通往白沙的官道上，一位老人骑着头上了年纪的毛驴，驴头前面拴着一捆仙草，不用赶路它也能自己往前走。
迎面走来的这些人，是老头今天遇到的第四批。中间有位年轻俊俏的公子，瞧他要往白沙方向去，好心提醒，“老人家，你是要去白沙城？那边可去不得，发生了瘟疫要死人的。我们就是从那边逃过来的，千万去不得！”
老头拉住自己的毛驴，停下来与年轻人讲话，“哦，瘟疫发生多久了？”
年轻人答道：“具体多久，小生不晓得，但是，我们在三天前就听到瘟疫横行的消息，想来还要多些天。”
老人点头谢过，说：“多谢，老身就是为了瘟疫来的。”
“哦？”公子脸上露出惊讶的表情，“老人家是大夫吗？可是我听说白沙城内好多大夫束手无策，老人家您去了也没什么用啊。”
老人笑而不语，和年轻人告别，继续踏上白沙的路。
两个时辰过去，后面传来车马的声音，夹杂着的还有人聊天的话题。车辆并不快，所以两边的人，保持着相对的距离，恰巧能把对话听清楚。
从老头的角度看来，前一辆马车里，坐着一男一女俩人。后面两辆，运输的都是货物，让油布给盖住了。
——
“哥，我有个想法一直没和你说，就是怕父亲知晓，现在时机正好，咱们来聊聊严怀瑾的事情。”说话的正是严怀玉，京城被贬的那个严家。
“好吧，你想说什么？”严家玮养伤一个多月，对于这个二妹妹严怀玉，期间面都没见着过。现如今病刚刚好，所以才有心听听，这个失踪人员。
“事情还要从两年前说起，严怀瑾自灵云山回来后，整个人变了样。她一来就把身边的丫鬟全部换了，这些我当时没放在心上。过了几个月，她和父亲说，想要去学堂。我们可是从小看着她长大的，你见她什么时候有过上进心？还记得父亲是怎么搭上江州的那条船吗？”
严家玮当然记得，这件事情就是他开的头。当年一家人坐在一起吃饭，严怀瑾闲聊了一句：我在茶楼听别人说，好多百姓会去江州淘沙。能淘沙的地方，必定会有一座金矿。那个时候开始，心里打起小九九。
现在一想，严怀瑾说出这句话的目的何在？难道是故意将严家引入火坑？
严怀玉了解自家哥哥，看他表情应该是想到了什么。不去打断他的思绪，自己接着说，“江州的事情我不清楚，哥你比我知道的更多，我就不说了。她经常出城见的谁，我也不知道。我要说的是你一个月前发生的事情。当时我们接到消息，你身受重伤下落不明。父亲拦着不让我出门，可是我还是在半夜偷溜出来找你。出发的时候，丫鬟跟我说，二小姐今天下午和父亲谈过话，晚上就收拾东西离家，到现在也没出现过。你说她会不会是故意的，知道严家要出事，随便找了个什么借口，让父亲放她走？”
说到这，严怀玉停了下来，她一直不敢去问父亲，那天下午两人交谈了什么。可是，它就像一根刺一样，扎在她心底，腐蚀流脓，想拔掉它却又不敢动手。
她说的这些，严家玮都不知晓，所以正在慢慢消化。
“哥，我有一个大胆的想法。”严怀玉紧张地拽着严家玮的袖子。
严家玮瞄了眼，道：“说说看”
“你说，她，会不会，不是严怀瑾？”严怀玉说出这话，自己都吓一跳。她哥皱着眉头瞪了一眼，非常不高兴，也不知道气的是什么。
严家玮警告严怀玉，“这件事情不许在父亲面前提起！”
“嗯，”严怀玉乖乖点头。
……
过了一炷香，随从骑着马到车厢旁，压低了声音禀告，“少爷，后面有个老头，跟着我们十多里，此人要怎么处理？”
“哦？”严家玮很惊讶，伸出窗看看是谁这么胆大，不知道他们是要去瘟疫区，还敢凑热闹跟着来。
这个老头给严家玮的感觉不一般，于是吩咐随从，“你去把他请过来，问问要不要来这坐坐，记得说话客气点。”
老头拒绝了严家玮的提议，还是骑着自己的毛驴舒服。最后变成，严家玮骑着马和老头两人并行，两人一边赶路一边聊天。
从二人聊天当中得知，老头名叫卫尽帆，是为了瘟疫专程赶来的。俩人目的是一致的，所以又多了一些话题聊天。
……
……
