魏牛儿撇撇嘴，也不理他，对清虚说道：“牛鼻子，东西拿来了，你想怎么做就说，看看我魏牛儿是不是说话算话。”
清虚笑嘻嘻的说道：“你是大厨，怎么做你说了算，我就等着打牙祭就好了。”
魏牛儿哼了一声，转过身对着木盒，伸出双手，小心翼翼的揭开了盒盖，屋中一众伙计赶忙又退几步，紧紧挤在了一处，矮胖男子更是挤在众人之后，只露出小半个脑袋。李静修和李坦忍不住上前走了一步，清虚急忙伸手将二人拉住，说道：“两位小友留神，切莫靠近。”
李静修与李坦对视一眼，心中颇为奇怪，只得停住脚步，抬眼向木盒中看去。只见揭开的木盒内，蜷缩着两条细细的小蛇，一条通体碧绿，如同碧玉一般，一条则全身赤红，直如要滴出血来。盒子一被揭开，两条小蛇慢慢昂起了头，四只乌黑晶亮的眼睛盯着魏牛儿，丝丝的吐着信子。魏牛儿轻轻将盒盖放在一旁，右手拇指扣住中指，慢慢伸向木盒中。两条小蛇昂着头，随着魏牛儿的右手转动。魏牛儿右手靠到了木盒边沿，左手自上而下，凌空虚抓，放在了赤红色小蛇的上方，两条小蛇被魏牛儿的右手吸引住，并未注意到他的左手。魏牛儿右手略一停顿，继续前伸，两条小蛇的头也慢慢靠近，眼见信子就要碰到魏牛儿的手指时，魏牛儿右手扣住的中指突然闪电般弹出，正中碧绿色小蛇的头部。碧绿色小蛇被弹得直飞出去，赤红色小蛇身体猛然收紧，蛇头向后一仰，就要发作。魏牛儿凌空的左手几乎同时向下，拇指中指一捏，便捏在了赤红色小蛇的七寸处。赤红色小蛇上下翻滚，张嘴欲咬，魏牛儿手指微一用力，赤红色小蛇便慢慢软了下去。魏牛儿又伸出两个手指，将被弹晕的碧绿色小蛇一同捏在手中，放在了案板上，顺手摸起方才被扔下的菜刀，咣当一刀将蛇头剁了下来，接着剥皮去胆，用清水将蛇肉涮洗干净，当当当几刀切成了小段，蛇胆则放在了一个小碗中。
一众伙计见两条小蛇被杀，终于如释重负，又各回位置上开始干活。矮胖男子走过来，欲要再说几句，见魏牛儿黑着一张脸，便把话咽回了肚子里，摇摇头，走出了厨房。
魏牛儿将蛇肉收拾停当，便找了一处灶台烹制起来。过了约莫一盏茶的功夫，魏牛儿转过身来，走到三人面前，说道：“还要再煨一阵，你们先随我来吧。”说完带头向外走去。清虚三人更在后面，来到大院北侧的一间房前，魏牛儿打开房门，只见是一座两间的大房，北侧靠墙是张长长的土炕，放着一排被褥，想来是伙计们的住处。土炕前面有一张四方矮桌子，桌子上点着一盏油灯。魏牛儿说道：“你们在此处等一等，一会就好。”清虚摸着胡子，笑嘻嘻的说道：“有菜不可无酒，胖牛儿，不要忘了拿坛好酒过来。”魏牛儿瞪了清虚一眼，黑着脸走了出去。清虚也不在意，拿过一张矮凳，在桌旁坐下，招呼李坦二人道；“二位小友，请坐请坐。”
李坦二人各拿一张矮凳，在方桌两侧坐下。李静修开口说道：“清虚道长，看这两条小蛇，也做不出多少东西来，只是把这魏牛儿心疼的不行，这又是何必。”
李坦接口说道：“静修贤弟说的极是，而且我看这两条小蛇模样精奇，不像凡品，道长就这样做来吃了，可是有点暴殄天物啊。”
