曹操骑着马转悠了半天，虽然这主意是他出的，但是他也没想什么好主意，正四下探寻目标时，隐隐听见羊叫声，他勒住马仔细倾听，果然是羊叫声，是从他右边的宅院里发出来的。曹操心里寻思：京城里谁家这么无聊还养羊啊，应该是准备宰杀的吧，嘿嘿，那就让我帮你们宰杀吧。曹操从马背上跃上墙头观察，这宅院颇小，和他们费亭侯府完全不能相比，但比一般百姓家要好多了，自己也可以安心下手了。羊叫声就来自墙边，真是一只待宰的小羔羊，被栓在墙边的空地，院落里没人，屋里灯火敞亮，也许是在吃饭，大好机会，曹操跳下墙头走向羊羔。羊羔虽小，但也有二三十斤重，自己轻功没那么好，怕是抱着羊羔跳不上墙啊，曹操眼光瞄向了羊脖子上的绳索，嘿嘿有法子了。曹操解开绳子的另一头，握着绳子跳上墙头，然后一点一点收紧绳子把羊羔拉过来，羊羔登时惊叫连连，曹操怕惊动屋里人急忙使劲拉绳子，毕竟是练武之人，几下就把羊羔拉上墙头。曹操抱着羊羔跳下墙头，他把羊羔横放马上急忙骑马急离此地。
有人带了鸡，有人带了鸭，也有人带了卤肉、水果、糕点、菜肴，曹操带了羊羔回来自是大受欢迎，袁绍也不遑多让，不知从谁家池塘打了几条鱼，淳于琼和纪灵各自都带了两大坛酒，看来定要血拼一场。最后许攸只带回了一小包袱，众人莫不嘲笑，许攸摇头笑道：“一班蠢人，你们鸡也好，鸭也好，煮也好，烤也好，可曾想过用什么调味。”原来他算准众人只想着带食材，却不记得带调料，所以就故意最后压轴登场，他作势欲走，“也罢，既然你们不欢迎我，那我回家吧。”
此举果然引得众人哀求、告饶、吹捧，许攸才假装勉强留下，一班人说笑打闹斗酒，这一晚好不热闹。
第二日晚，校书郎中蔡邑府中，灯火敞亮，欢声笑语，正是在举办宴会，不过这宴会人数并不多，并不十分热闹，因为这只是家宴，蔡邑只宴请了当朝大鸿胪桥玄一家。这桥玄曾任度辽将军，击败鲜卑、南匈奴、高句丽侵扰，保境安民，又性格刚强，不阿权贵，待人谦俭正是当朝名臣，这蔡邑博学多识，也是天下闻名的大文豪，一手妙字千金难求，二人互相敬重对方，又是半个老乡，所以两家就走的亲近了，因此人数虽少，但两家人相熟，女眷不避，倒也十分欢乐。屋中琴声绕梁，正是蔡邑在抚琴，琴音曼妙，桥玄摇头闭眼，听得十分入迷。这时一个六七岁的小丫头从蔡邑身旁起来蹦入场中，她随琴声而歌，又随歌声而舞，小丫头年纪虽小，歌舞却有模有样，引得众人纷纷点头，鼓掌相和，这丫头正是蔡邑的独生女蔡琰，年纪虽小，容貌却娇俏，长大必是个美人。有女如此，蔡邑甚是欣慰，弹罢一曲罢接着又是一曲，正弹的忘情的时候，突然琴弦“铮”的一声断了，琴声中断，歌声也随之终止，蔡琰停了下来问向蔡邑：“爹爹，是第二根弦断了吧？”
光听就能知道哪根弦断了？蔡邑并不相信，他对蔡琰说道：“你这不过是偶然说中罢了。”
说完蔡邑轻抚几下琴弦，突然琴弦又断了一根，却是蔡邑故意弄断的，他看着蔡琰，蔡琰自知这是父亲故意考她，当即笑嘻嘻说道：“是第四根弦。”
桥玄离蔡邑最近，他看向向蔡邑的琴，果然断的就是第四根弦，他拍手赞道：“好！真是虎父无犬女，小小年纪就能听音辨弦，长大必有所成，伯喈（蔡邑字伯喈jiē），你定要用心教导啊。”
“多谢世伯夸奖。”蔡琰似模似样的敛衽为礼，然后害羞的跑到母亲身边钻进她的怀里。
蔡夫人搂着蔡琰笑道：“桥公可别夸这孩子了，这孩子要骄傲了。”
蔡琰抬头否认道：“嗯，人家才不会骄傲呢。”
“老爷。”这时进来一个家丁。
“什么事？”蔡邑问道。
家丁禀道：“外面有位公子自称是司隶校尉之子曹操求见老爷。”
“曹嵩儿子，怎么你和曹家还有交情呢？”桥玄讶道。
蔡邑回道：“我和曹家没什么交情啊，而且我也不认识曹大公子，不过听说这孩子放荡不羁，整日惹是生非，劣迹斑斑，京城里是有名的，他这么晚了来我家干嘛？”
“禀老爷，曹公子牵着一只羊说是…说是还羊来的。”
曹操为何还羊，原来他们一班人玩到天亮才结束，回家时经过此路，发觉昨晚自己偷羊的地方是蔡府，惊疑之下，他附近一打听，果然是蔡邑府上。这蔡邑博学多识，乃当世文豪，曹操素来敬仰，这偷到敬仰人家里了，心中难免有愧，就想到还羊赔偿，只是大清早的也不便上门，而且自己也困的很，又一身灰尘，失礼也鲁莽，所以就回家睡了半天，想好措辞方才买了头羊上门还羊。
