彝族的“罗麻节”，是一个非常重要的节日，现任土司要接受所有人的朝拜，还要跳虎舞驱邪避凶，整个罗婺部落都很热闹，家家户户的大人小孩都站在门口，等待时间一到，前往土司祭天的广场集合。
苏挽月与沐谦二人到达罗婺部落，发现整座山寨毫无异样，大门洞开，既没有人守卫，也没有人盘查，完全没有戒备的意思，反倒有些迎客的样子。她觉得有些不对劲，目光四处打量。
“他们怎么对我们一点戒心都没有？难道是空城计？”苏挽月定了心神，集中精力注意着四方动静。
“罗婺是三十七蛮部之首，族人骁勇善战，极其自负，附近部落不敢前来滋扰，所以他们根本不怕外人。”
苏挽月略微有些懂了，点头说：“难怪他们这么胆大，白莹连沐府的侍卫统领都敢抓来祭天。”
“他们只服从自己的土司，更出格的事情都做过。”沐谦毫不在意说了一句。
“更出格的事情？难道是谋反么？”苏挽月问了一句，她记得明朝中叶的时候，云南流民叛乱和土司叛乱时有发生，但多年来有黔国公府镇守此处，加上朝廷数百年来各种政治手段治理，将土官和流官的制度相结合，云南这里小事常有发生，但大局基本是稳定的。
沐谦侧头看了眼苏挽月，说道：“十二年前，他们上任土司白鹰曾经联合其他三个部落，密谋脱离朝廷掌控。”
“是吗？”苏挽月觉得这事有些奇怪，按说谋反可是株连九族的大罪，就算不死也要充军，或者收入宫里为奴，但罗婺部落至今还完好无损，享受着明朝世袭土司的待遇，难道朝廷根本不知道这件事？还是说有人暗中帮他们遮掩过去了？
“那是很久前的事了，那时我父亲刚去世，我只有十三岁，我不想看到他们的子女像我一样失去父母，甚至被抄家灭族。”
沐谦说话的时候，眼里带着一丝怜悯和感怀，似乎又想起了当初自己刚刚成为“黔国公”时候的情景。
“你这样保护他们，替他们隐瞒，难道不怕朝廷发现？包庇谋反之人是要以同谋治罪的，你不怕吗？”苏挽月望了沐谦一眼，发觉他眉眼之内全是那种与世无争的清静。
“这次皇上派钦差过来宣旨，我以为是借着宁州流民叛乱之机，顺便调查此事。”沐谦看着苏挽月眼神，轻轻摇了摇头，叹息着说，“不过，我也没有你想的那么伟大和慈悲，我不会拿沐府百年基业去冒险。倘若罗婺部落有非灭不可的理由，我决不会对他们心慈手软。只是，有时候杀戮并不能解决问题，我并不一定要将他们赶尽杀绝。”
苏挽月点了一下头，此时此刻，她对沐谦的了解更深了一层。
他或许不是一个很有野心的云南霸主，但也决不是毫无原则的纨绔王侯。他懂得进，也懂得退，得失之间清晰分明，行事为人恰到好处，云南沐府有这样的继承人，足以为一方百姓造福。
“我们走了这么久都没人拦截，不知道沐歌他们去哪里了？”苏挽月发觉他们此时站在山寨腹地中央，不由得低声嘀咕，“我们要不要找个地方躲起来观察一下？”
沐谦摇了摇头：“不必躲了，我们已经被发现了。”
他话音未落，苏挽月就发现前后左右围过来一大群人，她早知道白莹不可能这么好对付，果然还是落入了他们的包围。
“黔国公大驾光临，有失远迎，我们土司已经等您很久了。”围过来的人里，有个带头的男人走上前来，对着沐谦很客气地说了一句，他衣着极为华丽，包着藏蓝色的头巾，身上挂满了银饰。
“你们不要靠近，离我们远一点。”苏挽月看着他周身银光闪闪的匕首和暗器，忍不住出言警告。
“国公！”沐歌匆匆忙忙地从山寨里走了过来，他身后依旧带着那一列沐府侍卫，苏挽月看到他们安然无恙，不禁微微有些惊讶，没想到他们竟能在罗婺部落活动自由。