百瑰出门倒水，瞧见远处走过来的王子笑，放下盆过去打招呼。“王子笑，你今天怎么有空过来？外面的事情都忙完了？”
“没呢，我有要事找小姐，她在里面吗？”
“在呢，不过你等一下。”百瑰把王子笑挡在门外，端着盆自己一个人进屋。
王子笑被请进去已经过了一炷香的时间，走进了才发现，椅子上还坐着一个人，一个男人。这个男人他还见过，飞龙钱庄的庄主，巨有钱的人。
“北冥公子怎么有空到悬济堂来？”
“我住在这啊”
“那你要不要说说，为什么出现在我们姑娘房间里？”王子笑的语气，咄咄逼人。
北冥到现在听出来了，他这算是多了一个情敌吗？男人最了解男人，从他进来看丫头的眼神，就已经让他很不爽。他要的人，全世界都不许碰。
对方的问题，北冥没必要每个都回答，所以笑笑不说话，释放出来的气场，如地狱刚归来般的人。
苍海还是第一次见到这样的北冥，让她差点忘了，这个人，可是杀手排行榜上的第一人。
“咳咳，”苍海出声救场，“北冥公子，麻烦你先出去。”
“凭什么我出去？”北冥换脸比翻书还快，现在已经是一脸委屈。
百瑰看着这个厚脸皮的家伙，好像随时能挤两滴泪出来，颠覆了她对有钱人的看法，原来男的也喜欢撒娇卖萌。
苍海心里安慰自己：不能上当，他是故意的。努力平复心情后，说：“这是我们自己的事，你呆在房间又算什么？”
北冥再呆下去，他的丫头就要真生气了，说道：“我去院子里坐坐！”
——
房间里就剩下三个人，百瑰站在苍海身后不说话，王子笑自己找个位子坐下，苍海将擦手的布扔给丫鬟。仨人静静地，确认屋子周围没有外人。
“好了，你说吧，找我什么事。”苍海开了个头。
“小姐，你不该来白沙的，这里很不安全，前两天已经开始死人。”王子笑抱着被骂的念头，还是说出自己担心的事情。
“如果只是来跟我说这个，你可以走了。”苍海能理解手下的担心，但是不赞同他们插手自己的事情，她做的决定，不需要为任何人改变。
王子笑还想接着说下去，被百瑰眼神制止。她是丫鬟，最了解小姐的性格，她的私事是个雷区，没有人能够掺和。千万不要打着为小姐好的旗帜，说一大堆的冠冕堂皇的道理。
苍海见王子笑不说话，吩咐百瑰请他出去。
王子笑现在才发现，小姐的自我保护像刺猬一样，让他无从下手。心中那颗炽热的心，被冷水扑灭了一半。收起私心，开始说正事。“截至今天，死亡人数在不断增长，我们给的那些药，只能起到抑制作用，没办法从根源上解决瘟疫。现在，我们还不知道瘟疫的传播途径，所以只能把白头村周围的几个村庄隔离起来，疏散远一些的村庄的村民，尽最大的能力，减少人数的伤亡。”
“嗯，接着说。”苍海对赞同这些措施。
“初期染上瘟疫的人数太多，超乎我们的预料，所以之前准备的药草，快要空仓，是我们面临的另一个难题。”
苍海发现自己对事情的评估太过简单，那些药草可是清空了好几个药庄，才给凑齐的。结果十天不到，悬济堂的人就告诉她空仓了。从最近的地方调集药草，至少需要五天，她现在需要知道，“仓库的里药还能管多久？”
“两天”
“为什么不早说？”
“我本以为还可以维持很多天，可是从昨天开始，用药量提高到以前的三倍，我还算上后面增加率，所以只有两天。”王子笑管着仓库，预算的是半个多月的库存，结果昨天晚上手下来报，说昨天的用量超了平时的三倍，这样下去，维持不了几天。今天就是过来找老邓商量这事的，既然小姐在这，省的去给老邓添麻烦。
“朝廷派的人什么时候能到？”
“四天后”
还有两天的空档期，苍海必须想办法给补上。王子笑留在这也没什么用，让他下去做自己的事情，这个难题留给苍海自己来想办法。
……
“丫头，你干嘛去，别落下我呀！”北冥不放心苍海，睡觉也盯着房间里的动静，一个不留神就被扔下，花了好大功夫才给追上的。
苍海是故意甩掉北冥的，结果这家伙阴魂不散，出门的时候苍海已经很小心，还是让他给发现了。她怀疑这家伙根本没睡，就一直盯着自己房间。
