炎热滚烫的花岗岩地，扭曲的空气，以及泛着暗红的灼烧边缘。亚托克斯站在深渊的边缘上，惊叹地低头俯瞰，他的瞳孔被一片压抑平静的赤红所占据着。
谁也没曾想到，翻越过那片死寂的山脉，居然会发现一座直通地狱般的深渊，沿着暗红石壁往下，最底部是一片由熔岩和高温构成的大海。这座深渊极其宽敞，放眼望去，悬崖的的对岸在极其模糊的远方，被重重高温且危险的硫磺气体所阻隔。
“泽拉斯居然说那个屠夫在这种地方，说笑了吧，这种地方怎么会容得下生物的存在，哪怕神明也会对这种境地畏惧三分。”亚托克斯自言自语，但他忽然又一笑，“得到的东西也许不是计划中的，不过总会得到一些意外之物。”
他刚要转身，一颗碎石因为某种细微不可察的震动跌下悬崖，下坠许久沉入岩浆中，连浪花都无法溅起。亚托克斯握上了腰间的剑柄，某种渴望而惧怕的声音自血脉的呈递，清晰地在他脑海里放大。
他的魔剑在恐惧中，正对那个未知的东西贪婪地蠢蠢欲动！“人们总是得到他们最渴望的，哪怕连他自己也不知那是何物。”亚托克斯低语，拔出魔剑，将毒蛇吐信般的剑锋插在坚硬的花岗岩中。
然后他转过身，将内心中的自己沉入最冰冷的水面，在一片死寂而幽黑中，他的精神得以极致地集中。他朝地下数百米，那片熔岩海面看去。
一团半球状的鼓起，缓缓收缩到了液面下，又鼓起，再收缩。某个正在浮出的东西，被粘性极大的液体束缚住了，它深深地沉入到岩浆底下，积蓄着远比上两次更加巨大的势能。
“来了。”亚托克斯在一阵兴奋和战栗中，低声说出这两个字。
岩浆的海面隆起一团巨大之物，液体间的粘性被狂暴的肌肉力量撕扯开来，亮红色的岩浆自眼珠的睁开而滑落，高温炙热的浪花在海面上往四周涌起。在人类哪怕神明也不能踏足的禁区，这只带着鳄鱼长吻的巨大生物站了起来，长长的钢尾打在岩浆上，把这种粘稠的液体一分为二。
亚托克斯还没露出感兴趣的笑容，他的表情僵固了。那只生物忽然跃起，仿佛这种突破人类认知极限的跳跃根本不需要任何的前兆。庞大狰狞的黑影放大到触手可及的尺度，一只带着锋利指爪的手掌抓在高崖的边缘，接触的花岗岩因半融化状态发出暗红的亮光，四根手指卡在了岩石的深处。
它就在亚托克斯脚下！藏在如同岩石般的粗糙皮肤下，那双暴虐的瞳孔将屠戮的焦点集中在亚托克斯身上。缠绕着庞大身躯的火浪风暴，后背的火井喷出焰光，铠甲裂缝下的亮色纹路，熊熊燃烧着的双爪。在无数个深夜止住儿啼的恐惧，萦绕在恕瑞玛民族心中的阴影，神话传说里用最刻薄和歹毒的言语书写的堕落神明，他在喘息中将暴力的宣言从利牙间挤出。
“所有人，都得死！”
亚托克斯拔起巨剑，横在身前。一把庞大的半月形利刃狠狠地抡下，卡在魔剑的倒刺中，亮红色的锋刃接触着魔剑的剑脊，融化出一道深深的刻纹。雷克顿站在亚托克斯的面前，单手握着刀刃，一步一步地将亚托克斯逼得远离深渊的边沿。
与雷克顿比起来，亚托克斯简直像是挡着历史巨轮的那一抹可笑螳影。
亚托克斯咬紧牙关地冥顽抵抗，双手支撑着魔剑，整个剑身绷紧却免不了弯折。他的双脚抵住地面，慢慢地在花岗岩地上划出两道浅痕，小腿肌肉颤抖如鼠。他大喝一声，往后跳开，拉到一定的距离。炽热的凶刃尾随而至，庞大的黑影速度奇快，钢铁般的黑尾在地面上一甩。
半月形的刀刃在高崖上抡舞起来，每每伴随着一头野兽狂热的嚎叫，没有人记得请在地上、岩石上还有坑洼里割开的一道又一道暗红发热的沟壑。整座地基仿佛承受不住这股连绵不绝如同浪潮的冲击，颤抖震动起来，高崖的一角崩塌，碎石和泥土组成的洪流倾泻而下。
其中一部分被火焰的飓风卷了起来，围绕着那只巨大的黑影化成一股漩涡，熔化燃烧着成为了毁灭的光和热。
亚托克斯用巨剑支撑着他的身躯，哪怕如此他也只能半跪在地上，大口喘息。他的半截左手躺在不远的地面，胸腔塌下去了一部分，背脊处一道狰狞的伤口，附近露出的肌肉呈高温熔化状。
即便如此，这些伤势以肉眼可见的速度痊愈着，藏在身体内部的魔井鼓动着输送新鲜的血液。他收住了狼狈的呼吸，逐渐恢复平缓的同时，慢慢站立起来。他的头顶越来越高，双脚尖离开了地面，双翼招展壮大，他说：“一件完美的战争机器，如果把你放在东方那些人口众多的国家里，我将得到我所要的一切！”
亚托克斯悬浮在半空，肃穆地举起巨剑指天，蜂拥的猩红能量被他扯动涌入到剑尖上。
他呐喊：“看呐！”
“你们说，南面的路走不了了？”内瑟斯问。
他的对面，一个中年的男人正襟危坐，他的断腿搁在了石板上，用染血的绷带包扎着。男人竭力保持冷静的话语下，仍然深藏着前些日子里某件东西给予他的巨大恐惧，“是的，从村庄到南面，大片的去路被堵死了，如果非要去到南方的话，恐怕要绕过几十里的路。”
“几十里。”内瑟斯的眉头深深蹙起，“听起来是个不小的阻力。”
塔利亚坐在一根枯树下，双眼紧闭，五块岩石围绕着她身边旋转。劫倚着一堵石墙，在一个难以察觉的角度盯着塔利亚的方向，双手环抱在胸。
内瑟斯对面男人的身后，一个衣衫佝偻的矮个子抱怨道：“不知道那一年开始，那家伙就忽然出现了，虽然不是所有人都能够遇见，但其他商队从那里穿行而过，都得提心吊胆个好几天，这一次所幸那家伙追逐另一队人跑走了，否则泰罗他也不仅仅只是丢一条腿那么简单了。”
中年男人附和说：“那一队人凶多吉少了，‘黄沙下的每一块黄金，旁边都有一条毒蛇守护’，这一次我们贪心作祟，正是织母给予我们的警告，下一次如果还战胜不了自己的贪念，我的性命交给织母也无所谓了。”
矮个子连忙说：“那可不是织母，是一只可恶的怪物，不知道为什么怪物明明藏在沙面下，织母却没有把惩罚降临在它身上。”
塔利亚挪了过来，她正是听见了某个熟悉的名词，连忙凑过来问：“织母，你们也信奉织母吗？”
这两个人奇怪的看了这个少女一眼，仿佛她在问人为什么要吃饭一样。塔利亚连忙摆手，解释说：“我们那边往南就没人信奉织母了，我只是感到有些奇怪，仅此而已。”
内瑟斯说：“你们说了‘怪物’两个字，那到底是什么，我似乎没有听说过。”
中年男人和矮个子相视苦笑，中年男人开始说：“大概那是几年前的事情，有人从南面的沙漠，浑身是血的逃亡过来。本来以为是强盗或者帮派火拼，但那个人咽下最后一口气时，大喊两声‘怪物’。那时候我也在旁边，不过是跟随父亲，学习掌管商队的经验。”
“五年，你父亲在家颐养天年了吗？”内瑟斯说。
“一次我没有参与的运送货物，我父亲只带了两个手下和四匹骆驼，我至今都不知道我父亲为了运送什么货物。”中年男人低声说：“那一次以后我父亲便失踪了。”
内瑟斯静默片刻，说：“我为此感到抱歉。”
“没什么，已经过去五年了。”男人说：“那一次以后我再也没有走过这条路，不过倒是很多消息传来，说什么许多商队在这片区域失踪，黄沙底下藏着一只吃人的怪物，凡是遇见过那只怪物的人几乎都没能逃出生天，像我们这样的幸运儿寥寥无几，但哪怕像我们遇见过的，也未曾真正亲眼见到怪物的模样。”
“它可是把你的腿撕了下来，这样也看不见它的模样？”内瑟斯询问。
男人摇摇头，“我在骆驼上，只感觉身体一轻，跟骆驼一齐陷落到黄沙里。那时候脑子一片浆糊，唯一记得的就是大腿撕裂的剧痛，然后我的同伴就把我从沙子里扯了出来。”
一个黑影出现在他们身边，正是劫漫不经心地从旁边经过，一边说：“听起来，你的同伴忠心耿耿，要是我在场的话，早就撒开脚逃到百米之外了，哪还记得要救人。”
内瑟斯尴尬地朝男人一点头，然后站起来拉着塔利亚走远。劫停顿下来，低头向男人问：“这么多年来，都没有什么勇士号称要除去这只怪物吗？这些声誉可能够换钱和女人的，难道恕瑞玛民族对这些都不感兴趣吗？”
中年男人想了想说：“有是有，一开始还有附近的个别人大张旗鼓要前往那片区域除害，不过去的人都没有回来，所以渐渐地就没有这样的声音了。”
“消息被封锁了，连在沙漠里游荡的死神都未曾听说过这只怪物。”劫说：“还有一个问题，为什么这一次你要冒险进入那片区域，就算时间消磨了你的警觉，但至少不会把你父亲的死去给磨灭掉，是什么让你走进了父亲死亡的这片险境。”
中年男人终于抬起头正视劫一眼，他迟疑着，不知是什么将他的咽喉塞住。最终他还是说了：“有个人托付我送一封信，他许诺了我跟劳动截然不符的丰厚报酬，并且在我出发前已经付了一半。我只能给你说这么多。”
“再说一点，最后一点，已经到了问题的关键所在了。”劫恳求说：“那个人的模样，简单描述一点就好。”
“细节的我已经忘记了。”中年男人不自信的眯起眼，屁股从石头的一端挪到另一端，“一个罩着兜帽的人，戴着奇怪的面具，脖子上还有一条长长的围巾，大概就是这些了。”末了，男人还嘀咕一句，“你也很奇怪，头上套个铁笼，太阳晒热了能把你的脸烙出几条红印来。”
当他再抬头，劫已经走在了不远处，一声“谢了”懒洋洋地被丢弃到他的脚下。