“你是谁？”沐谦看了那个包着藏蓝头巾的男人一眼，沉声发问。
那个男人对沐谦还是很客气，说道：“我叫白尘，是罗婺新任毕摩，五年前国公您见过我一面。”
“走吧，”沐谦看着白尘说，“带我去见你们土司。”
祭天广场占地辽阔，周围火把将黑夜照得亮如白昼。
身为罗婺部落土司的白莹，此刻正手持青鸟权杖，站在高高的祭天神坛台阶之上。她的脖子上挂着一面银牌，穿着最隆重的黑色祭服，袖子上繁复绣着彝族的图腾，姹紫嫣红，很活泼又神秘。旁边两列火把烧得正旺，台阶下面摆着祭台，供着祭神的物品，前头披着虎皮画着虎斑的人，正在跳着他们彝族的祭神献舞。正对着台阶临时架着几米高的塔楼，下头摆放了一圈的干草，慕蝶像是已经昏迷的样子，被绑在上面。
白尘走到神坛前，突然停下了脚步，侧过身看着沐谦说：“请上座。”
“黔国公，好久不见。”白莹稳稳当当地站在原地，看着走过来的人，语气沉稳面容平静，既不见礼，也不拜问，显然没有将沐谦放在眼里。
“白姑娘，别来无恙。”沐谦看着白莹，淡淡地答了一句。时间真是利器，能把人雕琢成面无全非的一个人，如今的白莹早已不再是当年那个青涩无知、遇事只知道哭鼻子的小女孩了。
“请坐。”白莹冷笑了一下，手臂展开来，指着正中间的花梨木的椅子。
沐谦坦然走过去坐下，沐歌立刻护卫在他身后，苏挽月跟沐府侍卫站在一起，白莹一眼就发现了她。
“你很厉害啊，竟然从我的石牢里逃出来了。”白莹饶有兴致看了苏挽月几眼，弯了一侧的唇，似笑非笑说了一句，带着些遗憾的意味，“你是怎么挣脱锁链的？我问了慕蝶十几遍，她说什么都不肯告诉我。”
苏挽月懒得和她解释，只说：“人到绝处，自然会逢生。”
“好一个‘绝处逢生’，我倒要看看，你们今晚如何绝处逢生？”白莹突然诡异地笑了笑，她手握着青鸟权杖，转身走向神坛顶端，走路的时候银牌上的铃铛细细作响，声音十分清脆。
她走到神坛上面，附近的锣鼓之声顿时轰隆作响，白尘举起手挥了一挥，全场立刻安静下来，几乎只剩下轻轻的呼吸声。
“白尘，开始吧。”白莹指了指祭台。
白尘毕恭毕敬地对她行了个跪礼，起身走下台阶，带着一种庄严肃穆的表情走上了祭台。罗麻节的仪式向来是由毕摩完成的，毕摩在彝族的文化里，便是同神对话的人。
“黔国公可觉得无聊么？”白莹侧头笑吟吟地问沐谦，“我们彝族祭天的仪式繁琐，不知道您有没有兴致继续看下去？”
苏挽月看了白莹一眼，见她眼里荡着笑意，却看不出那笑意下面隐藏着什么，她虽然年纪不大，但是颇有心计，扬着眉任由所有人盯着她的脸孔和眼睛，仿佛早已练就了一身刀枪不入的定力。
“云南是个多民族的地方，各民族的文化都应该被尊重，仪式固然繁琐，又岂能用‘无聊’二字来形容？”沐谦缓声说话，目光一直望着白尘作法的背影，还有那片虔诚恭敬的人潮。
白莹很快就接话说：“黔国公既然深知这个道理，为什么一定要强人所难？慕蝶是害死我们上任罗婺土司的人，必须用她的血来祭拜彝族祖先，只有这样，逝去的亡灵才会安息！”
“你哥哥不是慕蝶害死的。”沐谦眼里，有一种不容置疑的气魄。
“是与不是，不能听任何人的一面之词。”白莹的眉头立刻皱了起来，“您以为这么说，我就会放过慕蝶么？”
“白鹰勾结边境叛匪，煽动其他部落一起谋反，如果慕蝶当年不来沐府报信，他们谋反之事败露之时，就是你们罗婺部落灭族之期。白鹰就算不死在暴雨中，也会死在沐府的刀兵之下。”沐谦语气平和，措辞犀利，一开口就指明了白鹰的罪状。
