通天城，总督府。
海力思的提醒让海然感到非常意外，他无法想象将巫师排斥在权力中心以外是什么概念。
但是对于巫师传统地位的问题，他却不是第一次受到这样的触动。
在处理“咏夜城案”时，海然就隐约感觉到了巫师阶层的特殊地位，那也是他思考这个问题的开始。
正当海然希望从海力思那里了解更多情况的时候，外面突然有人敲了敲门。
“海力思王子，您用药的时间到了。”
海力思谨慎地朝外面看了看，低声对海然说了句，“今天就说到这儿，以后再聊。”然后提高声音回应外面说：“进来吧！”
内厅的大门缓缓打开，一个巫师穿戴的人端着瓶瓶罐罐走了进来，在不远处的书桌上给海力思准备着即将服用的药物。
这个巫师当然清楚他给海力思用的是什么药，也知道这药物对海力思的“病”根本没有任何作用，但是依然一副井井有条的样子。
海力思嘱咐海然道：“时间不早了，你回去吧，不然王后殿下该担心了。”
海然心领神会，即使有很多的疑问，现在有外人在场也不合适再做讨论，“那我就先回去了，你保重身体。”
海然从巫师身旁经过，闻到一股浓浓的草药的味道。这位巫师看到海然出去，偷偷瞟了一眼，看他的手里什么都没有，一切正常，才又有模有样地把汤药端给了海力思。
海力思神情凝重地端过汤药，憎恶地盯着那浑浊的一碗死水，然后闭上眼睛将汤药一饮而尽。
……
白鹿部落，神鹿城。
近来密集的部落会议，让贵族们几乎心力憔悴。
鹿麟将自己整编的军队布置在神鹿城的重要位置，还在部落内的各个重要城市和驿站布置了自己的军队。
他将这支军队命名为白鹿军团，自任白鹿军团统帅。经过他和鹿明将军的精心训练，白鹿军团成为部落的王牌军队，成为捍卫鹿麟政权的最有力保障。
新年前的最后一场部落会议，就是在白鹿军团的层层护卫之下举行的，鹿麟向所有贵族宣布了自己改革计划中的又一项重要举措——削藩。
之前，鹿麟曾经命令贵族们将自己的军事力量撤回到各自的封地，后来，他还要进一步削弱贵族们的军事力量，强制要求将各氏族的军队减少一半。
这是近乎野蛮的压迫政策，没有一个人真心愿意响应。
贵族们开始还在以沉默来抵制这一改革措施，但是眼见大家的封地都被白鹿军团包围，而自己也都被困在神鹿城不许离开，如同被软禁一般，渐渐的人们都放弃了抵抗。
放弃抵抗的原因，是白鹿部落的一系列政变和兵变，让人们认识到了残酷的现实，那就是首领逐渐向集权的独裁者转变，而这一形势在白鹿部落已经不可逆转。
有谁想阻断首领力量的增强，下场只有死而已。
在这次部落会议上，被降为普通夫人身份的杉娜率先表态，她将按照首领的要求，减少一半军队。
随后，鹿氏族领主鹿宁和燕然氏族领主燕然广也都支持了鹿麟的改革方案，整个白鹿部落最大的三支贵族力量既然已经向首领“投降”，其他的一众实力弱小的贵族就更别提了。
鹿麟志得意满，为了感谢贵族们的支持，也是出于安抚的考虑，鹿麟宣布免除下一年度所有氏族的税负。
部落会议结束以后，鹿麟难掩喜悦的心情，从鹿王之角走下来去搀扶坐在另一侧的母亲燕然平。
母子俩目送贵族们离开，然后也慢慢从首领官邸往外走。
一场大雪都盖不住官邸前台阶上的血迹。这些血迹一层盖着一层，早就冻成了冰。
燕然平看看污浊血腥的台阶，低沉地说道：“新年的时候，首领官邸前的庆祝活动，我看就取消了吧。”
每次新年一月一日的时候，各部落都会有不同的迎接庆祝方式。以往神鹿城都会在中央高地的首领官邸门前，举行盛大的祈福庆祝活动。
鹿麟看了看中央高地，他也理解母亲为什么会这么说，毕竟这中央高地经历了太多的血腥屠戮，现在似乎也能感受到一股肃杀之气，阴气森森。
“那我们把庆祝活动改在鹿神阁前的广场上吧！”鹿麟自以为找到了另一个合适的场所。
“鹿神阁？”燕然平抬头望了望远处古木之上的鹿神阁，失望了叹了口气。她想起了鹿氏族长老“贤者”鹿良纵身跳下鹿神阁的一幕，悲伤地闭上了眼睛。
“那里……我看也算了吧。”
“母亲，那就改在南门内的空地上吧，这几天我会派人把那片空地修整出来，新年就在那里举行祈福活动。”
