王安石家应该算是书香门第的家庭了。他们家，从宋真宗咸平三年（1000年）到宋神宗熙宁元年（1068年）共69年，一门四代出了八个进士，至今仍被传为美谈。
这八个进士分别是：叔祖王贯之、王安石故居父亲王益、长兄王安仁、王安石、四弟王安礼、五弟王安国、堂弟王沆、长子王雱。这里面只有王安国是熙宁元年被神宗召见时赐的进士及第，其余几人均是自己考的，这也算是一个不小的奇迹了。
1．缅怀古人，乃名安石
宋真宗天禧五年（1021年）11月12日，在江西临川，伴随着东方的一轮红日缓缓升起，一声响亮的啼哭之后，我们的主人公王安石来到了人间。
父亲王益看着第三个儿子粉嘟嘟的面庞，一双眼睛不大却有着一股难言的清澈透亮，看着儿子，王益不禁想起了谢安。谢安（字安石）胸怀韬略，郭诩《东山携妓图》，描绘谢安隐居会稽东山，放情山水，以声色自娱的情形。题诗：西履东山踏软尘，中原事业在经纶。群妓逐伴相欢笑，犹胜桓温壁后人。留心时政，时人誉为诸葛孔明，有“安石不出，如苍生何？”的感叹。更难得他性格沉静，临危不乱，温雅而有儒将的风度。不若这孩儿就名“安石”吧，还望他日能成就一番事业。
王安石日后的表现还真是没有辜负父亲王益的一番苦心，甚至是大大超出了王益的期望，看来取个好名字有时也是很重要的。
2．自由发展，博采众长
王益是一位非常慈爱和开明的父亲，他谆谆教诲子女，允许他们博览群书，这为王安石以后开阔的学术视野和高瞻远瞩的政治眼光奠定了基础。而且王安石看书据说能够过目不忘，再加上他的勤奋，可以说更能达到博采众长了。
王益为官，常年在外，从广东到江西，从北京到江苏，王安石都一直随行，这也大大开阔了王安石的眼界。此外，王益为官，始终是站在平民的立场上来考虑问题、实施政策，半山堂这一点也深深地影响了王安石。王益在韶关任上时，不是只注重自己的政绩，而是比较注重办实事，修路筑桥，得到了老百姓的爱戴。当时人们感叹道：“自朝廷派遣县官以来，还没有比王益更贤德的。”甚至在50年之后，韶关人还念念不忘王益，为其建立了祠堂。
3．本是状元郎
仁宗庆历二年（1042年），王安石与众多考生一起，来到了首都开封，参加三年一次的考试。那时的考试还是比较严格的，阅卷时也像现在高考一样，是要先把考生名字封上的，而且由于当时没有选择题，就是写文章，四川贡院——弥封所所以为了避免考官们从字迹上认出来，阅卷前还派专人把考生的试卷誊抄一遍。
考官们看到了王安石的文章，简直是赞不绝口，当即就定为了第一名。那时的状元应该说比现在各省的状元更厉害，人家三年才考一次，而且全国才一个。这时如果没有意外的话，此届的状元当属王安石无疑了。
当时的主考官是晏殊，对王安石也是十分欣赏的。考官们阅卷之后，排出的顺序为王安石第一，王珪第二，韩绛第三，杨寘第四。这个杨寘是晏殊女婿杨察的弟弟，本来考官们定完次序，是需要报给仁宗批准方才张榜公布的，但杨寘因为这层亲戚关系，就提前探知了自己的名次。杨寘得知自己是第四名后，心中颇有不快，遂邀了几个朋友去喝酒，带着几分酒气，骂骂咧咧道：“不知是哪个小子把我的状元给夺去了。”
话说另一边，晏殊带着几位考官把试卷拿去给仁宗过目，仁宗自然是先看王安石的文章了，宋仁宗赵祯王安石的文风估计是跟鲁迅有点类似，仁宗觉得过于冷峻，眉头也就渐渐皱了起来。这时刚好看到一句“孺子其朋”，更是觉得非常不快，就对晏殊他们说：“这个话是犯忌讳的，由此看，不能让他夺魁。”于是，把第四名杨寘与第一名王安石的位置调了个儿，王安石成了第四名。
这里需要解释一下“孺子其朋”，这句话出自于《尚书》，原本是周公训诫周成王的话，意思是“你这年幼的王啊，今后要和群臣们融洽相处。”我们不知道王安石在文章中写这句话的前后语境，但以区区一个王安石，竟然敢用这种教训的口气回答天子的考题，自然是让仁宗很不高兴了。又加上文风不对仁宗的胃口，状元被取消也就顺理成章了。
值得一提的是，王安石一生并没有对别人酸溜溜地说自己曾经考中过状元，他只是严肃而平静地接受了平生第一个官职：淮南签判。
