简介隋唐时期， 中日两国的友好往来十分密切。从公元630年到公元894年， 日本派出遣唐使共14次， 每次都在100人以上， 最多的一次有650人。很多日本留学生进入唐朝的最高学府国子监深造， 有的在中国居住20年以上， 有的留在唐朝做官。唐朝也有许多学者到日本去， 其中最著名的是鉴真。
鉴真俗姓淳于， 是扬州江阳（今江苏扬州） 人。鉴真是他出家后的法号。他生在公元688年， 父亲是个商人， 也是个非常虔诚的佛教徒。鉴真从小受父亲影响， 对佛教产生了浓厚的兴趣， 14岁那年就出家当了和尚。
经过佛寺里著名师父的指导， 鉴真的佛学知识越来越丰富。后来在长安的一座佛寺里受了具足戒。由于他渊博的学识和高尚的品德， 当他45岁的时候， 已经成为名扬四方的高僧， 由他授戒的门徒达到4万多人。
当时， 日本受中国影响， 大力提倡佛教。他们仿照唐朝修建佛寺。日本政府还决定派荣睿和普照两位年轻的僧徒到中国学习佛学， 并打算聘请中国的高僧去日本传授戒律。
荣睿和普照在洛阳、长安学习佛法， 他们听说鉴真是一位德高望重的高僧， 就想请鉴真到日本去。公元742年， 荣睿、普照来到扬州大明寺， 拜访鉴真， 向他说明了来意。鉴真见他们这样诚心， 就问身旁的弟子： “你们有谁愿意接受邀请， 去日本国传法吗？” 在场的僧侣谁也不吭声。过了半天， 一个名叫祥彦的僧徒站起来说：
“日本国离我们太远了， 中间隔着茫茫大海， 途中恐怕性命难保， 所以不敢去。” 鉴真说： “为了传播佛法， 怎么能顾惜生命呢？ 你们既然都不愿意去， 我去吧！” 僧徒们见师父态度这样坚决， 都很感动， 纷纷表示愿意跟随师父东渡日本。
唐朝法律规定， 未经政府批准， 私人是不准出国的。荣睿和普照通过宰相李林甫的哥哥、信奉佛教的李林宗的帮助， 办好了鉴真出国的手续。
但是很不巧， 正当他们要开船远航的时候， 浙江一带发生了海盗事件， 沿海关防检查十分严格。鉴真的弟子道航和如海发生纠纷， 惊动了官府， 没收了他们的船只。这次东渡没能成行。这以后， 鉴真又进行了三次东渡， 都失败了。
天宝七年（748年）， 61岁的鉴真做好了第五次东渡的准备。六月的一天夜晚，鉴真和他的弟子们登上大船出发了。不久就遇到了大风浪。船漂到浙江海面， 几次在一些小岛附近避风。直到十月才继续起航。没料到刚行到中午， 海面上突然刮起暴风。风越刮越大， 浪越来越高， 黑云遮天， 狂风怒号。船上的人， 一个个头晕无力， 呕吐不止， 只有船夫还能勉强支持。船上的淡水用完了， 只好喝海水。喝后腹胀难忍。他们一连在海上漂了14天， 船终于靠岸了。上了岸才知道已经到了海南岛最南端的振州（今海南岛崖县）。
这时候， 不幸的事情接二连三地发生了。先是荣睿因旅途颠簸， 患病去世。接着， 鉴真因为南方暑热， 得了眼病， 双目失明。不久， 跟随鉴真多年的弟子祥彦也去世了。这一系列的打击和挫折， 并没有吓倒鉴真。相反， 他东渡的决心更加坚定了。公元751年春天， 鉴真回到了扬州， 又着手准备第六次东渡。
第二年， 日本政府派出了由藤原清河大使率领的第十次遣唐使， 他们在返回日本以前， 向唐玄宗正式提出聘请鉴真去日本传戒的要求。藤原清河还亲自到扬州拜访鉴真， 向他发出邀请。这时候， 扬州的僧侣仍然严密地监视着鉴真， 不肯让他去日本国。鉴真和日本使者只好约定在黄泗浦（今江苏省沙洲西北扬子江滨） 会合。
在鉴真的弟子仁斡禅师的帮助下， 十月的一天晚上， 鉴真和他的弟子24人， 悄悄离开了寺院， 登上了船。到了黄泗浦， 换上日本遣唐使的船， 开始了第六次东渡。
