浮华殿。
内务府的宫女们在院中椅子排开，手中皆托着东西，或精致衣物，或金贵首饰，且皆放在红布之上。
内务府总管方公公站在院中宣读圣旨，高声道：“奉天承运，皇帝诏曰：为促进两国交好，安国与大越即将联姻，怀平郡主贤良淑德，宜室宜家，正是联姻的不二人选，十三王爷正值待娶之年，两人门当户对，年纪相仿，乃天作之合，特与安国皇帝商议，于十二月二六完婚。钦此！”
短短几句，便将联姻之事确定下来。
方公公念过之后，收起圣旨，对着房门紧闭的偏殿道：“怀平郡主，您接旨吧。”
东侧偏殿仍未有动静，想来苏夙仍无法接受自己即将嫁人的事实。
苏夙不出门，方公公便只得站在院中等候。就在僵持之际，西侧偏殿的门开了。
苏琦走出房间，脚腕处的铃铛相撞，发出清脆的响声。她面色稍带疑惑，上前问道：“公公，我姐姐她不肯接旨吗？”秀眉微蹙，说话间，眼波微转，朝苏夙房间看了一眼。
方公公略微低着肩，迎上笑容，道：“怀平郡主的确未出来接旨，但奴才奉皇上之命行事，若不能将圣旨交到怀平郡主手中……”余下的话未说出，但其意显然。
苏琦稍作思量，浅笑道：“姐姐似乎愈发不喜见人，想来院中人太多，她不大好意思出来，若公公不介意，便将圣旨交给我，我带进去交给姐姐。”说话这提议时微微提高声音。
能爬到内务府总管太监的位子上的人多半是人精，方公公岂会听不出，当即附和：“如此便麻烦您了。”
偏殿内，望莲竖起耳朵听着外面的动静，听闻此言，忙看向苏夙：“郡主，三小姐她要进来送圣旨了。”苏琦若进来，少不了又是一顿冷嘲热讽，何况眼下苏夙地位不如从前，岂能受得了这般落差？
苏夙亦从适才便在听着外面的动静，这话自然亦听见了，娇颜薄怒：“本郡主的事情何时要她来管了！真是多管闲事。”
相比于她的恼火，望莲相对冷静，小心翼翼的提醒：“可是郡主，您若再不出去，圣旨便真的要……”
苏夙面露不耐，语气中也尽是不耐：“无需你提醒，本郡主也清楚。”
但不耐归不耐，望莲的话却是摆在眼前的事实。
她越是不希望成婚，婚事便越发逼近，池靖卿即有意为难她，即便她躲着不出去，婚礼那天也终将到来。
她避无可避。苏夙越是清楚，便越不愿意面对，难道是她当真要嫁吗？思忖间，外面响起一道男子的声音。
儒雅且温和，她最熟悉不过，正是祯温谨，这个时候他怎会出面？
祯温谨从房间中走出，苏琦便退到一边，福身行礼：“见过皇叔。”
他目光在她身上稍作停留，点头算作应答，又看向方公公，道：“方公公，郡主身体欠佳，圣旨本王代她收下了，你回去禀报皇上，下月六日，郡主将会准时参加婚礼。”
扫过方公公身后的宫女，续而道：“至于这些东西，先送进本王的房间吧，这样你回去之后也好有个交代。”
方公公能把这个烫手山芋扔出去自然乐意，再者交给祯温谨，远比交给苏琦要好交代得多，当即道：“有王爷出面，定会事半功倍，如此奴才也便放心了。”换言之，适才要交给苏琦，他多少有些不放心的。
圣旨到了祯温谨手中，方公公的任务完成，便没有理由再逗留下去，等宫女将东西送进正殿，与他打过招呼便离开。
苏琦虽未拿到圣旨，无法亲自交给苏夙，但祯温谨必定会比她还要负责。她看过去，道：“皇叔，从前姐姐在家族中颇有地位，难免有些骄纵，倘若她言语有不得当之处，侄女愿替姐姐向皇叔赔罪。”
言下之意，苏夙因性格骄纵而出言不逊皆因她将自己地位想得过高，以至于现在竟敢不接圣旨。
祯温谨虽不喜争辩，却并非没有脑子，苏琦是何人他清楚，犹如清楚苏夙是何人，略微点头：“辛苦你了。”语气之中虽尽管敷衍，但让人生不出反感之意。
苏琦见他朝东侧偏殿走去，识趣的后退几步，略微低头，唇角微微勾起。
望莲透过窗纸看见他走过来，忙道：“郡主，三王爷过来了。”且手中拿着圣旨。
苏夙面色不大好看，祯温谨出面的那刻起她便想到会发生什么，心底最后一丝侥幸也随之破灭了。
祯温谨走进房间，未去看苏夙是何反应，自顾自的道：“怀平，六日后便是你的婚礼，届时本王会代表安国出席，也算保全苏家的颜面，”话音一顿，“事情已定，由不得你拒绝。”
