在19世纪以前，就被人们所发现钡。它是一种银白色的相当柔软的金属。钡的化学性质很活泼，把它放在空气中，转眼间就变成了氧化钡。如果你在氧化钡上倒一些水，那可不得了，只听它“吱吱”叫着，身上还会冒出热气来，有时候它还会发红，这是怎么一回事呢？
氧化钡能跟水激烈地发生化学反应，生成氢氧化钡，同时会放出大量的热，它身上冒出的热气是受热蒸发的水蒸气；如果产生的热量特别多而且来不及散发的话，就可以使固体热得发红。
在医院里，如果一个病人要拍摄X光照片时，医生常常要给病人吃一种叫“重晶石”的天然矿石做成的“食物”，医生们常把这种“食物”称作“钡餐”。
这种“钡餐”，既不能被病人消化，也不能被吸收。它到底有什么用呢？
原来，这种“钡餐”的主要成分是硫酸钡，金属钡类中硫酸钡是最为重要的化合物。钡原子很重，它能强烈地挡住X射线。因此，当病人把它吃下肚后，能清晰地拍出胃和肠的X光照片。要不然，拍出来的底片上，除了有几根骨头的黑影外，别无一物，这怎么能进行论断呢？
绝大多数坝的化合物都是有毒的，那么这种病人服用的“钡餐”会不会中毒呢？当然不会啦。
因为硫酸钡这种化合物既不溶于水，又不会溶解于酸中，因而人体无法吸收它，把它当作“钡餐”也不会对人体造成什么损害。有时，当人们误食了其他的钡盐，发生中毒时，可以服用硫酸镁来解毒。因为硫酸镁能与钡离子生成不溶于水的硫酸钡，然后排出体外。
