暮色西沉，辉映着绵延的山峦。仿佛一层细斑驳岁月，残留在这片凝固的土地之上。晚霞给云朵儿，上了一层好碎的看的晚妆。丝缕寸寸，那些苇塘中的涟漪，晃动着这一片落落浮生。
来到阳城，古老的韵味儿扑面而来。道路两旁，是一些小商小贩。他们悠长的吆喝声，回荡在夕阳的余晖里。牵着马儿，萧易寒漫步在古街小道。感受着浓浓的古朴气息，甚是舒坦。
陈国是比东麓还要早三十年的国家，建国至今，仍然保存着古朴的民风。尽管随着时间的迁徙，这里的环境依然不变。他慢慢的走过每一家店铺，寻思着应该找一家客栈休息。
忽而看见前面，一圈儿人都在拍手欢呼。像是在看什么热闹。萧易寒没有凑过去，他平素最是厌恶这种场景。如今见了，更是要绕着走的。哪知这时，偏巧有只毽子，飞落在了他的面前。
正当他疑惑不解的时候，却看见从人群里，走出一个明**人的姑娘来。初见之时，但见她穿着一袭白衣。腰间系着桃粉色的汗巾子。如瀑青丝挽在脑后，看起来干净利落。
“扰了公子，见谅！”她简短的六个字，却给萧易寒留下了深刻的印象。平日间所见女子，不是温婉柔顺，便是贤惠识得大体。或者如婉凝般坚强，或者如江苓嫣般心肠歹毒。
大漠间的豪爽女子，也并不是没有。或如穆巧巧乖巧可爱，或如端木蓉任性又让人疼惜，或如玉池人家的晚妆冷漠少言，或如她姐姐红袖大气豪爽，热心助人。
只是眼前这个姑娘，不仅穿着简单，就是说话也是爽快。一双大眼睛，透着机灵的意思。她向萧易寒抱拳过后，便用右脚的绣花鞋鞋尖儿，轻轻挑起毽子的一头儿，毽子便乖巧的落入她的掌心。
熟练的技巧，赢得周围的人一片喝彩之声。更是让萧易寒分外佩服，从未有这般女子，能把毽子踢得出神入化。还真是少见，却听得一旁的小丫头得意道：“公主的毽子，可是咱们阳城一绝呢！”
公主？萧易寒不是听错了吧。眼前的女子，竟然会是陈国的公主！早就听闻陈国公主花容月貌，年芳二八。只是不应该，待在皇宫里面准备出嫁么。怎么忽然，会出现在集市中。
正当萧易寒疑惑的时候，却见她已经用左脚，轻轻勾起毽子的一角。只见毽子在空中划了一道弧线，然后稳稳的停在了玉真的左肩上。喝彩声，欢呼声一直没有停下过。
此时的她稍稍抖了抖左肩，那只毽子便又划到了脚尖。她用左右两脚来回踢着，还边走边踢。口中唱着陈国的小曲儿：“小小毽子，多少乐趣。小小毽子，多少年华……”
仿佛毽子生出了神力，在她的脚尖来回舞蹈。回旋者优雅的舞姿，就是她坐了下来，毽子依旧在她的足尖跳动着。不知过了多久，才见她把毽子踢到空中，自己在半空旋转了一圈儿。
最后，但见她躬着腰身。恰好用鼻尖而，接住了即将落地的毽子。一片喝彩声传入耳内，就是萧易寒也不觉拍起了巴掌。那个小丫头走上前，轻轻扶起她，收起了毽子。
阳光正好，散尽最后一抹余晖。人群渐渐散去的时候，萧易寒也牵了马匹，转身离开的时候。却听得身后传来的声音：“方才小女不是，倘或公子无事，不如让小女请公子一饮，如何？”
回身，看着这个容貌清秀的姑娘。萧易寒不觉生出了一丝丝的敬佩之意，本想着拒绝。可又想到了她的身份，不如趁此机会作一番了解。不然，下次要见到公主谈何容易。
一间小小茶庄，萦绕着袅袅茶韵。在寒凉的冬季，尚且能够饮到如此茶香。真是美事一桩。萧易寒看着茶盏里的几片碧螺春，在滚滚的开水中，慢慢的舒展开来，颇有春天的感觉。
白玉羊脂的茶杯，上面雕着竹叶一般的图案。有些夏季鸟语的味道，若不是此刻穿着灰绒大衣，萧易寒一定以为是夏季了。轻轻抿一口，任由茶韵在口中渐渐平铺开来。
“之前扰了公子，一盏清茶，只当赔罪！”但见她高高举过茶盏，然后笑着一饮而尽。话语之间，透露着一股大气风度。萧易寒微微笑着回应，然后也举起茶杯，品着难得的碧螺春。