“你的意思是，我哥哥的死完全是咎由自取，罪有应得么？”白莹心生怒气，将手中握着的青鸟权杖狠狠砸了下地面，“罗婺部落从南诏王国时代开始，就是三十七蛮部之首！彝族的卫兵也都是以一敌十的勇士，我们不怕朝廷刀兵，更不怕灭族之祸！”
沐歌见她语气强硬，立刻拔出了腰间的长剑，厉声说道：“罗婺土司，你可知道你在对谁说话？”
白莹傲慢地看了沐歌一眼，冷冷地说：“就凭你，也想在罗婺部落逞强么？”
沐歌毫无畏惧之色，疾言厉色地说：“在云南，对沐府不敬就是死罪，你若再敢以下犯上，休怪我剑下无情！”
白莹闻言，忍不住哈哈大笑起来，她手一挥，指着下面的人，接着说：“彝族人都愿意为了信仰而死，与其屈辱地活着，不如悲壮地死去。黔国公若是想要武力征服罗婺部落，那就先把我们所有的人都杀光再说吧！”
沐谦一直没有说话，白莹的张狂语气似乎并没有激怒他，他目光自始至终都盯着祭台上白尘疯狂舞动的身影。
苏挽月看到沐谦的举动，知道他此刻不能再做任何表态，沐谦这个“黔国公”的位置，其实坐得并不轻松，毕竟驯服这些远在大明边界的部落，远远没有在京城当个三品官员来得舒服。即使他贵为黔国公，这些蛮夷部落首领个个心高气傲，不排除偶尔会有擦枪走火的事件发生。一旦双方动手，只怕云南境内立刻就要大动干戈。
白莹见沐谦装聋作哑，忍不住用挑衅的眸光盯着沐谦说：“黔国公，我知道你是代表大明朝廷在云南驻守，权倾一方。不过就算沐府权势再大，兵力再强，今晚也不能随随便便带走慕蝶！我的族人们决不会答应！”
苏挽月站在一旁，见白莹说话语气越来越难听，沐歌持剑在手，双方气氛十分紧张，心中着急，上前一步说：“白姑娘，你先不要激动！你自己数一数，今天黔国公到这里来，身边带了多少人？如果他想武力征服罗婺部落，还会客客气气和你坐在这里谈话吗？”
沐谦听见她说话，迅速将目光转了过来，对白莹道：“苏姑娘和此事无关，你不必理会她，有话只管对我说。”
白莹深深吸了口气，平稳了下心绪，才说：“我知道黔国公来此是为了慕蝶。但我必须告诉你们，这件事由不得我主宰，慕蝶必须死，这是神灵的决定。”
“神灵的决定，难道不可以更改吗？”苏挽月反问了一句，“如果他们之前也误解了慕蝶呢？为什么不给她一个向神灵解释的机会？”
白莹顿时无语，皱了一下眉头说：“你到底想说什么？”
苏挽月见她终于从刚才的剑拔弩张气氛中脱离出来，暗自松了口气，趁热打铁地说：“我想说的是，彝族神灵一定是最公平、公正的，不知道有什么方法，可以验证神灵的意图更改？也许白鹰在天之灵根本不怪慕蝶，也许神灵也愿意原谅她呢？”
白莹听到苏挽月轻声细语地说话，竟然怔了好半天，她沉默了片刻，脸上忽然掠过一丝诡谲的笑容，点着头说：“算你能说会道，我可不是不讲道理的人。今日趁着黔国公在这里，我倒有一个法子，让你们验证神灵的旨意，不知道你敢不敢尝试？”
“白姑娘请说。”苏挽月料想她又在打什么鬼主意，但事到如今只能硬着头皮接招了。
“你和我们神庙武士比试一场，他们是代表彝族神灵出战的，你若是连神都赢了，自然能开口任何条件，包括带走慕蝶。”白莹眼底闪着冷锐的光芒，“若是你输了，就证明神灵没有更改决定，她今晚必须死！”
“为什么要她去比试？”沐谦坐在一旁，平平淡淡地开口，“苏姑娘不是云南人氏，也不是沐府的人，纵然要比，也该由我沐府的人去比。”
