1991年海湾战争开战前夕，美国的阿帕奇直升机在“白雪行动”的隐蔽下，悄然飞近伊拉克防空网南部阵地，用“铺路激光”精确制导炸弹炸毁了伊拉克防空雷达。同时美国的F—117隐身战斗机低飞穿过这个防御网，成功地袭击了伊拉克首都巴格达。当F—117飞临巴格达上空时，呈现在飞行员面前的是灯火通明、歌舞升平的情景。F—117顺利地炸毁伊拉克通信大楼等重要军事目标后，又原路安全返航。
为什么F—117长驱直入奔袭巴格达，伊拉克雷达一点也没有发现呢？原因是F—117运用了电子隐身技术。该技术主要表现在三个方面：将F—117飞机外表做成多平面反射状，使雷达照射波不往照射雷达的方向反射，朝别的方向大量反射；在F—117表面做一层电子蒙皮，它吸收雷达照射波，减弱反射波；对飞机进气口等雷达波反射强烈的部位进行反射弱化处理。采取这几项措施后，飞机在其鼻锥前下方被某雷达照射时，反射到该雷达的回波信号大大减弱，以至在雷达荧屏上几乎看不见指示飞机存在和位置的亮斑，操纵员也就发现不了它。
当前，由俄罗斯率先推出的第二代隐身技术称“等离子体技术”。在飞机外表施加强大的电场，使飞机外表附近的空气分子电离而变成离子，即飞机被一层带电的等离子体包裹。
由于这种神奇的等离子体能吸收雷达波，使飞机反射的雷达信号微乎其微，雷达自然也就“看”不见它了。
隐身技术不仅能用于飞机，也能用于舰船、导弹、坦克、装甲车等。第一代隐身技术因为改变飞机外形和加装电子蒙皮，牺牲了飞机的空气动力学性能，严重地影响飞机在空战中的灵活性，因此只能用于飞行姿态比较单一的轰炸机，不能用于空中格斗的战斗机。第二代隐身技术则可用于任何飞机。
雷达对抗隐身飞机有什么招数呢？首先，可以将多部雷达架设在不同的地理位置组成雷达探测网。由于隐身飞机鼻锥正前下方隐身效果最好，处于隐身飞机正前下方的雷达通常“看”不见它，但处于隐身飞机的侧、后方的雷达，则照“看”
不误。海湾战争中，当美军的F—117进袭伊拉克时，多次被处于F—117侧后的周边国家雷达发现并跟踪过。科索沃战争期间，F—117不仅被南联盟雷达发现、掌握，而且被击落过，打破了F—117不可战胜的神话。对付隐身飞机的另一招是利用所谓“天波超视距”雷达。该类雷达将天线对着天空电离层发射电磁波，后者经电离层折射再返回地球，隐身飞机飞行时，电磁波从隐身飞机的背部照射，其较强的反射信号回传到天空电离层，折射再返回到该雷达处接收并检测。因为隐身飞机的背部隐身效果不佳，天波超视距雷达就可以探测到隐身飞机。对付隐身飞机的第三招是所谓“无源雷达”探测。
所有的飞机都要同地面、海上或另外的飞机进行无线电联系，因而飞机上都装有许多电子设备，如通信、导航、电子战、雷达等设备。这些设备时不时要向地面、海面或空中发射各种电子信号。无源雷达自己不向外发射电磁信号，专门接收空中各种飞机发射的无线电信号。对这些信号进行测向和分类选择，从而确定空中哪些地方有飞机。由于各种型号的飞机配装的电子设备是相对固定且互相有别，因此其发出的电子信号组合特征是相对固定和相互有别的。人们称之为各种飞机的“电子指纹”。将它们的特征存入计算机的数据库，即形成飞机的“电子指纹数据库”。无源雷达通过测向、脉冲信号分选，确定某一架空中飞机的一组相关信号后，与指纹库中的各种类型飞机的“电子指纹”特征比照，找出最接近的指纹，就可确定空中这架飞机属于何种型号的飞机了。这个过程称飞机的目标识别，该技术称飞机目标的电子指纹识别技术。
前捷克斯洛伐克曾在世界上率先发明了“塔玛拉”无源探测雷达。当前，美国、欧盟等许多国家正在研究利用电视台发射信号、移动通信（手机）信号，研制出另一种新型无源探测雷达。有消息称，前私口美国的“寂静哨兵”无源雷达已处于试验、定型阶段：此外，通过检测飞机尾部的空气气流而确定飞机的存在并对它定位，是对付隐身飞机的另一种新思路。