“之前听闻陈国茶园闻名天下，今日一品，果然不同，”萧易寒一面赞赏这茶韵的味道，一面谦恭的问道，“适才听闻侍女唤姑娘为‘公主’，不知姑娘的身份……请恕在下冒昧，可否告知？”
这番话的确是问的唐突了些，不过为了完成任务，他也只好尽快切入话题。稍稍做一番试探，不然京都那里都四五天了，应该给一个消息才是。何况看着这个公主，似乎很好说话的样子。
果然，只见她淡然一笑，然后开口道：“公子还真是文弱书生，说起话来也这般文绉绉的！小女确乃当朝公主，小字玉珍。只因贪玩才出了宫的，已经有三天了……”
连着三天都在宫外，还是一朝公主。听起来的确是有些不可思议，不过却让萧易寒认识了另一面的玉珍。可见她并不是传闻中的贤惠，而是活泼好动，性格开朗的女子。
若是放在深宫之中，的确是不合适的。许是看出了他的讶然，玉珍又是嫣然一笑：“我素来不喜拘束，父皇也知，故此从不制约与我。公子不必惊讶，出宫三五日实乃常事。”
乃是常事？还真是让人意想不到。若是放在京都那边的话，定然会被抓紧宫来，幽禁几日再说。由此可见，陈国国君还真是恩宠这个公主。不然，怎会任由她在宫外游荡。
只是现而今，她应该是待嫁的女子，怎会还在外胡闹呢。说到这里，玉珍便是眉头一皱，叹息着：“可怜姐姐失踪多日，不然我又怎会被忽然召进宫来，代替姐姐出嫁？”
什么？难道要出嫁的不是眼前的这个公主？而是另一个公主么？这可是把萧易寒弄糊涂了。长公主失踪，怎么东麓哪里一点消息也不知。正当他疑虑之时，却听得玉珍含笑问着：“公子来陈所为何事？为官？行商？”
简要的问话，可以听得出来。玉珍像是经历了不少事情的公主，每说一个字，都像是一滴露珠，坠落在芭蕉叶子上。掷地有声，让人听着很是舒坦。此时窗外的夕阳，已经消失在了山头。
天气晴朗，却是干冷干冷的。漫步在御花园之间，看不见平素的花红柳绿。只有惨败的枯枝败叶，就是湖水里的几片荷叶。也开始变得微黄，逐渐失去了生机似的。
看不到平日间巡逻的萧易寒，婉凝的心里有些失落。仿佛是她，已经习惯了每天看到萧易寒的身影，闲了的时候，还可以与他聊上几句。只是自从他走后，婉凝的日子变得分外无聊。
虽然是每天到正阳殿服侍，可是君颢整日忙于国家社稷。与婉凝之间，也是很少交流的。偶尔有几次，也会是选秀的事情。婉凝忽然开始，想念萧易寒，想念有他的日子。
很是奇怪呢，当初误会萧易寒的时候。她尝试着学会忘记，并且慢慢接受君颢的那份心思。当她对君颢动了真心的时候，萧易寒却又在合适的时间出现了。是不是，上天要作弄她呢。
正当她想的出神儿的时候，王连瑛已经悄悄的说道：“姑娘交代的事情，老奴办的妥当了。”“事情还顺利吧？”只是婉凝第一次，做出违背心意的事情，可是却又不得不如此。
上次说到选秀远赴京都一事，要耗费许多银两的。而今复国不久，朝政尚未稳妥。府库也是颇多空虚，到不如趁此为借口。向那些县府州衙，索要选秀的路费最好。
谁也不会保证，那些州衙趁着去年国家乱政的时候，贪污了不少金子。如今朝廷为了要他们出钱，重新修缮那些道路。他们倒是不肯出手，吝啬之言行，让君颢很是头疼。
都是当地的豪门富户，倒不如趁着选秀之事。说是朝廷拿不出钱来，又急等着秀女进京的事情。自然，那些府衙便会想着法子，从豪门富户那里要钱的，这是一个极好的法子。
一则可以帮助君颢解决每年的税收问题，二则可以笼络人心，打压那些傲娇的豪门，三则还可为朝廷节省大笔金子。只是有一点，王连瑛始终不明白：“姑娘不是应该阻止秀女入宫？怎会让老奴去帮她们？”
