从前有一位独眼缺手断脚的国王，他很想将他那副尊容画下来，留给后代子孙瞻仰。于是请来全国最好的画家。这个一流的画家将国王画得栩栩如生，逼真传神。但是，国王看了之后很难过，说：“画得这么丑陋，怎么传得下去！”于是就把这位画家给杀了。
他们又请来第二位画家。第二位因有前面的教训，不敢据实作画，就把国王画得完美无缺。把断的腿加上去，把缺的手补上去，国王看了之后更加难过，说：“你在讽刺我，这个人不是我。”又把他给杀了。
第三位画家被请来了，他画了一幅国王侧身而坐，观望山河的画像，画出了国王的威仪，而又很好地掩饰了国王身体的缺陷。结果他得到了国王的奖赏。