公元753年， 鉴真所乘的船抵达日本九州岛， 东渡终于成功了。
鉴真自从公元742年接受荣睿、普照邀请， 决心东渡日本， 前后历时12年才告成功。12年中， 历经5次挫折， 艰苦行程数千里， 先后有36人献出了生命， 到达日本国的时候， 鉴真已经66岁了。
公元754年二月， 鉴真一行到达日本首都奈良， 受到了热情接待， 住进了东大寺。鉴真的到来， 震动了日本各界， 他们从早到晚前来拜谒慰问。
日本天皇把全国传授戒律的大权托付给鉴真。鉴真在东大寺的佛像前设起了戒坛， 举行盛大授戒仪式。天皇、皇后、皇太子依次登坛受戒。从此以后， 不论什么人， 如果没有经指定的戒坛受戒， 就不能取得僧籍。
鉴真在日本天皇赐给他的一块宅地上建造了一座新寺院， 叫作“唐招提寺”。他亲自参加唐招提寺的建筑， 整个建筑结构精巧， 布局和谐， 气势雄伟， 反映了唐朝建筑的特点， 是日本奈良时代遗留下来的最宏伟的建筑物， 对日本寺院建筑影响很大。从此， 鉴真就在唐招提寺中讲律授戒。唐招提寺成为当时日本最有影响的寺院。
鉴真精通医学， 他带去了许多药方， 还亲自给人看病， 传授中草药知识。他还带去中国的绣像、雕像、画像、书帖等， 对日本的美术界有很大影响。
鉴真在日本整整度过了十个春秋， 为中日两国的友谊和两国科技文化的交流作出了杰出的贡献。公元763年， 76岁的鉴真在奈良病逝了。日本朋友将他葬在唐招提寺， 并且世世代代纪念他。
梁思成使日本古建筑免遭战火
1944年， 世界反法西斯战争出现重大转折。在太平洋战场， 美军对日本本土实施了大规模轰炸。时任“战区文物保护委员会” 副主任的梁思成也接到了一项特殊任务——编制一份沦陷区的文物建筑表， 并在军用地图上标注出其位置。他同学生罗哲文不分昼夜地绘制地图。在梁思成标记的地图中， 有一份特殊的地图， 上面画着两个圆圈， 那便是日本古都京都和奈良。当梁思成将这个地图呈递到盟军司令部时， 盟军的布朗森上校十分困惑， 他不理解为什么一个中国学者要保护敌国的古建筑。梁思成解释说： “要是从我个人感情出发， 我是恨不得炸沉日本的。但建筑绝不是某一民族的， 而是全人类文明的结晶。像奈良的唐招提寺， 是全世界最早的木结构建筑之一， 一旦炸毁， 是无法补救的。” 一代女皇武则天
武则天出身名门， 她的父亲早年参加唐太宗李世民的军事行动， 后来官至工部尚书、荆州都督。她年轻时被选为“才人”， 其实等于宫女， 也是没有名分的姬妾。
她的天资极高， 读书极多， 而尤以意志力极强著称。
公元649年李世民去世之后， 武则天入寺为尼； 李世民的儿子李治巡经该地， 之后她被纳为昭仪， 即下级之嫔妃， 一年之后皇后被废， 武则天立为皇后， 此时她才30岁左右。
唐太宗选择优柔寡断的唐高宗作为皇位继承人， 为武则天这位“铁娘子” 临朝称制， 提供了有利条件， 使她从幕后走向前台， 行使皇帝的权力。这在当时政坛引起了极大的震动， 初唐四杰之一的骆宾王代徐敬业写的《讨武氏檄》如此声讨武则天： “伪临朝武氏者， 性非和顺， 地实寒微”； “秽乱春宫， 潜隐先帝之私， 阴图后房之嬖”； “掩袖工谗， 狐媚偏能惑主”。
话语十分尖酸刻薄， 但也并不全是诬陷不实之词， 武则天的品德操守与私生活确有不少令人非议之处。最受人非议的是“狐媚偏能惑主” ——她成为唐太宗、唐高宗父子两代皇帝的妻子。贞观十一年， 十四岁的武则天成为唐太宗的才人（嫔妃）。唐太宗死， 她依照惯例到感业寺削发为尼， 本应与世隔绝度过余生。不料， 她早已为唐高宗看中， 即位不久， 就召入宫中， 成为他的昭仪（嫔妃）。一个女人能够成为父子两代皇帝的妻子， 在中国历史上恐怕绝无仅有， 如果没有“狐媚偏能惑主”的本领， 断然难以做到。此人不但狐媚， 而且诡计多端， 在与王皇后、萧淑妃的争宠斗争中， 深得唐高宗宠信， 尽管老臣长孙无忌、褚遂良极力反对， 高宗还是册封她为皇后。
