吴三桂引清兵入关，李自成兵败撤出北京城，同时从皇宫里运走数百箱金银财宝，分藏于各地，并绘成了一张“藏宝图”带在身上，以图日后东山再起。
这天，李自成率领农民军在一座深山里被数倍于义军的清兵团团围住。农民军经过一天一夜的血战，死伤惨重。李自成在众多亲兵的拼死护卫下，冲出了重围。
傍晚时分，一行20余人来到了湖南石门夹山。此时又累又饿的众人见前面有一座土地庙，不由快步奔了过去。庙已经很破落，庙门两旁一副对联：“别看我神小庙小，不来烧香试试；休仗你官大势大，若去作恶瞧瞧。”
李自成玩味再三进了庙，里面有一个白眉白须的老和尚正在煮着一钵米饭。见了李自成等人，头也不抬，仍往火里添柴。
李自成说道：“老丈，我等落难之人，想在你这里借宿一晚，吃点东西，还请行个方便。”
老和尚抬起头，说道：“难怪一大早喜鹊就在庙顶叫个不停，原来是奉天倡义文武大元帅来了呀！”
李自成愣住了，“奉天倡义文武大元帅”是他建立大顺政权时自封的称号，知道的人还不多，这个老和尚怎么知道？
此时一个亲兵握着刀走过来，说道：“既然认出了我们皇上，就不能让你活着。”说着挥刀就要砍老和尚。
李自成喝道：“不得无礼！”然后向前一揖，道：“老丈既然认出了李某，还望行个方便。”
老和尚从火上端下那钵米饭，递过来，说：“我一个穷和尚，别的帮不了，你这20来个人的肚子还可管饱的。”
李自成接过那钵米饭，真是哭笑不得。这钵米饭别说让20个人吃，就是他一个人也吃不饱呀！不过，他还是说道：“多谢老丈。”
说完，李自成转身把钵子交给了身后一个亲兵。亲兵一见香喷喷的米饭，再也忍不住了，用手抄起米饭就吃。这时，奇迹出现了，钵里的米饭总不见少，一个亲兵吃完交另一个亲兵，直到20多个亲兵全部吃完，钵子转到李自成手里，还是满满一钵米饭。
李自成心知遇上异人了，忙长长一揖，说道：“李某有眼无珠，不知仙人在此，还望恕罪。”
“哈哈哈……”老和尚大笑，从李自成手里接过饭钵，说道：“我只是一个穷和尚，去时清风明月，归来钟鼓齐鸣。”说完，身子往东一晃，老和尚消失了。
众亲兵吓了一跳，连连称奇。李自成细细回味老和尚的话，却不得要领。当夜，众人在庙里歇息了一夜。
第二天一大早，李自成领着众亲兵往东走去，这是昨晚老和尚消逝的方向。李自成觉得老和尚在向自己暗示什么。走了小半天，前面又出现了一座古庙。庙内忽然钟鼓齐鸣，一群和尚从里面飞跑出来，跪地高呼：“师傅回来了！”
李自成大惊，忙扶起为首的一个胖和尚，问：“我不是你们的师父，这是哪里？”
一个胖和尚双掌合十，道：“阿弥陀佛！此处是夹山寺。我师傅圆寂之时曾说过‘去时清风明月，归来钟鼓齐鸣’。只要钟鼓齐鸣，必定是师父转世回来了。”
李自成惊得目瞪口呆，莫非昨晚那个老和尚暗示的就是这个意思？他不由仰望长天，叹道：“果真如此，就让钟鼓再鸣一次吧！”
话刚落音，寺内钟鼓再次鸣响。李自成无奈地摇了摇头，领着众亲兵进了庙。
第二天，胖和尚便要李自成入住方丈室，主持庙务。李自成思忖良久，说道：“我志不在此，岂能做你们的方丈？更别说禅隐了。但神仙有意，又不可违抗！这样吧……”
说着，唤过身边一个叫李庆的亲兵。李庆是跟随他从老家米脂一路打过来的心腹。
李自成说：“李庆，你代我出家，入住方丈室，主持庙务。如何？”
李庆一揖，说道：“就是代皇上去死，小人也心甘情愿。”
李自成从怀里掏出羊皮“藏宝图”用一把小刀用力一划，将羊皮划下了三分之一。交到李庆手上，说：“这是藏宝图。你当方丈后，可悉数取出财宝，修葺寺院。日后我派人和你联络，这夹山寺就是咱义军的一个联络点。”
李庆接过羊皮，道：“皇上，出家人都有法号，我的法号还请皇上明示。”
李自成想起昨夜那个老和尚一下认出他是“奉天倡义文武大元帅”，不由说道：“法号就叫奉天玉，代我出家，不可称王……”
当天晚上，李自成领着其他亲兵悄悄离开夹山寺。李庆含泪站在庙门口，目送着他们远去。从此，李庆就主持夹山寺庙务，称“奉天玉和尚”。后来他按羊皮藏宝图所示取出了宝物，大修庙宇。很快夹山寺就香火鼎盛，名扬东南一带。
