次日一早，周氏穿着银红织锦花纹的灰毛短袄，下面是洋红的绣花十折马面裙，用过早膳之后，并坐着两人抬着的椅子轿，到魏氏的震泽堂，同她商议如何替魏家接风洗尘之事。彼此落了座，丫鬟们送上雪芽茶及糕点。
魏氏早已把置办酒戏的银子备好，笑道：“老太太既然让你操办，这一百五十两银子就由你来管。你快点点，别回去少了又来赖我。”
周氏见了笑道：“你当我是你呀，每天钻到钱缝里。再说三天酒戏也不用怎么多。不如我先替你垫了，待过后，让人把各项支付的费用清单罗列出来，拿给你确认，你再把银子还我。”
魏氏笑道：“笑话，你快点拿去。没得让你辛苦几日，还让你替我先垫钱。别人听说，还不知怎么背后说我呢。”周氏笑道：“既然这样，那我暂且收下，待完事把各项费用清单及剩余银两奉还。你别跟我急，这些银子都是公中的，自然需要归账。”
魏氏点点头，说道：“不用想着替我省钱，该怎么花就怎么花。对了那三日可要请什么戏？”周氏说道：“老太太姑娘们平时爱听昆腔，那些老少爷们平时喜欢花腔，所以我想了想，必须两者兼顾，准备请一个昆班，一个戈班，一个杂技。”
魏氏说道：“你别自己打算，还是问问老太太她们喜欢看什么在定。”周氏笑道：“那还用你说，我早私下问了翡翠，她说老太太最爱清丽悠远的昆曲。”魏氏笑道：“罢了，你做事我放心。”
周夫人捧着茶盅，说道：“哎，我听说京中梨园从苏州请来一个新戏班，叫什么橘芳班，听说南昆腔唱得特别好，要不咱就请这家，听个耳朵新鲜。”
魏氏笑道：“甚好，以前常请那几个戏班，唱的都是京腔、秦腔、梆子腔、罗罗腔、余姚腔、戈阳腔，又是大鼓又是大号，真是吵吵闹闹的，群魔乱舞的，我早就听腻了，也该换个新鲜的。”
周氏道：“既然咱们想到一块，那明日我打发人去请，若是没个出入料是会来。”魏氏满意笑道：“有你替我操持几日，我也能偷个闲，跟嫂嫂、侄女畅快吃酒玩笑一回。”
周氏翻眼憋嘴说道：“看你得意的，若不是老太太嘱咐，我才不爱找这罪受呢。这大过年的，那边还忙得丢三落四的，哪里还有空闲管你这事。”
魏氏冷笑道：“好好好，那我不谢你，我只谢老太太去。你呀，整日把我哄得欢天喜地，说着将来如何孝敬我，谁知这才知道，那不过是哄我高兴罢了。”
周氏道：“哎哎哎，你还不知足，我若不想孝敬你，我早就推辞去了，那里还跑到这里让你数落。你别得意便宜还卖乖。下次我兄弟过来，我也置个席面，让老太太疼我一回，让你也替我操办两日，这才公平。”
魏氏食指点着她的额头，骂道：“真真是爱计较的混账老婆，我找老太太嫂子们评理去，不就让你受累一回，你就忙着磨牙开始讨我的债来了。”
周氏笑道：“你活该，我那边都忙死了，你还让我这样操劳。”
魏氏道：“罢了，等你替我办了这事，我过后登门谢你。”周氏笑道：“那可不敢，让老太太知道，她们又该说我拿娇呢。”
周氏接着问道：“欸，你们这边年底的账单可多送过来？”魏氏转喜为忧，叹息说道：“还未收到，就算这会儿送来，我也没法儿应付，需得等几个外庄的银子缴上，才能给往来商家一一结清。最怕偶尔一次稍迟的，不知怎样被里外催促，我是被闹得连一日都不能清净。”说完沉重叹息一声。
周氏笑道：“你的难处我也是知道的，有句话说得好：巧妇难为无米之炊，特别是咱们这样大户人家，平日里没个计算，一到年关，端午，中秋这三个节，那账单就像纱布一样长，四面八方一捆一捆地送过来，那新收的银子还没捂热，就像流出的水，哗啦啦的入了别人的裤腰带里。”魏氏道：“可不是，我昨夜想着，过年有啥好的，忙得昏天暗地。又要迎神，又要祭祀，又要年底结账，又要全家扫除，又要买年货，又要张灯结彩，又要做新衣裳，又要给主子奴才发年例，又要准备往来贺礼，又要备宴客酒席，又要走亲访友，真是没有一日能闲着的，我都恨不得这年不过得了。”周氏道：“你们这边还算好的，你瞧瞧我那边，上至老太太，太太们，公子小姐的，少不得又得多出许多费用。”
两人说着闲话，魏氏身边的丫鬟喜儿进来禀报：“太太，许姑娘派人过来请安，正在东厢房候着。”魏氏与周氏相视一笑，魏氏说道：“必是来送礼的，快请她进来。”
喜儿退了出去，领着一个身材轻盈如燕，模样白皙如雪，长得颇为灵秀高挑的丫鬟进来，身后跟着三个老嬷嬷，怀里各自抱着一个洋缎撒花锦盒进来。