神庙武士是彝族最骁勇善战的男人，苏挽月虽然是朝廷锦衣卫，但毕竟是女孩子，而且她全身都是伤，体力已经到达崩溃的边缘了，不用想也知道结局如何，他不能拿她和慕蝶两个人的性命去冒险。
沐谦一发话，沐歌立刻上前说：“国公说得没错，我来和你们的神庙武士比吧。”
白莹十分固执地指着苏挽月，蛮横地说：“谁要一个沐府护院来比？她既然有本事逃出了我的地牢，连捆缚四肢的铁链都被她扯断了，栅栏没有弄坏，门口的卫兵也没发觉，她理所当然有这个资格去挑战！”
沐歌一听，上前想去训斥她，被沐谦扬手压了回来，他脸色凝重地对白莹说：“苏姑娘不能介入此事。你若是觉得沐府其他人都不够资格同神庙武士比试，我本人也可以奉陪。”
“国公！”沐歌顿时着急了，“这是比武，不是游戏，您可不要拿自己开玩笑！”
白莹根本不看沐谦，两道犀利的目光死盯着苏挽月说：“他们不敢让你比，是怕你会输吧？你若想救慕蝶，就自己上，不要躲在男人的后面！”
“比就比，谁说我一定会输？”苏挽月知道白莹今天和自己杠上了，就算是沐谦亲自出马，也未必能够如她所愿，时间耽搁越久，双方越僵持，对慕蝶就越不利。
“苏姑娘！”沐谦此刻再也坐不住了，他站起身看着白莹，语气有些严厉地说，“我对罗婺部落向来宽厚，多年来没有施加过任何****，对你们兄妹已仁至义尽。你自己任性妄为，可曾考虑过你的族人安危？”
这番话，是苏挽月来到罗婺部落之后，听到沐谦对白莹说过的最疾言厉色的警告之词。
他此前一直隐忍着不同白莹翻脸，这时候竟然再也按捺不住了。
苏挽月唯恐事情有变，迅速对白莹说：“慕蝶是我的朋友，救她是我自己愿意的，和沐府无关，我愿意和你的神庙武士比一场！”
“既然如此，我们就这么说定了。”白莹将一双琥珀色的眸子冷冷扫了苏挽月一眼，“你要赢了，你们就带慕蝶走；要是输了，我可不会放人。”
“好。”苏挽月点头答应，她看了一眼远处高台上的慕蝶，隔着几个篝火堆，她的面容模模糊糊看不清楚，但她却一直记得慕蝶野性难驯的脾气和那双漂亮的眼睛。
哪怕神庙武士再厉害，只要有一丝机会，她就不会看着慕蝶去死。
白莹站了起身，朝着苏挽月走过去，眉梢眼角藏着秀气，她抱着双臂，扬了下下巴说：“我们罗婺的规矩，等毕摩请示完神明，你可以同我们的神庙武士比试。要是赢了，高台上的人归你。”
苏挽月凝望着她的眼睛，问道：“你说话算数吧？”
“罗婺土司说的话，从不儿戏。”白莹沉声说了一句，对着旁边人吩咐，“带她去神庙！”
苏挽月跟着那名彝族少女往神庙走的时候，沐谦已经飞快地走下了台阶，叫住了她说：“苏姑娘！”
她回过头看见他表情严肃，微笑了一下说：“你是怕我会输吗？”
沐谦站在她身前，眼睛里带着柔和的光影，轻声说：“输赢并不重要，你不是沐府的人，不必为沐府拼命，尽力而为就好。”
“放心吧，对手也许没有那么强，我也没有那么弱。”苏挽月对着他嫣然一笑，神色有些疲惫，但精神并不萎靡，“虽然我之前晕倒过，但那只是因为缺水而已，我已经恢复过来了，不用为我担心。”
沐谦定定地看着她好几秒，才低声说：“虽然我很想救慕蝶，但我更不愿意失去你，你若有事，我一定不会袖手旁观。”
“我真的没事，放心好了。”苏挽月隐约感觉到他眼神之中有一抹奇怪的情愫，心头猛地跳了一下，她迅速低下了头，避过了他的目光，加快脚步跟着那名彝族少女向神庙走过去。
