话说许淮至从派人送信给金府，并南下广州剿匪去了。只留一名奶娘，两名媳妇，两名丫鬟在驿馆照顾女儿。这女儿学名潋汐，小名如意，今已虚岁十一，在家族姐妹里排行第七，人称七姑娘。因襁褓之中，母亲难产早逝，父亲常年外任，所以打小并跟着祖母生活，由她亲自教养长大。潋汐虽然从小父母不在，但许家乃是钟鸣鼎食书香翰墨之家，她父亲又是一品部堂，又是外派的封疆大臣，在扬州城也算是位身份尊贵的闺阁千金。
后因祖母去岁辞世，父亲担心她小小年纪无人教导，并送到其伯母身边寄养，后伯母因小月流产，无法分神照料，又送到婶娘身边寄养，至上月父亲休假归来，父女才回府团聚。许淮对女儿宠爱非常，又愧疚万分，见家中无人照料，跟着族亲也不是长久，于是征询女儿的同意，准备把她带去广东定居。一来女儿不再失去依傍，二来父女也可安享天伦。
上京之前，父女俩原商议好，到了京中即刻觐见天子，呈报广东一带的战事。若广东一切安定，一家并留在京中过年，待明年开春再南下广州。谁知许淮刚到京中，并接到广东送来的密报，说珠海凭空出现许多日本海盗，不仅抢劫百姓钱财，还杀死许多渔民，虽有驻扎的剿匪官兵，但屡屡被海匪战胜，实在愤慨至极。皇上听闻此事震怒万分，下旨让他立刻启程南下剿匪。若是往常，许淮自然不敢耽搁，只因潋汐身体羸弱，一路车马劳累，又加上水土不服，早已病了两日，他如何带着她继续赶路，少不得又得丢下她，寄养在亲戚家休养。想到父女俩人再次骨肉分离，自是伤怀无限。奈何世间之事总是一波三折，悲欢交加。
官驿内，许潋汐悲伤地坐在绣墩上哭泣，丫鬟霜歌端茶进来，见她眼眶微红，必是为了老爷撇下她南去之事，笑道：“姑娘好好的怎么又哭了，今日病才刚好些，别又忧思愁虑。老爷这一去也是没法子，待来年他定会派人接咱们的。您不是常说，事若求全何所乐，万事要看开点。”
许潋汐拿着手帕拭泪，哽咽道：“许多话儿都是劝别人容易，劝自己难。况且今日一去，还不知要跟金家添出多少情缘，分别之时又是何等不舍，还不如今日不去，免得将来又要徒增伤感。”
霜歌笑道：“姑娘又开始忧虑，万事要往好处去想，我只知道他们家姑娘多，咱们过去住着肯定热闹。且他们府里的老太太与咱们仙逝的老太太乃是一母同胞的亲姊妹，你若是过去了，看到她不就像看到老太太了？”许潋汐默默喝着茶，心里也是这样想法。
正在这会，另一丫鬟雪舞欢喜地进来，笑道：“姑娘，金府的人马已经到了。”说完并退到一边，随后门外走进两个妇人，两个丫鬟，四人皆低头躬身进来，朝许潋汐说道：“给许姑娘请安，我们奉太太的吩咐，跟着二爷一起过来接姑娘，姑娘有什么需要的尽管说，有什么想办的也尽管吩咐。”
许潋汐连忙起身，一一扶着他们起来，笑道：“麻烦妈妈、姐姐们一路来接，我这里一切都好，并不缺什么。”说完并向霜歌使了眼色，霜歌会意，从包裹里拿出四串两百铜钱，一一赏给他们买酒吃。周进家的，吴江家的，及周氏身边的丫鬟霜儿，雪儿纷纷高兴地谢恩。
几人不经意抬头，见潋汐清灵毓秀，美得虚无缥缈，竟比府中的四位姑娘还要好看几分，周进家的不由啧啧赞叹，道：“哎呀，姑娘这等才貌，可是天上神仙投胎的，我见了竟像做梦似得，都不知今夕何夕了。”吴江家的也笑道：“可不是，我们家里四位姑娘已是花容月貌，如今再见姑娘，才知人外有人天外有天，竟把她们给生生比下去了。”潋汐微微低头，羞涩地别过脸去。
顷刻，一位模样清秀的小厮上楼，因不敢进来惊动小姐，只在门外徘徊少许，喊道：“周妈妈，我是招财，您出来一下，二爷有话吩咐。”周进家的忙回道：“欸，我这就来。”说着，退了出去。吴江家的说道：“姑娘，东西可都收拾妥当，若是还有东西没有打点，咱们几个可以帮忙。”潋汐说道：“谢谢妈妈，早已收拾完备。”吴江家的笑道：“那就好，那就好。”说毕，又忍不住打量潋汐几眼。
不一会儿，周进家的又进来说道：“二爷传话，说姑娘若是一切就绪，咱们即刻上路，要不然再等下去，京中的城门该关了。”
潋汐道：“早已准备就绪，咱们即刻上路罢。”霜歌见外面还在下雪，忙取出一件胭脂红织锦兔毛斗篷替她披上。穿戴完毕，许潋汐道：“一路麻烦你们照顾了。”
周进家的连忙说道：“不敢当，老仆这就下楼知会二爷启程。”说完并出去了。霜儿雪儿连忙上来，左右扶着潋汐下楼。随后跟着霜歌雪舞，婆子媳妇奶妈等人，而吴进家的则负责让小厮们上来搬运打点好的行李家私。除了潋汐坐的暖轿，门外还有几乘四人轿，待众人上轿之后，金长瑛跳跃上马，吩咐轿夫起轿，一路沿着南门入京。
过了二个时辰，天色暗黑，潋汐坐在轿子里，知是到了城中，偷偷掀开轿中的软窗，只见人行如梭，灯挂如星，酒楼店铺通向未知，车马帘轿比比皆是，竟比扬州城还富贵繁华三分。又行了半个时辰，轿子停在一座的两间大门前，轿夫小厮褪去，潋汐透过软帘见上面挂着额扁，写着：“敕造金国府。”并知道这就是金家了。
金长瑛跳跃下马，把缰绳扔给小厮，朝帘轿走来作揖道：“在下长瑛，妹妹一路辛苦了。”
吴江家的连忙打起轿帘，潋汐扶着周进家的手，从轿中出来，朝长瑛盈盈一拜道：“多谢二哥哥万忙之中接送，请受小妹一拜。”长瑛连忙还礼道：“岂敢，这是份内之事。”作揖时，未敢直视她的仙姿芳容，只瞧见一缕蓝色绣花裙摆，如柳絮云团，待她转身才敢抬头微视，一时顿觉神魂颠荡，肉骨舒软，连许潋汐已经消失还痴痴地站着。
潋汐由丫鬟婆子簇拥着拾级而上，进了金府大门，后又右拐，进了一间两扇大门，随后眼前一片宽阔，一行人沿着长长的走道，进入左边的角门，许潋汐眼眸低垂并未敢多瞧，只是知道左边经过三座独立院子，右边经历两个院子。后又走了两百步，又进入一个左角门。一行人沿着左边的抄手游廊，进入一个正式仪门，来到上房，眼前出现三座规模不同的四合院。婆子们随后又左拐，又走了上百步，才到达最左边那座四合院，这座四合院规模较小，但也是中四合。婆子们扶着她进了宅门，入眼并是影壁，许潋汐不知如何进入，那周进家连忙道：“姑娘往这边走。”说着并左转，进入一个院子，左边乃是一排三间倒房，右边乃是一个垂花门，许潋汐低头沿着青石台阶而上，进入垂花门，入眼处是一个宽敞的院子，四个边角种着青松，因为下雪，被厚厚盖住。院子左右两边各有三间厢房，正面是两层五间上房的正堂，正堂两边各有一间耳房，整个院落之间用抄手游廊连接着。
里面，一行人皆已迎接出来，潋汐还未进门，绣着百字福软帘已被掀开，一个高挑丰盈的丫鬟，扶着一位六十多岁的老太太出来，老人青丝半白，虽已失去年轻的美貌，但依然掩饰不住骨子里的雍容华贵、端庄威严。随后又走出几个三四十几岁妇人，及四位姑娘，两位公子，一个个都好奇地打量着她。
老太太激动地拉住她的手儿，上下打量道：“我的儿，路上可有冻着冷着？”许潋汐知道她乃是祖母的亲姐姐，连忙欲拜，老太太连忙制止，笑道：“大冷天的，勿需多礼。”
潋汐见她容貌举止与祖母神似，不由想起从小教养自己的祖母，激动得说不出话来，眼眶微热不受控制地落泪。
老太太连忙安慰道：“到这里怎么哭了，可是想家了？”许潋汐擦干眼泪道：“老太太恕罪，潋汐从小由祖母亲手抚养，两人感情深厚。今日见老太太长得与祖母八分神似，仿佛觉得她还在世一般，不觉落了泪来。”老太太感动道：“好孩子，我今日见了你，也算见了她了。”说着既然把潋汐抱在怀中一阵安慰。
这时，徐氏过来劝慰，笑道：“老太太外面天冷，咱们还是进屋说话，别冻坏姑娘了。”老太太笑道：“你看，我高兴就忘了，孩子，以后就在这里住，别想家了。”
许潋汐连忙称是，换她扶着老太太进去。一行人落座，丫鬟拿着团褥过来，潋汐盈盈跪下，向金母重新磕头。老太太忙让人扶她起来，笑指着徐氏，苏氏，魏氏，周氏道：“这个是我的大媳妇，这是二媳妇，这是我的侄媳妇，这是我的小媳妇。我那些儿子与你父亲乃是姨表兄弟，按礼你该称呼她们伯母婶娘的。”
潋汐走到几位太太面前，一一行礼拜见。几位太太见她年纪尚小，举止做派颇有风范，心中暗自惊奇。再观其外貌，真是难得一见的神仙姿容，实在让人怜爱非常，还不知将来要引得多少公子为她折腰。
长瑨突然走到潋汐面前，围着许潋汐绕圈子地瞧了又瞧，惊道：“咦，怎么这样奇怪，她不就是梦中跟我玩闹的那位神仙妹妹。今日总算让我见到真人了。实在奇哉怪哉。”在座众人听到他这些痴傻言语，都笑了起来。潋汐被他瞧得脸红，又听了这胡话，顿时又羞又怒。
徐氏见儿子如此失礼，连忙把他拉下来坐着。老太太笑道：“别胡说八道，吓到你姊妹了。”
长瑨望着潋汐发呆，心里自言自语说道：“怎么会有错，这梦我做了无数次，每次姑娘的容貌都被迷雾盖住，若影若现的，但是见到这位妹妹，我忽然全部记起来，她就该长得这幅模样，我还记得她最喜欢躺在一朵红莲花上唱歌。”
潋汐也好奇地盯着他，见他与自己一般大。头戴束发平安扣玉冠，项上挂着吉祥如意的平安锁，锁下用三条金线系着一排彩珠，身穿紫色金丝滚线牡丹花团蟒袍，下面是秋香色撒花底裤，束着五彩攒花蝴蝶玉宫绦，登着蓝底黑缎的鹿纹皮靴。脸如美玉无暇，面如皎洁之月，眉如青黛，眼如星灿，鼻如高胆，观如远山，嘴如薄纱，艳如桃红。出神时，若神游天际毫无直觉，认真时，若宇宙寰宇尽入眼中，有情又似无情，无情又似无情。
潋汐心想，可惜这等才貌，谁知竟是如此放诞无礼之人。人们常说，若是两人梦里相见，彼此是知道的，为何今日只有他认识我，我却不认识他。想来，他这话不过是哄我顽的。
老太太对潋汐道：“这是你兄弟长瑨，在家中排行第四，你别瞧他疯言疯语的，却是个心地善良，性子极好的孩子。”许潋汐认真听完，又瞧了他一眼，见他还在出神地盯着她，心里一气，怎可这般瞧人，也不知避讳。
老太太又对长璍四姐妹说道：“你们姊妹还不过来见见远客。”四人早已迫不及待，各个笑着迎了过来，围着许潋汐上下直瞧，潋汐虽说家中也有几个姐妹，但因不住在一起，并未如此热闹，见金府家中姐妹众多，心里又是羡慕又是悲伤，只是不知该喊谁姐姐谁妹妹。
长璍热情地拉住她的手儿，温柔说道：“我是长璍，今年十六岁，是大姐姐，不知妹妹今年几岁？”许潋汐连忙行礼，说道：“潋汐虚岁十一。”
长璍笑道：“那你跟三妹妹同岁，只是不知几月生辰。”潋汐说道：“我是五月出生。”长璍笑道：“那你比她大，她是十月出生。”
长璍挽着她过来，笑道：“我来与你一一介绍。”长璍指着长瑢，长玥，长瑁道：“这是二姐姐，名长瑢。这是三妹妹，名长玥，这是四妹妹，名长瑁。”潋汐忙与她们一一见礼，几个姑娘也一一回礼。
潋汐仔细打量长璍，她身材合适，肩宽体长，面如桃花，眼如柳芽，唇如橘瓣，观之温柔大方，娴静淡雅，乃是真正的大家闺秀。梳着双鬟髻，髻的四周镶套着一个金镶玉的圆圈，插着五彩蝙蝠珠钗，髻后绑着粉色蝴蝶丝带。项上戴着赤金双鱼纹璎珞圈，圈下悬着吉祥纹金镶红宝石，及下面又垂着一排珍珠窜成穗子。裙边系着钴蓝彩丝攒成的蔷薇花穿白玉扇形宫绦，身上穿着桃红色黄缎长袄，下面是钴蓝撒花洋绉裙。正是光彩夺目，艳若桃李，乃是四姐妹中最气派的一个。
再瞧其他三位姊妹，皆是一样的装扮，只是发型衣色各不相同。再观其外貌，梅菊竹兰各有特色。二姐姐，面似周夫人，天生带着几分妩媚娇艳，却不俗不魅，多情之中又夹有几分端庄秀雅。三妹妹长得圆脸微胖，颊带赤红，眼如东珠灵动，鼻如剑鞘高悬，嘴如樱花落叶，一见就是个活泼好动的姑娘，观其言行举止，随意从容倒比男孩子还盛，颇有几分假小子的意味。再看最小妹妹，长得精致雪白，小巧玲珑，原是最无忧的年纪，且眉间含有一股愁怨，让人微微心疼。
长璍又把长瑨拉来，笑道：“还不快来拜见妹妹，刚才还未引荐你还上前胡说，怎么真要拜见反倒便扭羞涩了。”长瑨红着脸作揖道：“不是我不愿行礼，只是怕再次唐突到妹妹，反而更加无地自容罪不可赦。”长璍叹服一笑，对潋汐说道：“他比你大一岁，是四哥哥。”许潋汐见他囧破赤诚样子，不由会心一笑，心想刚才也许是误会他了。于是主动上前盈盈一福道：“四哥哥！”金长瑨连忙作揖还礼道：“潋妹妹！”两人各自瞥了对方一眼，羞得晚霞潮红，不敢再次凝视。长璍又招手让长玠过来道：“这是长玠，三婶的儿子，家中排行第五。”长玠行礼道：“潋姐姐！”许潋汐回礼道：“五弟弟！”一行人见礼完毕，长璍拉着潋汐坐在老太太身边，众人围在金母身边说话。
此刻，周进家的进来回话，问道：“三太太，许姑娘的行李要放在那个院子？”周氏说道：“已经让他们打扫梅州馆，你带她们下去安置罢。顺便瞧瞧，窗户门帘，桌椅摆设，奇珍古玩，暖炉软塌，锦被香帐，茶壶水杯的用品是否都已经摆放齐备了？”周进家的笑道：“哎。”说完出来，带着霜歌、雪舞等许家的人进园安置。
