雷尔夫的眼睛突然一亮：“是吗？你……真的认为我可以做到吗？”
此刻，他的面庞一改往日的阴郁，呈现出来一种非常阳光开朗的神情，整个人的轮廓线条也看起来柔和了许多，这一刻的他，看起来就如同一个刚刚成年的少年一般，那样充满活力，甚至有些天真可爱。
布莱恩有些愣神。似乎不经意地动了动唇，最后却只留给他一个无声的微笑。
“是吗？谢谢你。”
雷尔夫诚挚地道谢。
“我想我会努力的！不过，如果可以的话……其实我觉得，你比我更适合做为继任的长老候选……”他有些不好意思地别开脸，语气中带着些许感叹，“真是难以置信，为什么如此天赋高贵的巴瑟一族，竟然会……”
“好了！不必再说了！”
布莱恩打断了他。
“先祖们决定的事……我们做小辈的，去评头论足是没有意义的。我相信，他们这么做……也是有逼不得已的苦衷，至于继任长老……”
布莱恩回头，向着雷尔夫露出一个温柔的微笑：“你已经为此努力了这么久……往常也一直觉得自己是非常有能力、有资格去继任这个位置……怎么现在反倒没有自信了吗？何况……”
布莱恩隐去了最后未尽的话，让它沉默在自己的腹中。
雷尔夫笑笑，有些不好意思。不知为什么，他总觉得，和布莱恩谈一谈后，往日胸中掩藏不住的戾气似乎都变得淡了许多。
“好了，长老就在内室吧？我进去找他。”
布莱恩转身欲行。
“嗯，我父亲他，其实并不像大家想象中那么可怕……”
雷尔夫急急地关照。
“嗯，我知道……”
布莱恩留下最后一个笑意，伸手掀起了长老院内室的暗红色厚重的金丝绒窗帘，向着漆黑的内室，坚定地迈步而去。
长老院的内室中，漆黑一片。
不过这并不影响布莱恩的视线。身为血族的后裔，天生在黑暗中的视力就远强于其他人。
不过尽管如此，他还是小心地环顾了一下四周。
四围的墙上，各自安着小段的蜡烛，柔柔细细的微光，微亮地刺激着视线，在细不可闻的空气轻动中摇摇曳曳。
“孩子……你来了……”
长老沉重的声音响起。平静的语调听不出任何情绪的起伏。
布莱恩循声向前看去，只见远处暗黑色的空间处，缓缓走出来一人，披挂着长长的黑色天鹅绒斗篷，一步一步，向他走来。
“你就是霍根长老？”
布莱恩开口问道。
“是的，没错……我就是现任当执长老霍根·伯顿。”
长老顿了顿，慢慢地向着房间深处走去，示意布莱恩跟上。
两人来到了一幅巨型画像之前。
布莱恩定睛向上看去，竟然与先前在弗朗家见过的那一幅画像一模一样。
不对……似乎有什么不同！
布莱恩皱了皱眉，仔细回想当时在弗朗家见过的那幅画像的各种细节……
他依稀记得，弗朗家的那一幅画像，坐在前方的是约翰先生的先祖，亚瑟·弗朗先生。这是一位非常亲切和蔼的绅士，碧蓝的眼睛，金色的头发——正如约翰先生给人的气质一样，幽默风趣。
站在他身后的，是2男1女。
他清楚地记得，最左边这一位，正是自己的先祖，柯林·巴瑟。虽然隔了几百年的时光，但是巴瑟家族与生俱来的淡漠气质，直到今日却还是如出一辙。
