同种动物间或异种动物间的集体合作行为。这种合作可以仅表现为暂时的和松散的集群现象，但更典型的是动物组成一个有结构的永久性社群，其中有明确的分工和组织（如阶级和优势序位现象）。许多社群是环绕着婚姻和血缘关系建立起来的，但配偶和亲子关系本身还不能视为社群现象。蜂群之被视为典型社群，并非因为它是个血缘集团，而是因为内部有明显的分工和组织。社群的维系依赖于合作互利的关系，但成员行为的相互协调却需要有效的通讯机制。气味（外激素）和鸣叫声以及种种仪式化行为是常使用的通讯手段。典型的社群性动物包括蜂、蚁、白蚁、狒狒和人类等。这些动物的个体若离开群体则难以独立存活。
动物集群共同取食、共同御敌、共同育幼，增强了个体存活和种族延续的几率。特别是职能分工的出现和互相学习导致生活技能的不断改进，这大大提高了上述取食、御敌等行为的效率。在社群中还可见到许多利他行为。如司警戒的鸟发声警告同类逃遁，本身却招致了灾害；工蜂终日为整个蜂群忙碌，本身却不直接参与繁殖后代，螫刺入侵天敌时总是同归于尽。
取食、生殖、防御等行为可以个体为单位，也可以群体为单位来进行，后者同时也属于社群行为范畴。通讯行为更常被视为是社群行为的重要部分。