当上了皇后， 高宗鉴于健康原因委托她处理朝政， 于是形成了这样的局面：
“天下大权， 悉归中宫， 黜陟杀生， 决于其口， 天子拱手而已， 中外谓之二圣。” 武则天对于大权在握的“二圣” 地位并不满足， 她的目标是要当皇帝。高宗想禅位给太子李弘（武则天所生长子）， 武则天不顾母子之情， 用毒酒杀死李弘， 改立次子李贤为太子。由于李贤有才干又有文采， 在士人中声望很高， 武则天恐怕难于控制，就找个借口把他废为庶人， 改立三子李显为太子。高宗死， 李显即位（即唐中宗），武则天以皇太后的名义临朝称制， 第二年就废掉中宗， 另立她所生的四子李旦为唐睿宗。
武则天以“革命”、“维新” 为旗号， 借助佛教宣扬她受命于天， 唆使一批人上表“劝进”。690年， 武则天正式宣布废掉唐睿宗， 改唐朝为周朝， 自称圣神皇帝，终于使自己成为中国历史上罕见的女皇。问题不在于女人做皇帝， 而在于她为此采用的手段无所不用其极。
武后的一项创举则为殿试， 应考的人被领带到御座之前， 由她亲自策问。特务政治是她御宇期间的特征， 不过受其威胁的乃是达官贵人而不是一般人民。她也以铜匦摆在公众场所令人告密。公元697年， 她的特务头目来俊臣自身被处死刑， 恐怖政策稍微疏纵。除此之外， 她的执政并无有什么具有创造性的地方。
武则天的专断和铁腕受人诟病， 但也有其合理性， 因为治理中国这样大的国家，需要强有力的纪律。黄仁宇在《中国大历史》中说： “总而言之， 专制政府不出于专制者的选择。中国的悲剧乃是其在地方组织及技术上的设备尚未具有规模之际，先已有大帝国之统一， 因之上下之间当中缺乏一段有效的中间阶层， 全靠专制君主以他们人身上的机断弥补。”《旧唐书·则天皇后纪》的评语， 对她没有一句好话， “观夫武氏称制之年， 英才接轸， 靡不痛心”； “吾君之子， 俄至无辜被陷， 引颈就诛”； “武后夺嫡之谋也，振喉绝襁褓之儿， 葅醢碎椒涂之骨， 其不道也甚矣”。
当代的历史学家却显得较为宽容。西方学者如此评价： 武则天摧毁了她的主要反对派老贵族， 为此她把首都东迁至洛阳， 并从东部地区选用官吏， 以制衡与李唐宗室休戚相关的西北士族的力量。她颁布《大云经》， 预言女皇是弥勒佛转世， 为她的皇位寻找合法依据。她虽然残忍， 却是一位性格坚强能力卓异的统治者。中国学者则充分肯定武则天执政时期的积极贡献， 给她以全面的评价。她虽然一度篡夺了唐朝政权改为周朝， 但贞观之治仍得以延续， 社会经济是向上发展的。她的最大贡献在于， 顺应历史潮流， 打击士族垄断政治的局面， 把政权向一般庶人开放。
从李世民到武则天， 唐朝的政治格局已经明朗化， 尽管依然是贵族政治， 但是东晋南朝的门阀士族的特权逐渐丧失， 社会上重视门第郡望的倾向受到了遏制， 在实际政治运作中， 更加重视功臣良将， 重视功名事业， 显现出一种新的气象。
唐代的“五姓七家”
《隋唐嘉话》说， 唐高宗时的宰相薛元超平生享尽了荣华富贵， 只有三件事情让他耿耿于怀， 那就是没有进士及第， 没有机会修国史， 没能娶得五姓女。
前两件事容易理解。娶五姓女是什么意思呢？ 说来话长。