清虚摸着胡须，笑眯眯的听二人说完，这才说道：“方才叨扰了二位小友一顿，现下回请一次也是应该。至于为何要拿魏牛儿这对活宝贝打牙祭，确实还有另一番道理。”
李静修说道：“哦？那请道长说来听听。”
清虚说道：“二位小友，你们可认识这两条小蛇么。”
李静修说道：“在下对这等活物没什么研究，不知道李大哥可否认识。”
李坦摇摇头，说道：“如此奇特的蛇，还真是第一次见识，还是请道长赐教。”
清虚右手放在面前的方桌上，轻轻敲着桌面，说道：“这对小蛇，唤作碧落、赤烛，必是一对同时生活在一处。其中碧落是没有毒的，且体质幽寒；赤烛则奇毒无比，中者立毙，且体质火性极烈。当只有碧落时，周围数尺滴水成冰，寒气透骨；当只有赤烛时，则燥热无比，能起烈火。这种寒热，就连二蛇本身也难以长久承受，只有二蛇同在一处时，寒热中和，方可安稳度日。只是这赤烛毒性太过猛烈，魏牛儿虽可将其制服，但养在这人烟稠密之处，终归是个大隐患。我向来劝魏牛儿将这对小蛇清理掉，他一直不舍得，老道我也不好明抢。今日正好借这个机会，让自己他乖乖交出来，老道我打牙祭事小，能为这周围百姓去一个祸害，也算是功德一件。”
李坦听完，抱拳说道：“原来道长其意如此，真是仁者胸怀，倒是晚辈误解了。”清虚左手略摆了摆，捻须微笑。
正说话间，只见魏牛儿用木盘托着一个大碗，三个小碗，走入了屋中，大碗内腾腾冒着热气，一阵阵异香扑鼻而来。魏牛儿将大碗放在矮桌中间，三只小碗则是空的，每个碗中一把汤匙，魏牛儿挨次将三只小碗摆在三人面前，又在每只碗上放了一双筷子，说道：“吃吧，吃完把骨头给我留下。”
清虚伸手说道：“酒呢？”
魏牛儿嘿嘿一声，说道：“老牛鼻子，这个你倒是一点也忘不了。”右手探入怀中，自衣服内摸出两只小坛，又摸出三个酒杯，放在桌子上。清虚指着他道：“你这胖牛儿，真是一点都不讲究，你这臭烘烘的怀里藏过的东西，还能让人喝得下去么。”
魏牛儿眼睛一瞪，喊到：“爱喝不喝，不喝拉倒。”说完一转身，咣当把门一带，便扬长而去。
清虚笑呵呵的摇摇头，说道：“也是难为了这只牛儿，这对碧落赤烛，已经养了数年，难怪他不舍得。不过为了百姓平安，只好委屈委屈你了。”
李坦看向碗中，原来是做了一大碗蛇羹，蛇肉已剥丝去骨，配上切成细丝的火腿，汤色浓郁，香气袭人。李静修拿起汤匙，将蛇羹分到三人碗中，李坦则拿起酒坛，拔开坛口的木塞，只闻到一阵酒香自坛中飘出，与方才所喝汾酒又有不同。汾酒之香，以清香见长，而此酒香气则更加浓重猛烈，令人闻之欲醉。李坦赞了声：“好烈的酒。”为清虚、李静修各倒了一杯，又给自己倒了一杯。清虚举起酒杯，说道：“二位小友，方才承蒙招待，现今老道我借花献佛，敬二位一杯。”李坦、李静修连忙举杯相应，三人均是一饮而尽。清虚放下酒杯，端起面前的小碗，舀了一汤匙蛇羹，放入口中。李坦和李静修也拿碗品尝，入口但觉蛇肉筋道，火腿软糯，鲜美异常。李坦用汤匙轻轻搅动，却见碗中还留有剥下来的蛇骨。清虚说道：“这碧落赤烛浑身是宝，以此骨制成手链，贴身佩戴，可不惧寒暑，我们就留给魏牛儿做个念想吧。”说着将碗中蛇骨挑出，放在魏牛儿拿来的托盘上。李坦、李静修也各自将碗中蛇骨挑出，一并放上。
