟子们“不可攀高结贵，轻慢下流，逐利追名，迷真惑道”。这种精神，无论是在禅法备受统治者歧视的元代，抑或是在禅宗走向边缘的明代，无疑是非常可贵的，同时也是拯救浮溺宗风，使禅法长盛不衰的一帖良药。在具体的禅修运作中，时蔚在示众时曾告诫学人：“大凡参禅做工夫者，不得安然静坐，忘形死心，澄空守寂，昏沉散乱。须是抖擞精神，猛着精彩，急下手脚，剔起眉毛，咬定牙关，提起话头，立地要知，分晓不得。”11在参究方法的拈提上，时蔚继承了前人的传统，主张以看话头的方式悟道，至于具体的话头选择，时蔚还是比较赞同祖师原妙的参究“万法归一，一归何处”的。他说：便就“万法归一，一归何处”上大起疑情，疑个“一归何处”，即将此一则公案，尽平生气力，提在手中，如一柄铁扫帚相似。佛来也扫，魔来也扫，邪来也扫，正来也扫，是也扫，非也扫，有也扫，无也扫。扫来扫去，扫到无下手处，无着力处，正好着力；无扫荡处，正好扫荡。忽然扫破虚空，突出一个扫景柄来，！原来却在这里。
在这里，时蔚不但要求学人死死咬住话头，而且还希望他们能够在参究之中激发起疑情，因而他认为参禅是“大疑即大悟，不疑即不悟，悟即悟自本心，明即明自本性与此同时，时蔚也希望学人在参学之中，“先将平日所知所见，人我利名，尽情扫却”，然后才能真正做到“将本参公案，三百六十骨节，八万四千毫窍，并作一个疑团，顿在眉毛眼睫上，看定通身是个‘万法归一，一归何处’”气与元长禅师一样，时蔚也认为尽管参究话头已经透出来了，但并不见得就是最终的了结，学人至此境界还须“经大善知识炉媾，锻炼将来，方可续佛慧命”。这一参学模式，就如同唐代禅师们所总结出的“悟道一一见道一证道一保任(善自护持广115。特别是见道之后的保任，往往为一般学人所忽视，乃至苦心参究的境界遇上声色名利的侵蚀便消失得干干净净，甚是可惜。
综之，时蔚继承了元长的道统，在元末明初那个比较不利于禅宗弘传的环境中开法，毕竟体现了他“本色道人”的精神。他在弘扬“看话禅”的过程中并不像明本那样专守一个“无”字，而是继承了原妙的传统，这对禅法在明代的弘传，自然也是非常有利的。
二、从宝藏普持到天奇本瑞
从宝藏普持到天奇本瑞凡六代禅师，他们均有行状传世，然无语录及文集的编纂，可见其弘法的景况之艰难。今谨将他们的生平事迹的概略整理一番，以理清其传灯的法脉，从而对他们对禅学思想的继承与发展有一个系统的认识。
(一）宝藏普持禅师生平概略
宝藏普持作为时蔚的传灯人，其生平事迹传世者很少，仅从时蔚的语录由普寿来纂辑一事，便可见出普持在当时的名闻并不高。然而，在他门下出了神足慧5，把虎丘禅系的慧命给延续下去了，因而普持在虎丘禅系中的地位也随之增高。
宝藏普持在时蔚门下得道之后，一直在苏州邓尉山住持，据相关文献所载，他是在时蔚所创建的圣恩寺里继任住持。在聂先所辑录的《续指月录》卷十中，记载了普持得法后时蔚所赠送他的偈子一首，这是他在师承上流传下来的唯一文献材料。其偈子的内容是：“大愚胁下痛还拳三要三玄绝正偏；临济窟中师子子，灯灯续焰古今传。揭子援引黄檗与临济的传灯的历史典故，用以暗示普持足以延续临济法脉。这首偈子早在明人通容的《五灯严统》中就出现了，与普持的住世时间相去不远，应当是可以采信的。另据《揞黑豆集》卷三所载，在万峰圆寂前，曾有人问“和尚会中，几个得法弟子？”时蔚乃述偈曰：“慈悲无念，花开果熟；因地分明，慧实致嘱。”这一偈子在《万峰和尚语录‘塔铭》中亦有记载，也许这个“慧实”之“慧”，正好暗示了其门人慧。