在唐朝， 李、王、郑、卢、崔氏这五姓的名声最大， 他们自恃身份高贵、血统纯正， 对他姓很轻视， 不与通婚。唐文宗嫁女儿的时候， 发现贵族们你推我让， 十分谦虚， 都不愿意跟皇室联姻。唐文宗大发雷霆， 说： “我老李家当了二百年的天子， 还比不上五姓这些家族吗？”大唐皇帝也在“五姓” 之列， 为什么还得不到有关士族的认可呢？ 因为并非普天下的这五姓都是尊贵的， 只有清河或博陵崔氏、范阳卢氏、赵郡或陇西李氏、荥阳郑氏、太原王氏才是正宗的。大唐皇帝号称陇西李氏， 但有人认为他们胡化严重， 有人说他们是大家族中的“破落户”。
韦后乱政
公元705年， 武则天病死。大臣张柬之、桓彦范、敬晖等人扶助中宗李显复位，江山又回到了李家手里。
李显复位以后， 便立妃子韦氏为皇后， 追封皇后的父亲韦玄贞为王。大臣贾虚反对说： “异姓不王， 古来如此， 陛下刚刚复位， 就大封后族， 天下会失望的。” 唐中宗不理睬。原来， 唐中宗被武则天放逐到房州（今湖北省房县一带） 的时候， 只有韦氏陪伴着他， 两人尝尽了人世的艰难。每当听说武则天派使臣来了， 唐中宗就吓得直哆嗦， 甚至想自杀， 韦氏总是安慰他说： “祸福无常， 不一定是赐死， 何必这样惧怕呢？” 多亏韦氏在患难中的帮助， 唐中宗才活了下来， 所以他和韦后的感情特别好。他曾经对韦氏发誓： “有朝一日， 重登帝位， 一定满足你的一切愿望。” 如今他当上了皇帝， 就想实践自己的誓言， 一切都按着韦后的愿望办。这一来， 韦后也学起武则天来了， 但她比起武则天来政治才能可差远了， 唐朝刚刚稳定的局面又开始动荡不安了。
那时候， 武则天虽然死了， 她的侄子武三思仍然很有势力。韦后最宠爱的小女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训， 两家成了儿女亲家， 关系就更复杂。不久，武三思还当了宰相， 重新威风起来。
张柬之见形势不妙， 就劝唐中宗除掉武三思， 削弱武氏的权力。可是中宗是个平庸之辈， 毫无政治头脑， 他和武三思走得越来越近。
武三思知道了张柬之想要加害于他， 忙去找韦后商量对付的办法。韦后和武三思一起， 到中宗那里攻击张柬之、敬晖、袁恕己等五位大臣， 说他们“恃功专权，图谋不轨”。昏庸的唐中宗信以为真， 忙问： “这如何是好？” 武三思把他和韦后策划好的主意说了一遍， 要唐中宗晋升张柬之等五位大臣为王。唐中宗不明白其中的奥妙， 问： “封他们做王， 不是更难控制了吗？” 武三思说： “这叫明升暗降， 实际上夺了他们的权。” 唐中宗依照他的意见办了。果然， 五位大臣做了王， 反而不能再参与朝政。武三思把持了大权， 把反对武氏的统统赶走， 被张柬之罢官的一律复职，接着又诬陷五王诋毁韦后。唐中宗下令把五王流放到边疆去。武三思派刺客在途中把他们全部杀死了。
武三思、韦后去掉心腹之患， 气焰更加嚣张。武三思得意忘形地说： “我不知道什么叫好人， 什么叫坏人。凡是对我好的就是好人， 凡是对我不好的就是坏人。”一时间， 趋炎附势的小人， 全都集中到武三思身边。
韦皇后的女儿安乐公主， 野心勃勃， 一心想做第二个武则天。她对唐中宗立卫王李重俊做太子很不满意， 因为李重俊不是韦皇后的亲生儿子。她想以皇后亲生女儿的资格做皇太女。安乐公主在宫中飞扬跋扈， 为所欲为， 甚至自己写了制书（皇帝的诏书）， 掩盖起正文， 拿去让皇帝盖印。唐中宗竟然看都不看， 就盖了印。
安乐公主请求中宗立她做皇太女， 废掉皇太子。宰相魏元忠不同意。安乐公主大骂： “魏元忠这个山东傻瓜， 懂得什么！ 阿母子（这是宫里人对武则天的称呼）
还可以做天子， 天子的女儿就不可以做天子吗？” 安乐公主一心要学武则天， 朝思暮想当女皇， 因此把李重俊看成眼中钉。
