四月六日，微雪。
坐落在王都东北侧，贴近第三道内城城墙的，是索菲帝国历代万王之王避冬时移驾的青色花园；顾名思义，青色花园以冬季常绿植物及树木为主要搭配，是一座由塔楼、露天殿堂、雕塑、宫殿及矮墙共同组合而成的以青绿色为主调的皇家宫殿群。
而索菲列代万王之王中，阿波罗托斯陛下是最喜欢在青色花园久住的君王。
这次移驾青色花园，他并没有带太多皇室成员。嫡长兼帝国继承人的大皇子殿下留守在天塔宫，二、三、四、五这四位帝国王子则仍在王都附近城镇做政务上的历练，六王子殿下以帝国王子的身份，携家眷前往北方的杜兰特伟大公国进行例行的国事访问——时值四月，与万王之王陛下一同在此避冬的索菲皇室成员，仅有七皇子勒夫伊卡思姆·索菲·波布利提亚娜殿下，二公主伊莲娜·索菲·波布利提亚娜殿下，索菲王后兼波罗女王的安托尔利女王陛下，以及小皇子诺伊·索菲·波罗安托尔利殿下，仅此四位而已。
再加上为皇室提供服务的侍女、女官，由帝国南部地区提供的宦官、弄臣，协助万王之王陛下处理政事的主要官吏、亲近贵族、民意推举人，还有按时来帝国首都汇报工作的例行监察、钦派监察。将这所有人笼统的算在一起，可统计出这段时间内青色花园及周遭驿馆所容纳的全部人数——大致算来，应该只有八百人左右。
……
但对勒夫伊卡思姆·索菲·波布利提亚娜来说，他平时在青色花园能看到的人，却是寥寥无几。
侍女，女官以及宦官们自不必说，这些下人都很识趣，懂得自家主子什么时候需要人陪、什么时候则不需要。在勒夫伊卡思姆想叫她们做事时，她们总能出现在任何他希望她们出现的地方；而在他不想看到她们时，她们又会极乖巧的从他的视线里消失…有这么一群识趣的下人，按说不该是什么坏事；但过分的懂事总会令人感到虚伪，尤其对勒夫伊卡思姆来说……他厌憎这些虚伪的家伙们的程度，远胜过厌恶一切。
现在，他不需要人陪。
正因如此，在这条狭长的甬道上，极目远眺，他并从青翠与圆润的颜色及形状中，看到那些会碍他眼的亲近仆从。
远处，专为皇家服务的园艺工匠们，正在若干仆人的带领下修剪树木，以求帝国的支配者每天都能看到相同的景色。
“无聊。”
他开口抱怨。
但他发出的却并非男声，而是铃铛般悦耳的女性声线。
“雌音”勒夫伊卡思姆。
瞧吧，王都的百姓，给他这位帝国的嫡皇子起了这么一个稀奇古怪的外号！明明长着张男人的脸，却偏偏有着女人般纤细悦耳的声线，在他看来，命运给自己的这份“礼物”，当真是恶魔的馈赠。尽管王都有相当部分的黏性男性对他的声音表示羡慕，也有相当多贵妇试图称赞他这软弱的女人般的声线——他们自以为得计，她们自以为讨好了皇子。但瞧好吧！勒夫伊卡思姆总能以雷霆手段，给这群明面上试图接近自己，暗地里却不知会如何嘲笑皇子的蠢货们施以皇子的惩戒。
他是男人。
他深知自己是一个，继承了索菲皇家一切美德及素质的优秀的男人。
命运的礼物又如何？恶魔的馈赠又如何？
他是皇子。
是承袭了阿波托里，曼德哈米特，维卡洛尔，斯巴利尤里希等历代君王血脉的索菲万王之王的儿子！在这世上，有些人生而高贵，有些人生来注定高于一切，有些人注定是命运的宠儿——他深信，自己生而高贵，生来便注定高于一切，并且……他知道自己是命运的宠儿。
临近父皇的寝宫，他注意到帝国的财政大臣及副大臣正站在宫殿门前焦急等待。
“七皇子殿下。”“皇子殿下。”
他们听到了他的脚步声，因而摘下环式布兜帽，向他恭敬施礼。
“马洛特先生。”勒夫伊卡思姆没戴饰帽，但身为皇子，必要的礼数始终是少不了的。“库福里男爵阁下。”
“陛下尚在午睡。”
