气候基本特征
欧洲大陆位于36°N～71°N之间，远离赤道，距北回归线也相当遥远，它是有常住人口各洲中唯一没有热带气候的洲。同时，寒带气候也仅见于大陆北部边缘地带和北冰洋的各个岛屿上，所占面积不大。所以，欧洲气候的一个显著特点，就是温带气候占绝对优势。
欧洲位于中高纬度，但是冬季没有亚洲北部那样凛冽寒冷，正当-30℃、-40℃的严寒笼罩着西伯利亚时，欧洲大部分同纬度地区的气温却在-15℃以上，有些地方甚至在0℃左右。欧洲的夏季也不酷热，七月均温绝大部分地区在15℃～20℃之间，超过20℃的地区所占面积不大，25℃以上的月均温仅见于里海低地和南欧少数地区。年温差不大。全欧洲的多年平均降水量是789毫米，可以说降水适中，而且降水的季节分配也比较均匀，大部分地区无明显的干湿季之分。因此，海洋性显著是欧洲气候的又一个特点。
欧洲拥有典型的温带海洋性气候，而且这一气候类型的分布范围很广，它北起斯堪的纳维亚半岛西海岸，南到伊比利亚半岛西北部，西起不列颠群岛，向东一直扩展到易北河下游，莱茵河中游和阿尔卑斯山脉西麓，分布范围之广，远远超过世界其他各洲的同类型气候。欧洲的南部分布着亚热带夏干气候。这一气候类型占有从伊比利亚半岛到黑海沿岸这一范围广阔的区域，所占面积之大也远非其他大洲的同类型气候可比，而且特征也很典型。
气候形成因素
欧洲气候的上述特点，是在许多因素的综合影响下形成的。这些因素可以归结为两个方面：一是地理因素，另一是环流因素。
一、地理因素
如上所述，欧洲的纬度位置决定了它以温带气候为主。而它以南欧为底边的略呈三角形的水平轮廓，缩小了寒冷的北冰洋影响的范围，因而大大增加了温带气候所占面积的比重。
中纬度在行星风系上属于西风带，因此偏西风是欧洲大部分地区的盛行风。同时，欧洲位于大陆西岸，面对大西洋，背靠亚欧大陆腹地，这就决定了大西洋在欧洲气候形成中的重要作用，为欧洲气候的海洋性奠定了基础。
欧洲的山脉一般不很高，而且多数山脉的走向接近纬向，对气团的纬向运行不起阻挡作用，大面积的平原地形更有利于气团运行。因此大西洋的影响能够深入内地，使得全欧洲各地都能够程度不同地受到它的影响。
北大西洋暖流对欧洲气候有显著影响。它常常被人们喻为是欧洲的重要“热源”，它使欧洲西部的冬季气温远远高于同纬度的平均温。
三角形的大陆水平轮廓大大加强了北大西洋暖流的作用，它使北大西洋暖流沿着斯堪的纳维亚半岛海岸远远伸向东北，使远在北极圈以北的巴伦支海西南部终年不结冰，使西北欧沿海地区成为世界同纬度冬季最温和的地区。
总之，欧洲所处的地理位置和它的地形结构为欧洲气候的海洋性创造了前提条件，而洋流、水平轮廓等因素，又促进和加深了海洋对欧洲气候的影响。因此，欧洲不但拥有世界各大洲中分布面积最大的典型的温带海洋性气候，而且直到大陆内部的乌拉尔山麓的气候仍能感受到海洋的影响。这样，就使欧洲成了世界上干旱和半干旱区面积最小的洲。
二、环流因素
对欧洲的天气和气候影响最大的气压系统有三，即大西洋上的冰岛低压和亚速尔高压，亚洲的蒙古高压（或称西伯利亚高压）。这些气压系统，随着季节的变化，强弱互有消长，各自起着不同作用。
冬季，冰岛低压势力很强，影响面积也很大，而亚速尔高压则较弱，退缩在北大西洋上，欧洲1月气压和风向图影响仅限于欧洲西南一隅；这时蒙古高压的势力很强，其高压舌向西伸到欧洲东南部，与亚速尔高压相呼应，形成横贯亚欧大陆的高压轴。一般说来，这个高压轴是欧洲冬季气流的分界。高压轴的北面在冰岛低压的强烈影响下，等压线呈西南西-东北东方向延伸，气压梯度大，盛行西风和西南风；高压轴的南部，由于暖湿的地中海上气压相对较低，成为一个低压区（通常称为地中海低压湖），以致风向比较复杂，大致在巴尔干半岛以西，以西风和西北风占优势，以东则以东风和东北风为主。
夏季，气压形势与冬季有很大不同。此时蒙古高压已消失，亚洲在低压的控制下，冰岛低压也减弱，而北大西洋上的亚速尔高压得到了加强和发展，高压舌伸到欧洲南部。南欧处在稳定的反气旋控制下，以下降气流为主；欧洲的其他地区，气流仍以西东方向运行为主，欧洲7月气压和风向图但由于夏季冰岛低压显著减弱，西风的稳定性不如冬季，仅在60°N以南地区表现较好，经常吹西风或西北风。欧洲北部地区由于受极地高压的影响，经常吹偏北风。
可见，欧洲低空气压场的分布，虽然冬夏形势有所不同，但是南高北低的基本形势没有变。因此西风是大多数地区全年各季的主要风向。这就决定了来自大西洋的气团对欧洲的气候具有十分重要的意义。
