位于联合国总部地下室的礼品部，每天都要接待成百上千的游客。在五光十色的礼品中，联合国邮票是最受游客欢迎的礼品之一。那么联合国邮票如何发行，联合国邮票在联合国能否使用，收藏联合国邮票又有什么意义呢？带着这些问题，笔者访问了联合国邮政管理处处长格雷。联合国邮政管理处是世界上唯一的既不是国家又没有领土而可以发行邮票的组织，也是世界上唯一可以用美元、法郎和欧元三种不同币值发行邮票的邮政部门。追溯联合国邮政管理处成立的历史，格雷说，阿根廷驻联合国代表在1947年提出，为了更好地宣传联合国的目标和理想，贯彻《联合国宪章》的精神和宗旨，应当建立一个联合国邮局，以便使从联合国发往世界各地的每一邮件都能起到某种宣传作用。
经过与美国政府谈判，联合国邮政管理处在1951年成立了。该处的全称是 United Nations Postal Administration，该名称一方面是与同样位于联合国总部底层的联合国邮局有所区别；另一方面也表明，由于美国政府坚持邮政是美国的主权，致使游客在这里购买的纪念邮票，都无法加盖集邮纪念章，而游客在管理处寄出的信件，也必须集中送到联合国邮局才能盖章分发世界各地。
格雷说，联合国后来又与瑞士邮政总局、奥地利邮政总局签订了协定，1969年在日内瓦、1979年在维也纳正式发行联合国邮票。各国集邮爱好者既可以到联合国邮局、支局和代销处选购邮票，也可以到106个国家的代销处邮购邮票。联合国所属机构的工作人员、各国常驻联合国的外交官和新闻记者，以及临时来访的游客，均可使用联合国邮票向世界各地邮寄各种信件、包裹和明信片，但邮寄地点以纽约联合国总部、日内瓦万国宫和维也纳国际中心为限。离开这三个地点，联合国邮票就只有收藏价值了。
格雷说，联合国邮票都是聘请世界各国著名的美术家设计的，每一枚邮票都是一幅构图新颖别致、令人深思的图画。联合国邮票的宣传内容常常包含一定的政治意义，通过邮票图案说明联合国的宗旨和成就。有的邮票是为庆祝某一目标实现而发行的，如以1991年联合国完成纳米比亚托管任务，庆祝纳米比亚的诞生为内容的邮票。也有的邮票突出一个主题，如1990年发行的“全世界同艾滋病作斗争”，提醒世人关注这一危害人类健康的全球性问题。
近几年发行的邮票则大多与人类居住的环境、保护妇女与儿童权益、关注海洋和濒临灭绝的物种、世界和平与发展和建设更美好的社会有关，旨在让世人认识到这些问题是世界性的，解决办法也要靠世界各国人民的共同努力。由于联合国邮票的题材非常广泛，因而深受世界各国集邮者的欢迎，但联合国每年发行邮票不多，少则三四套，多则十套，每套枚数也不多，小型张更少，几年才一枚。
迄今为止，联合国邮政管理处已发行各类邮票1000多种。每枚售价在1美元之内，套票在2.5美元至4美元之间。这些邮票虽然只有方寸大小，但其设计风格极其多姿多彩，邮票从简单的绘图至富有感情色彩的绘画，无不表现出人类面对各种挑战时的悲哀、希望、反思和快乐之情，许多作品曾经赢得过国际设计奖。联合国邮票不仅用艺术宣传联合国这一国际机构的宗旨，而且还为联合国提供收入，出售邮票收入的绝大部分都用于人道主义援助。
2005年2月，联合国邮政管理处在纽约、日内瓦、维也纳三地同时发行了《纪念联合国成立60周年》邮票及小型张。这套邮票以联合国大厦和东河为背景，上边分别用英、法、德文书写“联合国成立60周年”字样，下边为联合国诞生60周年标志。由于联合国邮票反映了联合国这一世界组织从事的工作，因此邮票超越了集邮的界限，在引导大众注视重大世界问题、共同实现联合国宪章规定的目标过程中，发挥了深远的影响作用。格雷处长告诉笔者，经过60年的风风雨雨，联合国已成为国际政治生活的权威组织，越来越赢得国际社会的认可和尊敬，越来越多的普通大众渴望更多地了解它。联合国邮政管理处从1980年起每年发行一套深受各会员国欢迎的特种邮票——会员国国旗，其中也包括中国的五星红旗。正是通过联合国邮票这一媒介，使世界各国人民意识到：联合国机构的存在及其各项活动，无一不是与他们的日常生活息息相关的。