关于普持接引慧昆的事迹，广见于各种文献，其间以《续指月录》与《揞黑豆集》所载尤详。据《续指月录》所载，当时的普持继主邓尉法席，慧2来参，在他将自己的悟由叙述完毕之后，普持当即呵斥他：“佛法如大海相似，转入转深，那里泊在这里！？”此后的一天，慧5在普持的丈室中陪侍而立，普持问他：“心不是佛，智不是道，汝云何会？”慧5便向前问讯，然后叉手而立。于是普持再次向他呵斥道：“汝在此许多时，犹作这般见解！”由于普持的这一着力逼拶，致使慧5发奋参究，终于在第二夜“蓦然彻证”。翌日，慧5到方丈室陈述自己的心见时，普持会心地笑着对他说：“然虽如是，也须善自护持。时节若至，其理自影。”从普持的这一付嘱可以见出，他是如实秉承了时蔚的禅法的，因而同样主张学人在见道之后，必须“善自护持”。在普持印可了慧3之后，慧3便离开了苏州邓尉山。临行时，普持作偈送慧3曰：“见得分明不是禅，竿头进步绝言诠；发扬祖道吾宗旨，更入山中二十年。当年，万峰禅师在无见先睹门下参学时，无见禅师因时蔚年龄尚小，便要求他再到深山住十年、二十年才能出山。在这里，普持进一步发扬了时蔚的禅风，要求慧畕具有深山习定的精神，直至最终连一丝挂碍物也荡然无存为止。
关于普持的生平事迹，所有文献之记载，大概不过如此。他能名列灯史，流芳千古，也完全是因为他接引了慧5这位髙足，延续了虎丘禅系的法脉。
(二）虚白慧3禅师生平概略
慧公元1372年一公元1441年)作为普持的高足，在《万峰和尚语录》的卷末，收有胡淡所作的《东明寺虚白慧3禅师塔铭》，另在明、清的各本灯录收有其传记。胡淡(公元1373年一公元1461年)字源洁，他是毗陵(今江苏省常州市《明史‘本传》谓武进人)人，建文二年（公元1400年)举进士，官至太子太傅兼国子祭酒，死谥“忠安”，《明史‘列传第五十七》收有传记。胡淡去慧3住世时间不远，其所记内容应当具有相当的可信度。
慧3俗姓王，字东明，号虚白，祖籍湖广一带，因其父出任丹阳课税司副使，因在当地安家。慧3的母亲俗姓黄，她在生育慧5时就有种种瑞相出现，及其出生，其气质也超出一般儿童。据说慧5在童年时“警悟不凡，凡经书过目即能成诵”，且夜间经常梦见自己坐在稠人中，挥动尘拂与人谈论。当他把梦中的情况告知其母亲之后，母亲深知这是“僧家说法”的征兆，便打算让慧3出家。慧3的出家是在他十四岁那年(公元1385年出家地在本县的妙觉寺，所依止之师是湛然法师。据《南宋元明禅林僧宝传》卷十二所载，慧3“为人奇伟方正，亲先敬后，犹如饥渴。然性刚不解软语，闻耳出口，若持券，人共称之曰‘楚直’。至有难发之举，必激师发之，发倶中节。关于慧5在湛然门下参学的机缘语录，在《南宋元明禅林僧宝传》及《五灯会元续略》、《五灯全书》等各种文献中，均有所载，姑节录如次。
湛然每召师曰：“浩浩光阴，切莫错过！”对曰：“不错过。”湛每视而休去。一日，湛问曰：“今日做什么？”师曰：“切萝卜。”曰：“你只会切萝卜。”师曰：“也会杀人。”湛蓦引颈，师曰：“降将不斩。”湛吐舌而起。
从这段文字看来，这位湛然法师肯定是禅师，不然，慧3与他的机缘语中不可能如此禅机喷发。但在《塔铭》中，仅载湛然问慧3到妙觉寺为何事，慧5答道“做佛”，湛然便欣然为他落发授戒。胡淡这里所说的“授戒”，应当是指给刚入寺院的学人授以五戒，并非授具足戒。相比之下，《塔铭》的记载似乎更近情理。
慧3在湛然的门下依止了三年之后，因湛然要到江西临川的疎山去住持而分手。此时，慧3也听说了松隐(松隐德然禅师，伏龙元长禅师法嗣）在云间(江苏省松江县之古称）阐扬禅法的消息，于是前往参学。慧5在松隐附近的一所小庵中习定，并发誓如要彻证，遂于禅定的第六天出定时，“举首睹孤，豁然有省”。此后，慧3便昼夜不睡，“坐如铁幢，故诸方号之为3铁脊”。不久，慧昆去了苏州的玄墓山，在那里会见了果林上座(邓尉时蔚禅师法嗣），经果林的指引去宝藏普持门下参学。关于慧3在普持门下参学的因缘，我们在上节中已经提到，在此不赘言。而《塔铭》载慧5在普持逼拶下彻悟之后，翌日向普持述有一偈：“一拳打破太虚空，百亿须弥不露踪；借问个中谁是主？扶桑涌出一轮红。”
