公元前221年，秦始皇统一了中国。在统一六国的过程中，曾将大量金银器、币集中起来。秦统一天下之后，也统一了货币，共两种，一种上币，是金质的，称“镒”；另一种下币，是铜质的，叫“半两”，一枚镒币可以顶40枚“半两”的铜币。当时，名目繁多的劳役和长年的征战使秦国国力开始衰败，许多劳动力都调到北部去修筑长城，工匠缺乏，许多金矿被迫封闭关停，采金业衰落了，黄金的来源开始枯竭。
进入汉代以后，社会上的内患逐渐平息，经过几十年的休养生息、社会由复苏走向繁荣。汉武帝时，开始整顿货币。用银锡合金铸大小3种货币，全国流通。这时，黄金开始退出货币，只作珠宝器具，供玩赏，一般很少流通了。
唐朝时，中国的社会经济得到了空前的发展，采金业极为兴盛。正因为产金业极为发达，在唐朝诗人的笔下，有关淘金、炼金和黄金饰物的描写，也俯拾皆是。著名诗人刘禹锡有一首著名的《浪淘沙》，全诗是：“日照澄州江雾开，淘金女伴满江隈。美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。”描写了淘金女工的生活情景。
此时佛教开始传入中国，而修筑寺庙、塑制佛像要耗费大量的黄金，于是采金业更加发达。当时向皇帝交纳的贡品，江、浙为盐、铁，湖、广为黄金。
宋代以后，由于金辽和宋朝政府之间连年战争以及多次赔款，使黄金的价格上涨了8倍，采金业获得更大的发展。采金业大发展的突出标志是：人们不仅懂得了开采沙金，而且懂得了开采脉金。脉金的开采是采金史上的一大进步。而且，由于脉金的开采，与金相伴生的金矿提取也随着采铜业的发展而出现了。南宋时，全国产金地已达数百处，在中国采金史上已形成一个高潮。
到了明、清时，由于政府在采金业中征收高额税收，加上当时实行封山政策，所以采金业盛衰不定。公元1888年（光绪十四年），全国黄金产量曾达13542千克，占当年世界金产量的7％，次于美国、澳大利亚、新西兰和俄国，居世界第5位。这个产量出自落后的清末封建王朝，若没有广大劳动人民的血汗积累，实在是难以想象的。
在世界的其他文明古国，如古埃及的第一王朝，尼罗河一带的早期文明至少兴旺了27个世纪。尼罗河两岸兴起了许多城市，并且由于非洲与东方的贸易往来而变得富裕起来。当时贸易的货物主要有黄金及其制品，还有白银、象牙、宝石、珍贵木材、香料、驼鸟毛与兽皮等。同时，古埃及在法老的统治下，将人权与神权融为一体，创建了举世闻名的金字塔和神庙。这种高超建筑与艺术的天然融合，和凝结在埃及黄金艺术品上的技艺，都是埃及这个民族所特有的。
据对法老陵墓的挖掘发现：陵墓中的黄金制品多得数不胜数，最引人注目的是国王的棺椁，层层密封，最外四层为涂金木椁，然后是一套精美的石椁，石椁里面乃是三层镶嵌着黄金与珠宝的棺椁，最内一层棺椁为黄金制成，总重量约120千克，内藏法老的木乃伊，木乃伊上还戴有黄金制的面具。
这一切都表明：埃及人使用黄金有悠久的历史，古埃及的采金业也很发达。但是，埃及当代的采金业却并不发达。埃及的黄金资源多数埋藏在沙漠之下或洪荒的山区，开采十分困难，成本过高。20世纪60年代，埃及关闭了几座金矿。然而，在中东战争之后，黄金价格扶摇直上，埃及政府采纳了专家的建议，决定重新勘探开采金矿，以促进国民经济的发展。开采金矿的计划已在全面实施。
世界上流传着不少有关黄金的秘密，“黄金之国的秘密”就是其中的一个。据说南美洲的黄金之国的中心就在哥伦比亚首都波哥大附近的瓜达维塔湖。传说，在古代，每逢举行盛大的祭祀时，土著酋长浑身涂满金粉，跳入湖中圣浴，围在湖边祈祷的人们便纷纷将各种金器首饰投入湖中，此为祭祀的仪式。因为他们信奉的最高之神是太阳，所以献给太阳的只能是“太阳的汗珠”——黄金。从15世纪开始，不断地有人率探险队去哥伦比亚寻找黄金之国，但均是一无所获。哥伦比亚自16世纪以来发现了无数金宝，除被殖民主义者搜夺走的之外，还发现有大量的黄金制品，这些东西中，有一部分现存于哥伦比亚的首都波哥大的一所黄金博物馆中，人们称这些金器的制作是该大陆最好的。据称，该博物馆目前有金器29000余件，价值根本无法计算。
