宫本和柳生是日本近代最有名的两个剑侠。宫本是柳生的师父，柳生的剑技是从宫本那里学来的，并融入了自己出神入化的独创。
柳生年轻的时候，十分喜欢剑法，他做梦都想成为剑客，仗一把剑在江湖中呼风唤雨，因为他家时常被人欺凌，他的祖父和父亲就死在那些横行霸道的强盗剑下。柳生想学一身高超的剑法，一来为祖父和父亲报仇雪恨，二来保护善良百姓免受那些强盗们的滋扰。柳生听说名古屋有位剑法超群的剑师宫本，他舞动剑时寒光一团泼水难进，曾经击败过无数剑技高超的大师，许多强盗对他闻风丧胆，常常一听宫本的大名就望风而逃。
年轻的柳生于是就跋山涉水去拜宫本。在宫本的草剑堂，柳生见到了这位名震江湖的剑师，但柳生有些失望，因为宫本很矮很瘦，全然没有柳生想象中剑侠那种气贯云天的豪迈样子，只不过是个相貌平平的老头儿而已。柳生有些疑惑地问宫本说：“大师这样的身板，如何能仗剑胜过那些身高力强的强盗呢？”
宫本呵呵一笑说：“柳条虽柔，但您见过有暴风吹折过柳条吗？”柳生一听十分叹服，决心投在宫本门下学剑。
刚刚学了不久，柳生就有些心浮气躁了，恨不得自己能一下子就成为剑侠，然后仗剑回到家乡去除暴安良。他踢踢自己健壮的腿脚，又伸伸自己粗壮有力的胳膊问师父宫本说：“师父，凭我的条件，你看我需要练多久才能成为一个武艺高超的剑侠呢？”
宫本看了一眼柳生，说：“至少需要10年吧。”柳生有些失望地说：“10年？那太久了。”顿了顿，柳生又问宫本说：“师父，如果我能加倍苦练，那么需要多长时间我才能够成为一个一流的剑侠呢？”
宫本淡淡一笑说：“那就得20年了。”柳生一听，顿然有些不解，怎么自己越努力需要的时间就越长呢？他有些狐疑地问宫本说：“师父，假若我能利用夜晚的时间，夜以继日地加以苦练呢？”
宫本听了，头也不抬地说：“那你一定会因劳累而死去，永远不能成为一名一流的剑客。”
柳生听了，觉得自己的师父是不是已经老得有些糊涂了，人都是靠勤奋努力才会进步越来越快的，怎么自己越努力，需要的时间不是越来越少，却是越来越长了？柳生于是问宫本：“师父，为什么我越是努力练剑，成为一个一流剑客的时间就越长呢？”宫本看了一眼柳生，说：“一个人并不是剑法炉火纯青了就会成为一流剑客的，要做一流的剑侠，双眼都只盯着剑技、剑法是不行的，必须留下一只眼睛看自己，不断地自省，不断地寻找和弥补自己的不足，只有这样才能进步得更快。”宫本顿了顿又看了一眼柳生说：“如果就像你说的那样一味练剑，而从不自省，从不去发现和弥补自己的不足，即便你练得再勤奋，再刻苦，也是很难成为一个一流的剑客的。”
柳生听了，思考良久，才郑重地对宫本说：“师父，我懂了！”
从此在练剑之余他不停地思考自己剑技不足之处，并反复揣摩，曾向师父宫本提出了师父剑法的多处破绽，很受宫本所器重，宫本如数向他传授了自己的全部剑法技巧，并得到了柳生的推敲和完善，仅仅几年工夫，柳生就从一个名不见经传的无名青年成了剑法超群的出色剑侠。
练剑是这样，人生的哪一种事业不也是这样的呢？当我们只把自己的全部注意力孤注一掷投向某一个目标的时候，却全然忘记了某些失败并非是我们不够努力，而恰恰是因为我们本身的一些缺陷和不足啊！不自省和弥补自己的不足，而只是去一味地盲目奋斗，成功就可能会离我们越来越远。
留一只眼睛看自己，只有不断自省，不断地自我完善，我们的进取之路才会不偏离轨道，成功才会离我们越来越近。
倒下的木板
一得和尚刚刚剃度到云济寺的时候，寺里的住持释源和尚因为偏见，极不喜欢他。
面对释源的冷言冷语，一得觉得度日如年，于是他收拾了行囊，去向方丈释义大师辞行，准备另投他寺，弘扬佛法。
须眉皆白的方丈听完一得的辞行原因后，微微一笑说：“云济寺有释源，难道其他名刹古寺就没有释源这样的僧侣吗？”释义大师吩咐几位沙弥抬来了四块又厚又长的木板，让一得坐到中间，然后将木板竖起围成四堵墙壁，又在四周遍布荆棘。对他说：“你什么时候能从这木井中走出来，再跟我谈辞行的事吧！”
释义大师走了，一得被囚在“木井”中急得抓耳挠腮。他尝试着爬墙壁，但竖起的木板又光又滑，根本就爬不上去。一直到了半夜时分，一得又气又急，他用肩膀猛撞一块木板，栽在地上的木板终于被他撞得微微晃动了。一得继续不停地用肩膀撞那一块木板，终于那块木板咚的一声被一得推倒了。
一得高兴地钻出“木井”，刚抬脚要走，却被一种尖锐的东西刺得疼痛不已。他借着月色一看，原来是一篷一篷堆在四周的荆棘。这荆棘堆得又厚又密，连一只猫也不能钻出去，一得踟蹰了好久，一拍脑袋说：“那块倒下的木板不正是一条走出荆棘丛的路径吗？”
一得到了释义大师的禅室，大师微笑着说：“怎么走出木井的？”一得说：“我推倒了一块木板。”大师又问：“怎么跳出棘丛的？”一得得意地说：“推倒的木板，不正好是一条又平又坦的道路吗。”释义大师微微一笑说：“你在这云济寺里的处境，难道不是同你在木井中一样吗？只要你能用心去推倒困境障碍，那么困境和障碍就会变成一条又平又坦的道路的。”
一得恍然大悟，他又留在了云济寺，并最终以自己的勤奋和聪颖，赢得了住持释源和全寺僧侣的推崇，释源圆寂时，还力荐一得担任云济寺的住持。
面对最陡的墙壁，只要你能真正地把它推倒，或许它就是你自己一条最坦最直的大路。