“内务使让我们，先站在此处稍候片刻。”
这两位财政大臣脸上堆着笑。
勒夫伊卡思姆依稀记得，库福里男爵阁下的儿子应该是在自家大哥手下当差。当初，在陛下尚未放出“大皇子地位牢不可破”这一口风前，库福里男爵还曾试图让他的小儿子，也就是那个特别呆、还特别愣的曼拉维跟在自己身边……哈哈，这事现在想来。还真是让他有些忍俊不禁。
“我去探探口风，看陛下现在方不方便接见二位。”
“那就有劳殿下您了。”
马洛特是一位能干的官吏。
早年，他曾是多沙地区某小镇的祭祀，后来因擅长经营教会财产，而被一路提拔为当地长官乃至首都财务官；五年前，由于当时的财政大臣涉嫌受贿，他便顶替对方的职务，从而成为了管理帝国财政的最顶级官员——倘若不出意外，等他再熬个五六年，到了六十六、七岁的时候……应该就能凭资历与能力成为帝国一人之下，万人之上的宰相吧？
而届时，库福里男爵还是不是副财政大臣尚未可知。毕竟，爵位上他只是个男爵，能力又实在是差强人意——听说，他儿子虽然在大皇子手下当差，却没能混进大哥的统治核心去。如此看来……财政大臣的这个位置，他应该是捞不到的。
……不过，这些倒都和勒夫伊卡思姆无关。
即便老头子去了索菲历代君王都在的地方，即便大哥成了新一代的万王之王——他，勒夫伊卡思姆也仍将是皇室成员。
的确，老头子在刚登基的时候，曾将他好几个叔父赶到了乡下，但那毕竟是他们图谋不轨在先——索菲皇家三代之内再未有过近亲相残的案例。他的那另外几个兄弟……哼，另外那几个和他与妹妹不是同一个母亲。届时，他们的身份可能会很尴尬，可勒夫伊卡思姆是再正统不过的索菲万王之王与索菲皇后的血脉，那时的万王之王则将是他最亲的亲兄长——试想，这世间还有哪种关系，会比这如铁一般的亲情更牢固呢？
的确，老头子如今越来越糊涂了。
但他糊涂归糊涂，却不至于说胡话、做蠢事；等他清醒的时候，着实狡猾的和从前并无两样…其实，勒夫伊卡思姆时常会考虑这样一个问题，那就是老头子其实从来没糊涂过，他只是故意装糊涂，以试图诱惑那些藏在暗处的野心家出手布局。仔细想想，从他开始犯病的前几年算起，他拿下了南部元帅兀里阿图斯，搞掉了大教长班布里，还把北边几个心思有点儿活泛的小军阀免职到乡下当勋贵。嘿…………
老头子，他可精明着呢！
一边想着，他一边轻推开门扉，并在向周遭几名卫兵点头示意后，在其中一人的护卫下阔步走向了偏殿。
对这群卫兵，他是绝对放心的。毕竟，老头子将许多权力放给了大哥，却从不敢在他本人的安全问题上有半点疏忽——即便是当今索菲的……哈，王后陛下。她身为王后，想觐见万王之王也必须得到至少两位内侍的首肯，而内侍的人选又是由陛下交替指定的。呵……
勒夫伊卡思姆越想越觉得可笑。
作为女王，作为王后，她当真是可悲到了极点——不仅从未达到过当年母后的权势，就连父皇那些个情妇的鼎盛期，她也比不上。
坦诚地说，勒夫伊卡思姆不是很喜欢那个波罗女人。她总拉着一张脸，大多数时候又总陪着她那个未来的波罗伟大公爵儿子，就好像王都的每个人都想要她们母子俩的命一样……
渐渐地，他攀上阶梯，走过长廊，又一直缓步走到了陛下的书房门前。
“……”
隔着窗，他隐约能看到那座青色花园的最高建筑——曼科特塔。
在那座塔上，有一尊很了不得的特别大的正方形铜钟。小时候，他与妹妹曾和大哥到塔上看过——听说，那座钟是为了纪念一千四百多年前的曼科特战役熔铸的。而那座塔，也已经有一千三百五十年的历史了……
“陛下。”
不过，站在书房门口，他当下也不好再继续胡思乱想：
“索菲皇子，勒夫伊卡思姆·索菲·波布利提亚娜，觐见陛下。”