三人又喝了几杯酒，吃了些蛇羹，清虚放下碗筷，说道：“今日相聚，即是缘分，不知二位小友如何称呼。”
李静修正在把玩酒杯，听清虚相问，放下酒杯答道：“清虚道长，这位是我兄长，名讳上李下坦，晚辈李静修，还请道长知悉。”
清虚说道：“哦，那两位小友来泰山，是游玩还是有事务要办。”
李静修微一沉吟，说道：“道长，实不相瞒，我二人乃是为了罗教之事而来。”
清虚点点头，说道：“我看二位小友均是身负武功，料来此时到泰山，多半也与此事有关，只是不知二位与罗教有何瓜葛，可否见告。”
李静修看了李坦一眼，李坦微一点头，李静修便开口说道：“既然道长相问，晚辈自当如实禀告。”于是便将李坦与真阳观的渊源及所遭遇之事，从头说了一遍，只是隐去了自己与罗教的关系。
清虚听完李静修所言，叹一口气，说道：“真阳观薛道兄之事，我也有耳闻。薛道兄道法渊源，性子刚直，到最后竟然遭遇如此惨祸，每每想起均令我心痛不已。不过说来也是奇怪，罗教此番动作，大多与我道门宗派有关，因此上灵虚师弟才特别关注此事，下了英雄帖，邀请江北的武林同道前来商议。”说着转头看向李坦，接道：“李坦小友，你勿需焦躁，天下道门为一家，我们定要为薛道兄讨还一个公道。”
李坦双目微红，抱拳道：“一切全凭道长做主了。”
清虚点点头，接着说道：“方才下棋之时，与我对弈之人，你们可知晓。”
李静修道：“晚辈倒有所耳闻。此人名叫司空万里，乃是罗教五堂之一的云堂堂主，江湖中均称之为大司空。这司空万里武功卓绝，放眼武林，也算的上是一流的高手，只是此时泰山上各派好手云集，都为对付罗教而来，他竟然也来到此处，当真是让人捉摸不透。”
清虚说道：“不错，司空万里一向行事谨慎，他在这个节骨眼上来到泰山，而且毫不避讳，想必罗教已有了充足的准备，明日泰山上怕是不会太平。如此罢，两位小友若不嫌弃，明日便与老道一同上山如何。”
李坦经与清虚一番交谈，已在心中认可了这位道门前辈，便说道：“晚辈听凭道长的安排，静修贤弟，你意下如何。”
李静修颔首道：“能有前辈照应，当然是最好的，明日就有劳道长了。”
清虚说道：“那好，明日寅时，我便在这天门阁门口等候二位，一同上山。”李坦、李静修二人应道：“是，明日恭候道长。”
三人说毕，清虚道：“那今日先到此吧，两位小友回去好好歇息。”说完便起身而去，李坦、李静修站起相送，到了门口，清虚冲西侧厨房喊道：“魏牛儿，老道先去了。”等了片刻，不见魏牛儿答应，清虚笑着摇摇头，迈开大步，飘然离去。
见清虚走远，李静修对李坦道：“真是造化，这天门阁中常有各路奇人异士出没，只是未曾想今日碰到了清虚道长，又见到了司空万里，真可算不虚此行了。”
李坦道：“昨日贤弟说的很对，且走一步看看，也未必就是闯不过去的龙潭虎穴。”
二人一边说话，一边回到三楼，又商量了一阵，才相互告辞，回屋歇息去了。来到自己房中躺下，李坦心里想着这一日所碰到的种种，不由感叹机缘之巧；又想到清虚和司空万里，便觉喜忧参半，心中无法落个实底。思量许久，觉得困意袭来，方才昏昏睡去。