人们对黄金的追求和狂热，可以在很多作家的笔下和电影中得以反映，公元1849年在美国的加利福尼亚州发现了黄金，从此揭开了北美采金热的序幕；一个名叫E.H.哈格罗夫斯的澳大利亚人，离开旧金山金矿，回到澳大利亚的悉尼，他沿麦夸里河而下，找到了一个他认为金矿容易富集的地方，并淘出了沙金。于是在澳大利亚也掀起了采金热；20世纪80年代，巴西又掀起了采金热；在南非，1873年毕格尔林金矿发现后掀起了采金热，约翰内斯堡的金矿成为目前世界上规模最大的金矿。
自19世纪世界各地出现采金热以来，中国的华工，有的是搭轮出海，有的是被骗应召，奔向世界各地，其中有许多人成为采金人。不论是在北美，还是在南美，也不论是澳大利亚，或是南非、西部非洲，到处都能见到他们的足迹。他们出卖劳动力，以最廉价的工资创造了数以亿万计的财富，但最终他们却两手空空，冻饿而死。这些采金工人的血泪史，也是对帝国主义列强的血泪控诉。
从以上所述的故事和事实可知，黄金和人类的关系是多么密切。随着科学技术的发展，陆地上的金矿越来越少，人们又把寻金的目光转向大海。世界上海水的总量约13.7亿立方千米，总含金量十分惊人。如果能把海水中的黄金全部提取出来，那将是非常巨大的数目。目前，由于海底采金技术尚未突破，从海水中提金的愿望还不能实现。但我们相信，人们的这种愿望终究是会实现的。
科学家的“黄金梦”美国沉积学家米勒曼和麦迪认为，大陆上的黄金被河流、冰川、洪水带到海洋里，为数足以惊人，每年约有160吨金含在沉积物中冲入海洋。海洋学家还曾将海水中的含金量做过分析，每吨含有0.004～0.02毫克，全世界海洋中含金的总量至少有1000万吨，乐观地估计，可达5500万吨，超过大陆上的黄金储量。但各个海洋的地理条件不同，含金量亦有差异，例如加勒比海含金量高达15～18毫克／吨，为一般海水含金量的750～900倍。我国的渤海、黄海、东海、南海各海域的黄金储量约达15000吨。
但由于开采技术和开发费用高昂，目前从海水中提炼黄金的想法尚未付诸实施，只得望洋兴叹！但美国道氏公司曾用15吨海水作过试验性提取，获得0.09毫克黄金，还是令人鼓舞的。法国和俄罗斯的科学家也作过类似的试提取工作，但若大规模提取，耗资甚巨，颇有得不偿失之虞。将来如若提取方法获得改正，能降低费用的话，海水提金的办法能够推广并用于生产，理想变成现实，并非不可能。
用什么办法呢！科学家们已注意到这一课题，他们发现某些海洋生物能够吸取海水中的金属元素，例如虾的血液中含有铜，扇贝的鳃中富含铁，某些鱼类骨骼中含铅的份量高出海水中含铅量的2000万倍。比如说，如能在海水中培植出一种能吸取海水中金元素的某种藻类，扩大放养，到期收获这种特殊的“黄金藻”，也许就能获取无穷无尽的黄金了。
科学家们也分析过陨石中的黄金含量，每吨可得5～10克，每年大约有3500吨陨石落降到地面；俄罗斯的科学家研究后认为，陨石在降落过程中，经大气摩擦燃烧后，还有3万吨微尘落到地面，其中也含金。这样，每年可从“天外来客”身上提取17.5～35千克的黄金。地壳的历史至今已有46亿年，总共将有多少黄金啊！由于地球上的水域面积大于陆地面积，所以，这许多黄金更可能埋藏在海底，这是尚未开发的处女地。
在茫茫无垠的太空中，除陨石含金以外，还存在“黄金星”呢！这是科学家利用特殊的卫星装置探测到的，它可以观察星球的短波紫外辐射，许多重金属的光谱线是落在短波紫外辐射波段内的。
“黄金星”位于巨蟹星座中的巨蟹K星，巨蟹座位于狮子座的狮头附近，夏夜可见。星的内部由锰构成，表面是黄金，含金量估计达1000亿吨以上。距地球175光年，如用光速太空飞船前往，往返需时350年。这颗“黄金星”的体积比我们的太阳大3倍。
但是，迄今尚无法将“黄金星”作为取金的目标。即使在陆上开采的金矿中，我们也不能排除某地的金矿形成，或许与陨石有关，这也是值得研究的课题。
自从板块学说在地质界兴起以后，人们注意到海洋裂谷深达上地幔，那里发现热液多金属矿床，富集着金、银、铜、铂、铅、锌等，以红海中部裂谷带的“阿特兰蒂斯11”海渊为例，是目前世界上已发现的最有经济价值的热液多金属矿床。在海底表层10米厚的金属泥中，含矿量达5000万吨以上，其中金储量就有45吨，而大陆上的大型金矿也不过10吨左右的储量。只因为这类矿床隐埋在深达数千米的海底，开采技术与所耗费用之巨都成问题，目前尚无法获得，各国正在研究，企图解决这一难题，如一旦能予解决，前途无量。
前几年，有许多研究火山的科学家，从火山气体中分析到含有黄金，例如意大利的埃特纳火山每天可以喷发出24千克的黄金和9千克的白银。但是，这些贵重的金属都以气体状态存在，没有发现液态和固态的。也就是说，要回收它们目前还想不出办法来。将来，如果能解决回收火山气体中的金银成分，那么，像埃特纳火山将会变成名副其实的金银山了，也许还有更多的金银山呢！
日本，也是一个多火山国家，热泉也多，其中也发现了金。最有名的例子是大分县希塔山金矿附近，钻到一口热泉，每吨泉水中含有228毫克金，还有一定量的银和铜，但这些金，像海水中的金一样，需要经过提取，费用高昂，有些得不偿失。
南极洲有一座最大的火山——埃里伯斯火山，喷发时，发现有黄金微粒，其大小约为0.1～20微米，最大者可达60微米（直径），散落在周围的雪地里。这种固体微粒，似乎有希望去收集它，但事实上仍不可能，因为它每天的份量不到80克，分布面积极大，当地的气候条件极端恶劣，有谁愿意去做这种得不偿失的黄金梦呢？
科学家发现，金在有机酸的作用下，能形成有机物，可以进行长距离迁移，还可以被植物吸收。例如玉米、金银花中的含金量较高，每吨水木贼含金量高达160毫克，风信子也能吸收较多的黄金。于是，在一些开采黄金的尾砂中，种植风信子之类，借此使低品位的金转化为含金量较高的副产品，然后再进行提炼，达到采金的目的，这些植物，将真正成为“摇钱树”了。不过，目前还处于设想阶段，将来也许能变成现实。
动物也能富金。例如：捷克斯洛伐克一个金矿区内的金龟子，把它烧死成灰以后测量其平均含金量竟达25ppm，而生长在不含金地区的金龟子的死灰中的金含量微乎其微。如此等等，说明利用生物富金，前途将是无量的。
不过，目前所能开采的金矿不外乎两大类：一是砂金，即河流、海滨、山坡等处与泥砂混合沉积的金矿，它们是含金的岩石经过风化侵蚀、破碎、搬运、聚积而成，容易找寻，也便于开采。另一是山金，即生在岩石中的原生矿，此类矿床往往是在砂金发现以后，顺藤摸瓜，追踪而找到的。
山金之中，基本也有两类：一类是含金的岩浆在地层的断裂空隙处充填而成，呈条带状、窝囊状、网脉状等等，例如吉林夹皮沟的含金矿带长达3.5千米以上。另一类由含矿热液变化围岩而生成金矿床。在变化中，围岩的被熔化与矿质的沉积是同时进行的。新生的与被变化部分的体积是保持相等的，被变化的部分不断扩展，新生的矿体也就不断增大，在适宜的化学与物理的环境里就造成范围颇广的矿床。这类矿床有呈块体、囊状或散点状，往往与黄铁矿、磁硫铁矿、黄铜矿之类共生。最有名的南非威特沃特斯兰德金矿带就属此例，其富矿区长达290千米，宽110千米，金含量每吨矿石有6.5克。
由于我国开采和使用黄金的历史比较早，在不少地方的地名往往留下金字或银字之类，地质队甚至能根据这条线索找到矿体呢！例如本世纪80年代初期，河北省地质队就从金字的地名入手，访问老农，找寻古代开采金矿的遗址，后来利用现代化的手段勘探，果然发现一个大金矿。另一个地质队，根据“洒金河”地名，也找到一个隐伏的金矿体。这些地名，通常有金山峪沟、砂金沟、金山子、金杖子、金厂沟、金宝沟等，通过工作，多多少少都发现了一些金矿，其中还有大中型的呢！