再说李自成领着众亲兵，夜行日宿，躲过了清兵和地方民团的追杀，一路往南，在接近广东乐昌和坪石一带活动。
这天晚上，眼看离坪石只有一天路程了，李自成和大伙躲在一个山洞里休息。李自成睡不着，起身来到洞外。外面月光皎洁，映得山野一片银白。
李自成徜徉洞前，只见前面有个穿蓝袍的中年人也在赏月。李自成很惊奇，在这荒山野岭怎会有如此雅致之人。他不禁走过去，抱拳说道：“这位兄弟，好兴致呀！”
中年人笑笑，说：“山野赏月，所看月光就是不一样呀！”
李自成说：“有何不一样？天下月亮难道不是一样吗？”
“不一样，不一样。”中年人说道：“天上月光，皇宫里看到的是荣华富贵，市井里看到的是珠光宝气，书房里看到的是美玉嫦娥，柴扉里看到的是柴米油盐，而我在这山野看到的却是前程命运……”
李自成说道：“既然如此，就请兄弟给李某指指前程。”
中年人说道：“送你八个字——自成生存，不离金城。”
说完，中年人慢慢地走了。李自成挺纳闷：这八个字分明是告诉自己，要想活命，就离不开金城。金城又在哪里？
第二天中午，来到一个小镇，李自成和众人走进一家小店吃饭。一进门，迎面看见墙上挂着一张“八仙过海”图，李自成一眼就看到了八仙之一的曹国舅，当时就愣了，那不是昨晚遇到的中年人吗？原来是曹国舅在点化自己。
傍晚时分，李自成终于在坪石见到了高桂英和宋献策。晚上，三人把逃离北京之后的情况述说了一番。末了，李自成问：“你们可知有个叫金城的地方吗？”
宋献策说：“南面有座山，叫金城山，皇上问的是此地吗？”
李自成就把昨夜之事详细说了一遍。宋献策点点头，答道：“这是曹国舅在暗中指点皇上呢！”
隔天，李自成和宋献策一同登上了金城山。只见金城山一带地势险要，易守难攻，此山北边是高桂英所率女兵据守的金鸡岭，东边是宋献策率部镇守的凑云山，形成犄角之势。
李自成大喜，说道：“我就驻守金城山。”
说着，从怀里掏出那卷羊皮“藏宝图”，一撕为二。把一半交到宋献策手里，说：“你马上领兵取出图中所埋财物，修筑金城山。以后这里就是我的行宫。”
宋献策接过那半卷“藏宝图”，道：“皇上住在这里，不应被外人所知。我看还是另立尊号吧！”
李自成脑海里立马浮现出昨夜遇到的曹国舅，脱口说道：“日后你们就叫我曹国公吧！”
李自成化名曹国公在金城山住了半年有余，宋献策已经率兵取出藏宝，领着部众万余，石工数千，开始修筑金城山。
这天，李自成对宋献策说：“我不能老是躲在这里，我想去一趟南京，有消息说红娘子在那一带抗清。”
宋献策说：“皇上不可离开金城山，要找红娘子我自派别人去。”
李自城摇摇手，说：“不行，我还要去找找那些散落在各处的义军。你不要再说了。”
过了几天，李自成领着两个亲兵化装成商人模样，告别高桂英和宋献策，踏上了前往南京的路途。
这天傍晚，三人来到湘南耒阳县一个小镇，人称新市镇，镇上有家简易客栈。三人在客栈住下，洗了脸，吃过饭，一个亲兵捧上一杯热茶。李自成接过喝了两口，就感到肚内翻江倒海般疼痛，一下跌倒在地。一抬头，只见两个亲兵正站在旁边神情异样地看着自己，他马上明白过来，挣扎着问：“你们给我喝了什么？”
两个亲兵互看一眼，其中一个说道：“不为别的，我们想要皇上身上的‘藏宝图’。跟着皇上南征北战十几年，跑不动了，只想回家去种田。有了‘藏宝图’，下半辈子就啥也不愁了。”
此时，李自成已经七窍流血，说不出话来。他痛苦地在地上抽搐了几下，腿一伸，一代英雄惨死在自己的两个亲兵手上。
亲兵见李自成已死，慌忙搜出了他怀里只剩下三分之一的“藏宝图”，然后把桌上豆油灯里的豆油洒到他身上，放起一把火。很快，客栈就燃起了熊熊大火，火光映红了半边天。一代英雄就这样在耒阳新市镇一家客栈里灰飞烟灭了。
两个亲兵按照那张三分之一的“藏宝图”，挖出所埋宝藏，一个化名去了山西，一个改姓到了安徽。凭着这些财宝很快富甲一方，成为当地首富。此是后话，不提。