“皇上日理万机，咱们替皇上解决这个问题，你觉着相比之下，哪个利益更大一些？”婉凝的心里，知道选秀的第一关：府衙哪里是走不通的。只好先采取怀柔政策，让君颢更加信任自己。
反正进了宫，第二关江苓嫣哪里，没有那个秀女可以过得去。倒不如先给君颢一个好的印象，让君颢明白，御前侍女的位置，唯有她婉凝可以。不仅坐得稳，还可以做得更好。
王连瑛听了，不觉竖起了大拇指：“姑娘果然是高明！老奴佩服！”“公公不必夸我，我这也是为了王公公，”婉凝冷冷一笑，“你要保住纤云的位置，可不就是为了你以后的晚年？”
互为帮助，在宫里只要对各方有利益，那便是好的。王连瑛听了婉凝的话，心里自然心知肚明。他现在与婉凝在一条船上，自然要对婉凝唯命是从。倘或婉凝倒下去，纤云也就完了。
如今跟在婉凝身边，王连瑛的心里多了一份私心。他苦心栽培的尺素出家，让他很是气愤。所以纤云的位置，他定是要保下来。不然，他一个太监的晚年，谁来照顾他呢。
长春宫内，有几个工匠正在粉刷宫墙。还有几个花匠，正在修整院子里的花木。一条鹅卵石小径，蜿蜒着通向长春宫的后院去了。湖水中间的长廊，曲曲折折，甚是好看。
当婉凝来到长春宫后院的时候，江苓嫣正在指挥着几个宫人。剪除院子里的枯枝，还有一些枯萎的草儿。早先就听说，江苓嫣的生辰在立冬时节。君颢没有时间陪她，就派了工匠修葺长春宫。
果不其然，婉凝还真的看见了。是有许多人，都在做着自己的活计。似乎一切，都是江苓嫣在一旁安排的。不知为什么，婉凝的心里酸酸的。君颢从没有，对自己这么好过。
真是可笑，自己在嫉妒什么呢。江苓嫣是昭仪娘娘，自己是侍女。怎么会要求一代帝王，对自己做些什么。再说当初要自己做妃子的时候，也是自己一口回绝的呀。
后悔么，不，婉凝从来没有因为未做成妃子，而感到后悔。她想着王连瑛说过的，只有御前侍女才可陪伴君王长久。就是皇后娘娘，未得君王召见，也不会见到皇帝的。
“日头儿打西边儿出来了！”江苓嫣怪异着声调儿，慢悠悠的走向婉凝。她看着婉凝穿着朴素的翠色宫女服，脸上也是淡淡施了一层淡淡的脂粉。盘起的发髻上，只是赞了几朵珠花而已。
她上下打量着婉凝，倒是比她先前见到过的，似乎憔悴了一些。大约是，在正阳殿守夜的缘故。因为最近几天，都是江苓嫣落轿。而在外守着的，就是婉凝了。
东麓皇宫有宫规，妃子侍寝的时候。必须有御前侍女在外守夜，负责端茶递水，登记侍奉的时间、还有受孕的时机等等。本来婉凝感到很是害羞的事情，如今却是分外平常了。
“奴婢是来告诉娘娘，各地府衙已经备好银钱，不日将要出发，”婉凝并未理会江苓嫣的嘲讽，继续说道，“规定一个月到达京都，娘娘可否准备好了？”她要有个准备才是。
比如在那里选秀，在那里拣选。拣选的题目是什么，谁来负责宫规礼仪等等。即使是婉凝负责，可是具体细节还要请示江苓嫣。毕竟她是九品昭仪，还是有权利的。
听着婉凝说的话，江苓嫣抱着手臂。来回走动便随口道：“这还不简单？来的路上，只需要——”她做了一个杀头的动作，意思是要派杀手，在半道上截杀秀女就好。
这万万不可以的，婉凝忙摇头否认。如果中间出了岔子，那么一切罪责都在自己头上。江苓嫣倒是推个干净，婉凝可就是倒了霉。看着婉凝惶恐的样子，江苓嫣冷笑了一声儿。
“在宫里三年，你还没学会么？”江苓嫣提醒道，“复国之初，府库空虚。路费都要豪门来出，百姓民心不稳，定然要再次反抗，秀女怎会愿意入宫为妃？你难道想要重蹈覆辙么？”
这一番话，倒是把婉凝惊醒。她怎会想不到呢，百姓尚在贫苦中。自然要抱怨朝廷的政策，就是无力反抗的人家，也会忙着嫁女儿的。也就是说，江苓嫣的方法，行得通了？
