河马是一种喜水的巨兽，长着一张大嘴，而且眼睛、耳朵和鼻孔都长在头顶上。但是，河马却是陆上第二大动物。
河马是陆地上仅次于大象的大型哺乳动物。它们吻宽嘴大，四肢短粗，躯体像粗圆桶，胃3室，不反刍。鼻孔在吻端上方，与上方的眼、耳在同一平面，这样它们在水中时，只需将头顶露出，就能够嗅、听、视兼呼吸。原来遍布非洲所有深水的河流与溪流中，现在范围已缩小，主要居住在非洲热带的河流间。它们喜欢栖息在河流附近沼泽地和有芦苇的地方。
河马体长3.75～4.6米，尾长约56厘米，肩高约1.5米，体重3～4.6吨，下犬齿长约60厘米，可重达3公斤。河马皮肤排出的液体含红色色素，经皮肤反射显得象是红色的，引起了河马出“血汗”的说法。
河马极善游泳，在受惊时，一般避入水中。每天大部分时间在水中，潜伏水下时一般每3、5分钟把头露出水面呼吸一次，但可潜伏约半小时不出水面来换气。生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。
河马成对或结成小群活动，老年雄性常单独活动。夜行性：它们几乎整个白天都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上出来吃食，有时会顺水游出30多公里觅食。主要以水生植物为食；偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼，食物短缺时，它们也吃肉，据称，河马是路地上最大的食肉动物（杂食）。河马无定居：不在一个地方长期停留，每隔数日便迁到新地方去。
河马繁殖期不固定，全年均繁殖，每产一仔，孕期227～240天，仔兽出生时体重27～45公斤。寿命40～50年。小河马有时会成为狮子或鳄鱼的佳肴，但更多小河马是死于成年河马争争执时的牺牲者。
河马的皮下脂肪约5厘米厚。人们常猎杀它取其脂肪、肉和厚皮。脂肪可得90公斤。当地人非常珍视它的肉。
河马看起来笨重而憨厚，实际上它们在岸上的奔跑速度远比人要快，在非洲，河马是野生动物中杀人最多的物种（比鳄鱼还要多），河马极具攻击性，特别是当它们正要从岸上回到水里的时候，如果有其他生物挡在中间，河马会狂怒地冲向障碍。河马的犬齿十分尖利，力气也很大，成年河马可以一口咬断鳄鱼！
河马是群居动物，由10～20都河马组成。河马很讲究地盘势力，会对入侵领土的河马展开大厮杀。
问题在线
为什么河马的皮肤会流“血”？
河马的长相很古怪，肥胖的身躯，皮肤光滑发亮，几乎不长一根毛。河马的皮肤不会出汗，但有时会渗出红色的“血”。使全身变成暗红色。其实，这不是真正的血，而是河马分泌出来的一种红色液体，它的作用就像油漆一样，能够保护皮肤，防止皮肤干裂。
探索指南
提起河马，大家马上会想到生活在热带非洲的水陆两栖的庞然大物，即“尼罗河河马”，但河马家族中的另一种——矮河马却鲜为人知。矮河马的体重只有275公斤，而尼罗河河马的体重则达3～4吨，所以矮河马又被称为“俾格米河马”或“侏儒河马”。你知道这种河马吗？