来都来了，苍海不可能撵他回去，但是必须得问个清楚。“大晚上的不在屋里睡觉，你是怎么发现我离开的？”
“这里，”北冥把手指放在心脏的位置，说：“它告诉我你有危险，所以我就跟了过来。你说，这是不是心有灵犀？”
肉麻的话让苍海打了个寒战，呵斥道：“正经说话！”
“好吧，我一直没睡。结果打个瞌睡的时间，你就不在房间了。”
“你没事盯着我房间做啥？”苍海警惕的看着北冥。
“我不放心白天那个家伙，你不知道吗？他看你的眼神……”北冥边说边盯着苍海的表情，他发现丫头是真不知道那个家伙喜欢她。既然丫头不知道，自己何必点破。不知为何，心情莫名的开心。
然而，苍海一脸莫名其妙地问道：“他看我什么眼神，不一直都是这样吗？”
北冥心里暗爽，原来那家伙一直喜欢丫头，不敢说出来，真怂，活该！不过，还好他没说出来，不然自己哪会遇到这么单纯的丫头。
“没什么，是我多疑说错话。”北冥带过话题，“你还没说去干嘛呢？”
“有些东西白天不容易发现，所以我晚上再过去看看。”
瞧天上的星星，大概已经三更天了，月亮拉长了两个人的身影，原本安静的树林多了呼呼的风声，原本睡着了的昆虫，也给惊动了，寂静中好像多了一丝热闹。俩人之间不知名的情绪，急速上升。
北冥趁机拉住苍海的手，说：“我陪你一起吧，一个丫头大晚上在外面不安全。”
苍海挣脱不了，干脆由他去。
——
晚上的速度比白天慢的多，行动也不方便，只能靠走路，手上的火折子还不听话，忽明忽暗的，身上被刺刮伤好几个地方。
北冥收起苍海手里的火折子，从口袋里掏出两颗夜明珠，说：“用这个，方便。你的东西我先帮你收起来，回去还给你。”
苍海心里吐槽，有钱人生活真挥霍，价值连城的夜明珠，用来做灯笼。不过，这珠子拿在手上确实方便，以后自己也想办法搞一颗。
“好看吗？喜欢就送给你。”北冥很少见到，丫头盯着一个东西目不转睛，猜想她应该是喜欢这颗珠子，才说的那句话。
苍海不敢相信的问道：“真的送给我？你……”
“我还有很多”
北冥这话说的不假，这种珠子他还有一箱。这两个是小的，还有木盆一般大的，不知道用来干嘛。
“那，”苍海转动手上的珠子，说道：“谢了！”
……两个人影穿梭在树林中……
快到五更天，就在两人以为一无所获之时，前面飘起几缕蓝色的火焰。这种东西俗称“鬼火”，又称磷火。人或动物死后，躯体埋在地下腐烂。骨骼内的磷随时间分解，在低温下会自燃。
苍海花了一天一夜的时间，终于给找到了。尸体在这里，说明他们的基地离这不远。如果没猜错，他们肯定已经搬空。不过得先找到入口，说不定里面还有利用的价值。
刚要动手，苍海想到个问题，说：“你和王彦的交情好像不浅吧？”
北冥不知道丫头为何突然间问起这个问题，如实的回答：“只是相互利用，谈不上交情深。怎么了？”
“那从现在开始，你看到的一切都不许说出去。”苍海内心是信不过北冥的，所以才会再三要求，不许把她的事情泄露出去。
苍海这么一说，北冥猜到接下来的事情，应该与王彦有关。那个王爷哪有自己丫头重要，指天为誓说道：“你放心，关于你的一切事情，我一个字也不往外说。”
“帮忙找找，这里有个密室的入口。”苍海说完，自己干活去了。
——
白沙城外有一个临时救助点，给救人的大夫和义务帮助的人住下休息，太守已经派重兵围着，保护里面人生安全。
严家俩兄妹和卫尽帆，昨晚就是在这住下。
“卫老先生起的这么早？”严家玮走出房间，就看见从外面回来的卫尽帆，出声打个招呼。
卫尽帆满头大汗的回来，不知道去干了什么。说道：“小严身体不好，应该勤于锻炼，下次我早起的时候，带上你一起。”
“受宠若惊，”老头的医术昨天严家玮领教过，他愿意带着自己当然高兴。
“那我先去换身衣服，一身的汗，气味重。”卫尽帆很看重严家玮，虽然以前做过一些不好的事情，但是本性不坏。在瘟疫蔓延的时刻，还能亲身过来帮助白沙的百姓，就这一点，比京城那些人高尚多了。
