世界人口不断增长,人类生活标准继续提高,伴随而来的将是全世界能源消费量的不断上升。化石燃料有限,滥用化石燃料污染环境和使全球变暖是人类面临的严重问题,寻找替代能源是人类确保社会实现富裕文明和健康生存的重大课题。
1992年9月,在西班牙举行的世界能源大会上公布了《明日世界的能源》预测报告,对世界能源未来的消费趋向进行了分析。
报告指出,世界能源需求量在过去30年里大幅度上升。1960年尚为33亿吨油当量,到1990年已跃升到87亿吨油当量,年均增长率为3.3%。
在1990年至2020年的30年内,世界能源消费将面临三种选择:其一是低消费,世界能源消费量到2020年将达到112亿吨油当量;其二是中等消费,届时将需要133亿吨油当量;其三是高消费,世界能源需求量将高达172亿吨油当量。未来世界能源消费水平最终将取决于全球经济和人口增长速度及环保水平。预测报告推荐中等消费方案。按此方案,2020年世界的二氧化碳排放量将比1990年增加42%。如果人类加强环保措施,世界二氧化碳排放量增长幅度有可能压缩,反之,就很有可能高达92%。
第15届世界能源大会把能源问题提到了与人类生存休戚相关的高度来认识。要使世界经济发展与生态环境臻于和谐平衡,只有通过各国共同合作才能实现,而南北之间的贫富巨差和利益冲突使世界各国在经济、能源和环保方面的合作面临严峻的挑战。
报告认为,世界能源结构在2020年之前变化不大。1990年世界能源的一次能源结构中,石油占32%,煤炭占26%,天然气占19.5%。到2020年,这三者比重将分别变为28%、24%和21%。在同一时期,核能比重将由5%上升到6%,可再生能源的比重将由17%增至21%,其中水力发电将由5.7%增长到7.5%,太阳能、风能、地热、现代沼气和海洋能的比重将比现在翻一番,达到4%。
国际能源总署发表的《亚太能源需求展望》报告指出,经济高速度的增长,将使90年代亚太地区能源需求激增,同时该地区的石油进口将空前增长。报告说,本世纪初,该地区能源需求的增长率每年可达2.7%-3.6%。进口能源将占到需求的80%,大部分的进口将来自中东地区。这个地区石油需求的70%将依赖进口,1990年为65%,1991年亚洲和澳洲的石油消耗总量为6.5亿吨,同时期西欧的消耗量为6.18亿吨。中国和日本的石油需求总量将占亚太地区总额的70%。该地区1990年的石油产量为2.5亿吨。1995年之后,该地区对石油的需求在能源比例中有所下降,这是因为新的煤矿、天然气和核电厂将陆续投产。
1995年,亚太地区的石油日消费量已比目前的1200万桶增加350-400万桶。日本由于天然气成本较低,利于环境保护,再加上日本国内核能发电厂面临困境以及中小型天然气公司越来越多等因素,作为目前世界第一的液态天然气进口及消费国的日本,本世纪初仍将继续增加液态天然气的使用。预计到2010年,日本对天然气的需求量将由1990年的3400万吨增加到5700万吨。目前日本从中东地区进口的石油占其国内需求量的70%以上。
目前已探明,亚太地区的石油储量约50亿桶,仅及世界已探明石油储量的5%。
世界能源协会(WEC)执行主席德来克·戴维斯在美国洛杉矶召开的一次再生能源会议上说,虽然现在人们都在关注着地球变暖,但是未来几年内由于世界经济的持续发展,将促使能源消费的不断上升,而全球对增长着的能源需求的关注将超过对环境的关注。预计到2020年期间,世界能源需求的平均年增长率可达1.5%,与世界人口的平均增长率大致相同,从而有可能导致地球环境的进一步恶化。
未来世界能源需求的增长将主要反映在发展中国家,特别是亚洲、非洲以及拉丁美洲的某些地区。这些地区的国家将需要大量增加能源消费来发展经济摆脱贫困,提高人民生活水平。因此,人们对环境的关注并不是排在首位。而且今后化石燃料仍将是这些地区最主要的能源。如大量的煤、石油及天然气仍将会继续使用几十年。特别是世界上人口最多的中国,煤炭仍将是最主要的能源之一。但是现在许多国家在化石燃料需求不断增加的同时,也在抓紧治理二氧化碳等的排放。
随着石油等化石燃料需求的增加,必将导致价格的逐渐上涨。为此,开发可再生能源资源具有较大的吸引力,国际社会对地球环境的日益关注,为世界提供了极好的机会,对经济的发展也将产生巨大的作用。全球可再生能源资源市场资金估计超过2000亿美元。