“倘若我誓死不假呢？”几乎想也未想，苏夙便直接问出来，脱口而出后才发觉有些太过决绝，但已容不得她改口。
祯温谨终于看向她，目光只停留一瞬，淡淡收回，道：“苏家家主已担保你与十三王爷的婚事，你若死了，令苏家蒙羞，且抗旨不尊乃是死罪，你要置苏家于死地吗？”
苏夙顿时沉默，自己若死了，第一个被连累的便是母亲。苏琦进宫后，她娘定会将自己母亲从父亲身边挤开，而父亲……那个权力至上的男人，会顾及往日情面吗？
祯温谨不顾她是何感想，续而道：“无论如何，此次婚事皆会进行下去，你可想过嫁人之后的生活，若十三王爷得知你百般推辞，又会如何对你。”
苏夙反抗还来不及，怎会去想婚后的生活。嫁给一个素未谋面男人，她又怎敢去想。思忖间，神色犹豫，心中已有动摇。
祯温谨将圣旨放在桌上，道：“明晚大越皇帝举办宴会，届时可看见你未来的夫君。”
若见过面，便算不得素未谋面了。
苏夙还未来得及开口，祯温谨便出了门，唯有桌上那刺目的明黄色圣旨还在提醒着她，她完全抗拒不了。
望莲跟在苏夙身边多年，对她的脾性甚是了解，但见她露出心如死灰般的表情，抿了抿唇：“郡主，明晚您便可以看到十三王爷了，或许是位合适的男人，您莫要太悲观了。”
声音越发的小，并非被苏夙的怒火吓得不敢继续，而是见她表情始终未变，自知说下去也无益。
方公公将圣旨带到，便回去复命，说到祯温谨代接了圣旨之时，看了眼池靖卿的反应，才继续说下去：“皇上，整个过程怀平郡主皆没有出面，奴才斗胆猜测，她若抗旨不尊……”
池靖卿批阅奏折的手未停，不假思索的打断道：“她没那个胆子。”顿了顿，“事情准备妥当之后，便着手准备皇后册封所需要的物品，另派人去护国寺请主持选一良辰吉日。”
提起沈素期，他显然更有耐心，唇角不自觉的微微勾起。
方公公露出笑容，连声应着：“是，皇上请放心，内务府上下必定尽心竭力准备。”
方公公退下后，哲理走进来，道：“启禀皇上，顾将军求见。”
池靖卿动作一顿：“请顾将军进来。”
顾将军迈着大步，似乎很是急切，进来便道：“臣参见皇上。”
“赐座。”池靖卿放下毛笔道，“顾将军匆匆而来，可是军中出了什么意外？”
提起此事，副将军忍不住叹息：“回皇上，军中确实出了事，您还记得两个月前漠北太子带领的那批军队吗？”
当时水攻之后，漠北还剩四万士兵，那晚打斗，有近半的漠北士兵选择投降，虽只有不足两万人，但在军队之中仍具有威胁力。
这点池靖卿自然记得，且在前几日与漠北之战时，他还曾担心这两万人会从内部接应漠北军，好在这类事情并没有发生。
原以为那些人死心塌地的跟着他们了，莫非出了乱子？池靖卿稍作思量，道：“那些士兵闹事了？”
“若只是如此还好，”顾将军自打进门便紧锁着眉头，“前几日漠北军队中亦有高达五万士兵投降，已经尽管避免让他们接触，但两次投降的漠北军队仍碰面了，且有意从内部瓦解我军。”
也可以说这次漠北投降人数之所以这么高，也正因漠北有什么计划。
池靖卿几乎未考虑便明白这点，很显然，漠北的计划已然完成大部分，而他们首要做的便是尽快阻止。
他沉吟思量着，续而问道：“先监督漠北士兵，莫要打草惊蛇。”顿了顿，“漠北士兵近七万人，不到迫不得已，莫要与他们硬碰硬。”
顾将军听出他话中之意，这与他来时所想到的有些出入，不由问道：“皇上的意思是放任他们？”
“暂时提防，”池靖卿道，“漠北不肯善罢甘休，我们也不可太过被动，容朕想想应当如何应对。”
他将话说到这里，顾将军便不好再说什么。
顾将军退下后，池靖卿思量片刻，便起身朝外走去。
“皇上驾到——”
凤栖宫响起一道高亢的嗓音，沈素期急忙将手中的东西塞到靠枕下面，清和虚扶着她下地。
一息之间，池靖卿便已走进来。
沈素期作势行礼，池靖卿拦下她的动作，示意清和等人退下，扶着她坐上软榻，又在矮桌的另一端坐下，道：“这里没有外人，不必多礼。”