老头换好衣服出来，身上多了一个药囊。“待会儿和我出去一趟，这个先服下。”
“赤血丹？”严家玮接过药丸，不确定的问道。
“嗯，你跟我一起去查查瘟疫蔓延的途径，这个药在一定程度上，能够保护你。”老头昨天已经服下一颗，药效在体内最多维持五天，就是说，五天之后，人还是有可能会染上瘟疫。
因为东西贵重，严家玮想要拒绝。可是听到要和老先生一起出去办事，他犹豫了。他犹豫的不是自己要不要收下，而是这颗药丸给自己还是妹妹。
老头见对方在发愣，开口问：“你还有什么问题吗？”
“卫老，您这药丸还有多余的吗？”每个人的本质都是贪心，所以严家玮想要多一颗，这样他们俩都能安全。
“你要给你妹妹？”
严家玮点点头，有些不好意思。人家送给自己一颗，已经很不错，结果自己还多要一颗，贪心不足。
“拿去，”老头毫不犹豫的，从药囊里又掏了一颗出来，交到严家玮的手中。他能理解对方的贪心，所以让严家玮没有顾虑的陪自己出去办事。
“我们什么时候出发？”
“现在”
“请等我一下，我把药给怀玉，马上就回来。”
“去吧，”老头答应严家玮，对方迫不及待的走了。
严家玮一去一回，一盏茶的功夫都不到。
——
苍海和北冥拎着两个包裹回到悬济堂，把药房的几个人吓一跳。他们俩是去当贼了吗？全身脏兮兮的，脸上除了牙齿，都看不见白的地方。
还是百宝最先认出自家小姐，说：“天哪，小姐你这是到干嘛？不会是掉谁家烟囱里了吧！”说完还忍不住嘲笑自家小姐。
“我昨天晚上去了一趟瘟疫产生的源头，把里面能拆的，不能拆的东西，都给搬回来。你们看看，有没有什么研究的价值。”
苍海把身上的夜行衣给脱下来，看着北冥，“你的外衣也脱了，这些衣服要拿去烧掉。快点，别墨迹了。”
北冥乖乖听话，脱完后几个人别开视线，因为身上只剩一套中衣，敞开的胸膛，还能看见里面的肌肉。
百宝把衣服扔进炉子里，去给小姐准备药浴。那个地方太脏了，不泡一泡，她不放心。“小姐，你先等等，我去给你备好沐浴的药水。”
“给他也来一份吧！”
“好的”，丫鬟领着命令出去了。
苍海随便找个位子坐下，北冥坐在她对面。进门到现在，都没有说过一句话，有些不对劲。她把华捻给叫过来，“华老，你过来给他看看，他好像有点不行了。”
华捻摸过北冥的额头，烫的吓人。“烧的这么严重，应该是昨天晚上就爆发了，这家伙还能坚持到现在不倒下，有两下子。正好我们缺个实验体，让他多做贡献。你把活血丹给他喂下，记住药浴的时候全程看着他，一有症状马上告诉我。”
说完给北冥扎了几针，苍海也看不懂，只知晓对方很痛苦。
“华老，为什么我没事，他却染上了？”苍海不理解，所有的事情都是一起做的，单单就他染上瘟疫。
“第一，你从小就在药桶里长大的，所以对瘟疫有一定的抵抗力。第二，这个家伙从小身患顽疾，虽然这两年身体好了，但是体质比正常人要弱一些。”
“是我的错，我忘了他以前身体不好，还让他跟着到处乱窜。”苍海十分内疚，染上瘟疫就说明随时可能会死亡，他因为自己而丢了性命，苍海不会原谅自己。
华捻瞧见苍海红了的眼睛，摸了摸她的头发，用长辈的语气安慰道：“不要太担心，我们一定会有办法的，别忘了你们还带了那些好东西回来。”
——
苍海和丫鬟两个人，把北冥给掺到浴桶旁边，正准备往里扔，丫鬟开口说话，“小姐，这药浴不能穿着衣服，所以待会儿你去泡澡，我来帮他脱衣服。”
“不用了，我来吧。”事情因苍海而起，所以她要负责到底。“你们把我的药桶也搬到这个房间，我要随时看着他。”
百宝想开口告诉小姐，男女授受不亲，这些事情可以随便叫个人来做，可是，看着小姐失落的眼神，又把话给咽下去。
“好的，我马上去搬过来。还有，我把百瑰叫过来了，有事可以直接喊她，她就在门外。”百宝自己很忙，她和华老那边的事情不能停下，所以没时间照顾小姐。还好当初另外两个也跟过来，不然现在都没人照顾小姐。