“也好……”燕然平转身看了看首领官邸的大门，斑驳的大门上伤痕累累，再看整个官邸，好像笼罩着鬼宅一样充满令人阴郁不安的黑气。
燕然平虽然穿着厚厚的皮袍，系着华丽的斗篷，可是望着那死气沉沉的首领官邸还是会不由得打冷颤。
“明年把这地方推倒，盖一座神庙吧。这个地方，我再也不想来了。”
鹿麟母子在台阶前沉默了半天，然后才小心翼翼地踏着有血渍的台阶离开了。
这是神创五年白鹿部落的最后一次部落会议，这次会议也像一个新的开始，标志着白鹿部落的首领终于完成了自己的集权。
鹿麟完成了他的父亲鹿源几十年想做而没有做成的事情，终于凭借铁腕削弱了贵族们的力量。
但是这个机会本身也是拜鹿源所赐，如果没有因鹿源导致的一些列政治动荡，鹿麟也不可能有机会施展。
这一切的始作俑者，鹿源，如今正凄楚地缩在一个角落里。
……
风雪高地，隐居者营地。
首领从木屋里离开，又到了那个神神秘秘的地方。
木屋中，慕峰、青焰和萨尔终于能好好在火盆前面暖暖身子了。青焰觉得这个地方很奇怪，总有一种让人不踏实的感觉。
“将军，你不觉得很奇怪吗？”
“什么意思？”
“这些人是不是对我们太好了点儿？”青焰说完看了看正在搓手的慕峰和青焰说道：“他们居然还会让我们进来取暖，我们简直遇到了救星啊。”
慕峰满不在乎地说道：“进来是早晚的事儿，他要是不让我们进来，我就用斧头砸烂他们的营门！”
“我也觉得奇怪，因为他们把我带回来以后，确实没有刁难我。”安途回头看了看那几个壮汉正在那里闲聊，没有在意他们悄悄说话。
“那个首领也很奇怪，他拿着我的逆鳞剑，不知去了什么地方，回来以后就对我很客气。”
“他是这个营地的首领，难道还要向什么人请示不成？”
慕峰这句话倒是提醒了青焰，他想起刚才在外面观察到的情况说道：“也有可能，这个营地的北面还有一处高地，被层层栅栏和围墙挡着，那个地方显然是有个神秘的庭院。我看，这地方除了这个首领，肯定还有什么人在背后掌控吧！”
慕峰抬头看了看站在门口的几个大个子低声说道：“他们该不会是被什么恶魔给控制了吧？”
这时房门突然被打开，首领拍拍身上的雪走了进来，坐到正北面的毯子上，把安途的逆鳞剑放在一旁。
他看着安途说道：“山中大雪，看来没有停的意思。你们几个，打算怎么办？”
安途猜不透首领的意思，虽然从他的眼神中读出了防备和猜忌的不信任感，但是不知为什么，每次首领神秘离开，又再次现身以后，总感觉他变得更加友好。
他决定和首领套近乎，为弟兄几个争取一个躲避大雪的住处。
“首领，这么久了，实在失礼，请问您怎么称呼？”
“我叫肃烜。”
肃烜？（音“宣”）安途心里更有把握了，这位叫肃烜的首领一定是得到了什么启示，他的行动表明，隐居者营地并不排斥他们这几个外来人，甚至打算留他们在这里躲避大雪。
“失敬了！肃烜首领，现在天寒地冻，我们冒昧地闯入了您的领地，如果可以的话，请您容我们在这里暂住几天。”
肃烜面无表情，伸手挠了挠络腮胡须，冷漠地对安途说道：“白吃白喝么？”
肃烜说话如此呛人，慕峰看不下去了，他立马怼了肃烜一句：“你们这荒山野岭的，还能有什么好吃好喝？”
“慕峰，别胡说！”安途诚恳地向肃烜解释：“我们可以帮忙巡逻、守夜，营寨里的弟兄们也可以轮流休息，请首领考虑一下吧。”
肃烜点了点头，他可能觉得这是个不错的建议，便起身说道：“你们跟我来吧，给你们找个住的地方。”
正要出门时，肃烜竟然把安途的逆鳞剑还给了他，安途因此也更加确定肃烜已经愿意信任自己，交还武器就是最好的证明。
肃烜在营地门口找了一间小屋，正好能容纳四个人在这里居住，他还派人给这屋中添了火盆和木料，安途等人终于在这远离尘世的地方得到一个暂时的安身之所。
接下来的几天时间里，安途趁着巡逻的机会，发现了“依杨”住在一户老妇人家，他便三番五次路过那里，还借帮忙担柴取水等等粗活儿跟人家套近乎。
有这么个高大英俊的男子总是围着自己转，什么都记不清的女孩儿，也就逐渐不再排斥安途了。