霜歌躬身进来，双手握拳堆叠，向炕上的两人盈盈一拜道：“奴婢霜歌请大太太安，请三太太安。”魏氏上下打量她几眼，笑道：“哎呦，好清俊的模样，到底南方来的，跟咱们京中的女子有些不同。”周氏笑道：“扬州自古出美女，女孩儿自然生的秀美温柔。”魏氏笑道：“你做什么来？”
霜歌笑道：“回大太太，小姐让奴婢过来送礼。她说，这次跟着老爷上京，因为距离路途遥远，也没有准备什么好礼，只带几件精巧的扬州古玩，虽不怎么值钱，但到底是许家一份心意，希望太太收下，留在屋里摆设赏玩。”说完让几个婆子打开锦盒，呈现给魏氏周氏两人细看。原来是：两件挂屏漆器，两个白玉香鼎，一个景泰蓝花瓶。
魏氏一件件拿起观赏，件件都是扬州著名的风物，顿时喜道：“你们姑娘太客气了，这些东西若不是好的，那天底下也没几件好的，你回去替我向她好好道谢，让她破费了。”霜歌笑道：“太太喜欢就好。”
周氏抬头调侃说道：“你们何必谢她，要谢也该谢老太太去。”魏氏骂道：“真是没有一句好话。人家姑娘那是会做人，哪像你，自己喜欢的人多给，自己不喜欢的人不给，闹得上下抱怨。”周氏被她打中软肋，鼓着腮子歪头直笑。霜歌见她们拌嘴，笑道：“回三太太，老太太那份，姑娘已经亲自送去。三太太那份，奴婢刚才已经送到商阙堂，交由水儿姐姐收下。”
周氏笑道：“你们姑娘有心了。千里迢迢上京一趟，还想着孝敬我们。改日，我再亲自登门道谢。”霜歌推辞道：“太太是长辈，姑娘是晚辈，那里承受得起，这可折煞我们姑娘了。”周氏笑道：“罢，那我就免了这礼。告诉你们姑娘，房里若是缺了什么，若是想着爱吃什么，或者院里的丫鬟婆子谁不好了，都打发人告诉我，别委屈了自己，就当在自己家一样。”霜歌笑道：“是。奴婢还得去柳二太太那里送礼，就此先行告退了。”魏氏点点头，朝屋外喊道：“喜儿替我送送姑娘。”喜儿哎了一声，又喊了三个老嬷嬷跟着进来，让她们把三分大礼收下，自己带着霜歌等人下去了。
霜歌走后，魏氏拍着周氏的胳膊，说道：“许家果然是名门望族，到底比咱家金家底蕴悠久。但我这一份可要好七八十两银子呐。”周氏羡慕说道：“可不是，我听老太太提过，说这许家从前朝起，已是显赫一时的豪门，三百年下来，世代的子孙，出则为官做宰，入则隐士高人，一门的才子佳人。曾经还出过一门七进世的文人佳话，所以他们住得那条街并被当地的百姓称为七进街，至今还保留着。”魏氏纳闷道：“一门七进世，那可真真了不得。只是她家原是前朝的子臣，又为何在新朝为官？”
周氏说道：“至古那些开国明君，在夺嫡建国之后，那一个不是求贤若渴，想得到像魏征，黄忠，姜维这样的人才，像许家这种世代书香门第，不知出过多少帝师，宰相，将军，名家，文化底蕴丰富，政治心得老道，几十代下来，早已不知拥有多少人脉、财力、资源，新朝若是能得到他们支持，不知得到多少资源，那还会计较这些。传闻，当年太祖皇帝三下扬州，为的就是邀请许家子孙上京为官。”
魏氏笑道：“果然诗礼之家，咱们金家就算再传承几代，恐怕也赶不上他们的家风。”周氏笑道：“确实学不来。许家家规甚严，崇尚勤俭、孝道、好学、自律。凡是许家子孙，从四岁开始入学，男儿进行穷养，学习辅国治民之道，女儿进行富养，学习琴棋书画。男女没有一个逃脱得掉。成年之后，男子一律外出谋取前程，许家只提供一百两银子资助，其余再也其他。或从政为官，或充军报国，或商贾买卖，或效仿名家，由他自行选择。一年之中，只清明、端午、重阳、中秋、腊八、年关等可以回来本家团聚。”
魏氏笑道：“这样的家风也太苛刻了，若子孙一事无成，那可如何是好。”周氏笑道：“自然成为众人的笑柄，不过许家可以让他回去教书。听说，这是许家没人愿意做得差事。”魏氏叹道：“哎，可惜金家贵为公府侯门，却比不上一个百年书香世家。俗话说：三代培养一个贵族，真真是家风使然。”
两人喝了茶，水儿过来请周氏回去，说周国公府送了请帖，腊月十二是舅太太的生辰，让周氏邀请家中的老太太，诸位太太及哥儿姐儿一起过去热闹一天。又说潋汐派人送礼，她已经替她收下等事。
周氏说道：“瞧，年关未到，这边的酒席还未开始，那边的酒席又约下了，这大年小年诸事繁杂，真真分不开身。”魏氏道：“这些礼数都是推不得的，你若不去贺寿，你的哥哥嫂子可要怪罪你托大了。”
周氏道：“嫂子放心，别人家的酒席，我都过去热闹，哪有自己娘家的反而不去，这不是让别人笑话我！”魏氏笑道：“正是这个理。”两人又说了几句话，周氏并起身告辞。魏氏亲自送她出来，见她的竹轿去远才回来。