活动在欧洲上空的气团有冰洋气团（也称北极气团）、极地气团（也称温带气团）和热带气团三种类型，每类又可根据源地是在海洋上还是在大陆上分为海洋型或大陆型。气团移动往往与锋面和气旋活动有关，而锋面和气旋的形成又是不同性质的气团交绥的结果。冰洋气团和极地气团（主要是极地海洋气团）相交绥而形成的冰洋锋在冬季最为明显，它对北欧的天气和气候有较大影响。极地气团和热带气团交绥形成极锋，欧洲的极锋主要由极地海洋气团和热带海洋气团形成，它生成于不列颠群岛附近的洋面上，称大西洋锋，其位置夏季偏北，冬季偏南。极锋是对欧洲的天气和气候影响最大的锋面。
气旋活动是欧洲热量和水分重新分配的重要因素。欧洲的气旋主要来自大西洋，其运行路线大体上可分为北、中、南三条，它们是：①挪威海－斯堪的纳维亚北部，②不列颠群岛－波罗的海-东欧北部，③利翁湾－亚平宁半岛－巴尔干半岛－黑海或波斯湾。
欧洲的气旋活动以冬季为最盛，其活动范围包括北自冰岛南至地中海的整个欧洲；夏季，气旋活动的范围缩小，频率下降。
由上述可知，欧洲对流层下部大气环流的方向主要是由西向东，但是有时（特别是在冬季）也出现东向西流或经向环流，因而引起天气异常。例如，以东-西环流为主的1940年1月和以北-南环流为主的1941年1月都出现过十分寒冷的严冬。
气温和降水的分布特点
一、气温
欧洲气温的分布规律，冬季与夏季有很大不同。就全洲而论，冬季，环流因素占主导地位；夏季，辐射因素起支配作用。
二、降水
降水的地区分布规律，欧洲除北部和东南部外，降水普遍较多，这一降水较多区呈楔状伸向东欧，直抵乌拉尔山脉。欧洲降水量的分布大势明显地反映出环流因素的作用。含有丰富水汽的大西洋气团，随着气旋自西向东移动，把大量水汽带到陆上，愈是西部降水愈多。向东，气旋强度减弱频率减小，降水也随之减少。欧洲北部冰洋锋的作用增大，由于大气中水汽含量较少，降水量一般不大。东欧南部受亚欧大陆高压轴的影响，气旋频率小，降水也少。
降水的季节分配，欧洲大部分地区全年都有降水，无明显的干湿季之分，但仍然可以把它分为全年降水分配均匀、夏季降水为主和冬季降水为主三种类型。
气候区
欧洲可分为下列六个气候类型区。
一、极地冰原气候区
冰原气候仅见于北冰洋各岛屿上。这里全年都在冰洋气团控制下，气温很低，最热月均温在0℃左右，年降水量200毫米左右。斯匹次卑尔根群岛西部，由于受北大西洋暖流影响，气候稍温和，最热月均温可达5℃左右，降水量可达300毫米。
二、极地苔原气候区（极地长寒气候区）
本区包括冰岛和欧洲大陆的北部边缘。这里全年气温较低，景观上属苔原带和森林苔原带。冬季气温西部高于东部，冰岛南部沿海地区最冷月均温在0℃左右，摩尔曼斯克沿海地区1月均温为-0.5℃左右，而东部的卡宁-伯朝拉地区则降到－20℃左右。夏季气温普遍在10℃左右，生长期很短，仅2～2.5个月，而且即使夏季也经常有霜冻，因此气候条件对发展农业非常不利，这里几乎没有耕作业，养畜业（主要是养鹿业）是这里的主要农业部门。
三、亚寒带针叶林气候区
本区包括北欧的绝大部分和东欧平原的北部。这里纬度高，冬季漫长，但很少严寒，夏季短促且凉爽。斯堪的纳维亚半岛西部沿海全年在极地海洋气团控制下，气候具有海洋性特征，冬季气温在0℃左右，降水丰富。斯堪的纳维亚山脉以东直到乌拉尔，极地大陆气团和冰洋气团的作用增大，气候过渡为大陆性，冬季寒冷，气温自西而东递降，耶夫勒的1月均温为-4.4℃，彼得罗扎沃茨克为-9.9℃，彼尔姆则降到-15.4℃。每当冰洋气团侵入时，往往出现-30℃、-40℃的严寒。夏季普遍凉爽，7月均温北部为10℃～12℃，南部为16℃～18℃，生长期不长，一般为3～4个月。因此这里农业也不发达，主要种植黑麦、亚麻等。
四、温带海洋性气候区
本区包括不列颠群岛，荷、比、卢、法等国和中欧的西部，以及斯堪的纳维亚半岛南部和伊比利亚半岛比斯开湾沿岸地区。这里全年的气压形势都是南高北低，吹偏西风，受大西洋气团影响很深。冬季温和，夏季凉爽，气温年较差小，雨日多，日照少，是本区气候的特征。
五、温带大陆性气候区
本区包括温带大陆性湿润气候、温带大陆性半干旱和干旱气候两个气候类型。中欧东部和东欧中部属于前者，东欧南部属于后者。
中欧东部的气候具有由海洋性向大陆性过渡的性质，全年都以极地海洋气团的影响占优势，冬季温和，夏季气温也不高。但是极地大陆气团和冰洋气团也经常侵入，特别是在冬季，因此天气不稳定。这里1月均温一般为0℃～4℃，7月均温为18℃左右，少数地区可超过20℃。降水受地形影响较大，平原地区年降水量一般为500～600毫米，夏季偏多。
六、地中海气候区（亚热带夏干气候区）
本区包括伊比利亚半岛的大部分地区、法国地中海沿岸地区、亚平宁半岛、巴尔干半岛的西部和南部，以及散布在地中海中的各个岛屿。冬季温和多雨，夏季炎热干燥是本区气候的主要特征。