“还羊？”桥玄正觉诧异，蔡邑一掌按在琴上，说道：“好你个曹操，昨晚丢的羊原来是你偷的，堂堂司隶校尉之子居偷盗。”
“怎么回事？”桥玄问道。
蔡邑如实相告：“今儿不是要请您来喝酒嘛，昨日府中备下一只羔羊，谁知昨晚就被人偷了，你说可气不可气。”
桥玄说道：“切莫生气，人家既然上门求见，你也不好拒之门外吧，且让他进来看看他怎么说。”
“也是。”蔡邑对家丁说道，“你让曹公子进来吧。”
不一会，家丁领着曹操进来，果见他手中牵着一只羊，蔡琰见了羊，立马指着羊说道：“娘，羊！”
蔡夫人拉着蔡琰示意她不要说话。
曹操进了厅堂从容不迫地施礼：“后生曹操拜见蔡先生，桥公。”
蔡邑微微一奇，问道：“怎么，你认识我二人？”
曹操回道：“两位名满天下，后生岂能不识。”
“偷羊贼！不要拍马屁了！”小蔡琰站起来指着曹操骂道，她本来昨天看小羊羔可怜，还求着家人不要杀来着，没想到却被人偷走了，为此还伤心难过了一下，她怕曹操讨好蔡邑、桥玄就被原谅了，所以就站出来指责曹操。
小姑娘发火甚是可爱，曹操微微一笑，拱手作礼，问道：“小姐为何污蔑在下是贼？”
蔡琰一呆，糯糯问道：“羊不是你偷的吗？”
曹操回道：“羊是在下借的，不是偷的。”
“借的？”蔡琰更呆了。
“是的。”曹操道。
“你问谁借的？”蔡琰问道。
“没问。”曹操答的干脆。
蔡琰气上心头：“不问自取是为偷也！”
“非也。”曹操依旧从容，“有拿无还是为偷，有拿有还是为借也。”
“你…你强词夺理！”蔡琰跺脚气道。
“亦非也。”曹操说道，“能强词的就非理，是理就非强词。”
小小女童，书香门第，何曾见过如此厚颜无赖，呆的说不出话来。
见女儿败下阵来，蔡邑反而夸起了曹操：“好，好一个能言善辩的曹大公子，侯府家教令人佩服。”
蔡邑实乃讽刺，曹操就当不知，做起谦虚状：“先生谬赞了，后生实不成器也。”
“你倒有自知之明。”蔡邑心里想着。
曹操拉过羊说道：“此羊归还府上，还望收下。”
小蔡琰心心念念是那头可爱的小羔羊，不是这头大羊，嘟着嘴说道：“不要，这不是我家的小羊。”
曹操说道：“这就是小姐的小羊。”
“你胡说，这明明是大羊。”蔡琰说道。
“《诗经·国风》有云：一日不见，如三岁兮。”曹操指着大羊说道，“那，过了三岁小羊长大成大羊了。”
听得曹操如此哄小孩说法，蔡邑哑然失笑，他熟读《诗经》，却没想到这篇《采葛》还能这么用，此情此景倒也用的贴切。这大羊价钱起码是小羊的双倍，蔡邑不愿占这个便宜，说道：“你‘借’的既是小羊，当还小羊，如此大羊，收之有愧。”
应对蔡邑自然不能用哄小孩那套了，曹操说道：“既是借，当有利息，连本带利，小羊变大羊，先生收之无愧。”
又被曹操自圆其说，蔡邑不愿再与他争辩纠缠，说道：“也罢，我就收下此羊。”
蔡邑吩咐下人牵羊下去，一旁桥玄打趣道：“你赚大了，一日时光，小羊变大羊，本利翻倍，曹操你何时也上我家‘借羊’啊。”
曹操讪讪的说道：“桥公说笑了。”
“来之则为客，”蔡邑说道，“你留下一起用宴吧。”
自己这事本来就不大光明，曹操虽然表面大大方方，内心却颇感尴尬，而且人家这是家宴，自己一外人也不大方便，于是说道：“后生羊已还，不敢再行叨扰，这就告辞了。”
说完曹操拜了下去，蔡邑见曹操执礼甚恭，也不好再置气，还了半礼。
曹操走后，桥玄笑道：“有趣，没想到今晚还能看到这么一出戏。”
蔡邑摇头道：“这不胡闹吗，真是名不虚传啊。”
“他说的可都有理有据不是胡闹啊。”
“强词诡辩，不学无术。”
“你好像看不上他啊。”
“纨绔子弟，怎么桥公你不这么认为？”
“我觉得这小子有点意思，这么说吧，要是你偷了人家的东西，你会上门归还吗？当然老弟饱读圣贤书，自然不会偷盗，咱们就是假如，假如是你，你也会这样做吗？”
蔡邑认真思索了一下，有些迟疑，桥玄说道：“你不敢吧，你是个君子，有羞耻心，要是老夫，老夫才不归还呢，老夫还是要点脸面的。你说他偷了你家的羊你知道吗？你根本不知道是谁偷的吧，再说一只羊而已，小事一桩你也不会到衙门报案吧？他完全可以瞒住此事，或者直接丢你门口，丢你院里，何必自投罗网上门丢这个人呢，这是需要勇气的，而且不慌不忙，沉着应对，有点大将风度。”
蔡邑哑然说道：“桥公不愧是带兵之人，识人不是我这样书生能比的。”
桥玄谦道：“武人浅见而已。”
说完曹操，两家又说了些家长里短，尽兴而散。
请看下回：拒盗请桥玄丧子
