黄琦闭着眼，感觉自己的呼吸越来越困难，意识也渐渐模糊。
渐渐的，黑暗中透出一丝光明，黄琦仿佛溺水之人，拼了命的去抓住那根稻草，他抓住了，拨开了眼前的光明，却看见爹娘在微笑的看着他……
黄琦出生在徐州城旁十七八里的一个小村落里，村子没有多少人家儿。
黄琦的祖上都是地地道道的农民，有十来亩田地，本该富足的日子，却因为大明朝的建立，成了泡影。
元朝末年，朱洪武起兵，遇到了一生中最大的两个对手，一个是陈友谅，一个是张士诚。
明太祖先灭陈友谅，后擒张士诚，端的是厉害无比。
明太祖劝张士诚投降，张士诚却死也不降，还骂了太祖皇帝。
太祖皇帝一怒之下将张士诚活生生的烧死，挫骨扬灰。
而后，太祖赶走了病入膏肓的大元，定国号为明。
百姓以为盼来了好日子，黄琦的祖上也是如此认为，只是万万没想到，太祖皇帝因江浙一带曾支持张士诚，而在江浙定下比其他地方高出几倍的赋税，这样让本就拮据的家庭，更是苦不堪言。
时间一晃，到了黄琦这一辈，为了孩子能有个好的未来，黄琦的父母决定让黄琦读书，不仅是为了黄琦的未来，也是为了黄琦能中个秀才，家里好少些赋税。
两口子供着一个孩子读书，日子过得越发的紧巴。
不论生活如何，至少爹娘舍不得黄琦吃苦头，但凡有好东西，都会给黄琦，父亲也不让他下地干活，还经常和乡里说什么“我儿子以后是秀才，怎么能做下等人做的事”，黄琦拗不过，只能继续读书。
黄琦七岁的时候，家里迎来了一个新的生命，黄家又添了个小子，本该高兴的父亲，却有些愁眉苦脸，黄琦不明白，黄家香火鼎盛，难道不好吗？
其实也不难理解黄琦父亲的感受，正所谓半大小子，吃穷老子。
家里已经有一个光吃饭，不干活的了，如今又多了一个，日子更是难过了。
每日里，父亲都会工作很久，早上忙完了地里的农活，下午就出去打些短工，母亲则帮着别人做些女红，贴补家用，年幼的黄琦偶尔帮着照顾弟弟，好在两个孩子非常懂事，这是黄家两口子唯一庆幸的……
日子就这么慢慢的熬着过，也看不到个头，家里以为黄琦考中了童生之后，就会好过一些，可那也只是想想罢了。
前年，母亲因过度劳累病倒了，父亲也经常呕血，一直熬到如今，老两口身子愈发的差了，才去请了大夫。
大夫来了，倒是瞧出了什么病，可是却无法去治，倒不是因为病治不了，而是他家根本就没钱抓药。
那天晚上，父亲和母亲乘着兄弟俩睡着了，流着泪烧掉了大夫开的药方。
隔了一天，父母骗黄琦兄弟二人，说是去城里抓药，其实他们进了城，将家里能卖的东西都卖了，又找乡里拆借了一些，勉强凑了些钱，给黄琦说了门亲事。
女方本家姓杨，女儿与黄琦差不多大，只是家里也穷的可以，爹娘没办法，本想将闺女卖了，可是又舍不得，若是留在家里，确是在祸害其他人，正巧黄家提亲，杨家就象征性的收了些彩礼，将婚事定了。
黄琦成亲那天，没有高头大马，没有八抬大轿，酒席，宾客什么的都没有，只有新人身上穿的用红布东拼西凑来的红衣裳，寒酸的让人落泪。
可是黄琦已经知足了，至少那天以后，自己就有家了。
那天，黄琦这个文弱书生，硬是背着****走了五里多的路，将她背回了家，黄络留在一旁跟着，几次想要帮忙，却都被黄琦推开。
新媳妇的到来，并没有给家里带来多少的改变，唯一改变的就是爹娘走了……爹娘死的那天，黄琦没有哭，只是觉得愧疚，老两口为自己和弟弟辛苦了一辈子，现在走了，自己和弟弟却连棺材都给不起，记得自己当年和年幼的黄络说过。
“以后我要当大官，让你和爹娘过上好日子！”
那时的黄络留着青鼻涕，崇拜的看着自己，现如今再想起来，却是说不出的讽刺，十年的寒窗苦读，没有换来优越的生活，只换来了还不清的债。
黄琦和黄络将爹娘埋在了后山，就用破席子裹了裹，没有棺材，没有香烛纸马，什么都没有……
****嫁过来后，非常贤惠，一直任劳任怨的照顾着这个家，她也不嫌弃家里穷，一心一意的想把日子过好，公婆死后，她每日在家伺候着黄琦，做些缝缝补补的活计，黄络则出去干农活，黄琦依旧在家读着书。
每次黄琦想要帮着家里做事的时候，弟弟总会说“俺哥是要当大官的人，这种下等人做的活计，俺哥怎么能做？”
黄络的语气与当年的父亲几乎一模一样。
黄琦与****没有敢要孩子，不是黄琦不孝，不想传宗接代，而是怎么也不能再给黄络和****添加负担了。
黄琦与****成亲快有两年了，这两年来，债主子每隔几天就会过来一次，家里日子都快过不下去了。
永乐十三年春，黄琦作了个决定，他想要去南京城考个秀才，若是考上了，家里的赋税就可以免了，至少可以让黄络轻松一些。
于是，他找来****商量，可是商量来商量去，都不成，家里面临最大的问题是没有钱让他去赶考。
最后，两口子无法，决定把田地卖了一些，好让黄琦有盘缠去考试，黄琦的本意是卖了三亩，留十亩，这样就算考不上，家里好歹也有个后路。
但是，他没想到的是，****最后和黄络商量了一下，直接将家里的田地卖了十亩，只余下三亩。
黄琦心中百感交集的拿着钱上路了……
过了一个半月，考试结果出来了，黄琦再次落榜。
黄琦现在有些不想回家，只因为自己回去了，确实无法面对黄络和****，只得在南京城附近游荡。
黄琦还记得，就是在那段日子，自己结识了何彪。
那时候的何彪，还是和漕帮的青皮，整日里不做正事，以收账为生，捞不到钱不说，还得罪了不少的仇家。
黄琦考试落榜，不敢回家面对妻子和弟弟，于是只得在南京城附近游荡，他也没个目的，走到哪算哪。
那一日，他在城郊坐着休息，突然听到一阵喊杀声，他有些怕了，赶忙躲到草丛中。
只见三四个男人光着膀子，浑身刺青，提着砍刀追杀一个年轻人，那年轻人好像练过些功夫，可惜寡不敌众，而且他们拿着刀，年轻人却是赤手空拳。
年轻人跑了一阵，见这么下去也不是办法，于是回身劈头盖脸就是一掌，将其中一人打翻在地，可惜却被另一个拿刀的汉子砍在了右胳膊，他愣了一下。
就是这一愣神的功夫，另外两个汉子挥刀就砍，他躲闪不及，被他们围着一通乱刀。
看他们挥刀虽乱，却砍得颇有章法，刀刀避开年轻人的要害，只砍不捅，因此年轻人看着挺惨，但大都只是些皮外伤。
那几个人砍了一阵，解了气，方才罢手，只是走时，都向着年轻人唾了口吐沫。
黄琦见他们走远，才敢从草丛里出来。
黄琦本不想管这闲事，只是怕年轻人万一死在这里，官府查下来，自己也免不了一堆麻烦，于是只能上前。
年轻人躺在地上一动不动，黄琦上去探了探他的鼻息，发现他鼻息平稳，只是昏了过去。
黄琦又仔细一看，此人不就是自己儿时的玩伴何彪吗？
只是何彪幼时与黄琦光着屁股一起长大，后来迫于生计，远走他乡，如今却是在这里相遇了。
黄琦舒了口气，赶忙到草丛里找来了艾草，放在口中嚼碎了，涂抹在何彪的伤口。
何彪也许是被痛醒了，微微睁开了眼，看见面前一个文士模样的人，再给自己包扎伤口。
“可是先生救我？”
黄琦皱了皱眉头。
“别动！我在帮你包扎，你忍着点！他们为什么追杀你？”
“多谢先生。我叫何彪，是漕帮的帮众，不是什么时候得罪了南京的什么人，着了道……”
何彪却是没认出黄琦。
黄琦叹了口气。
“你家住哪？我送你回去！”
何彪有些惊讶。
“还是不劳烦先生，要是我仇家看见你和我在一起，只怕……”
黄琦虽有心不管他，可是看何彪的样子也知道他自己走不得，不如好人做到底。
“别说了！我送你回去。”
何彪拗不过他，只能听他的，但心底却是对黄琦佩服的紧，一是因为黄琦也是个硬气的人，二来何彪自己不识字，向来尊敬读书人。
黄琦将何彪送回了家，二人方才相认，在屋子里聊了一宿，聊起这些年的经历，皆是唏嘘不已。
直至次日天明，二人斩鸡头，烧黄纸结为异姓兄弟。
黄琦在何彪家里住了几日，终究是想开了，决定回家继续读书，以后再考功名，于是辞别了何彪，回了徐州。
刚到徐州，黄琦思念妻子，也顾不上休息，直接出了城，赶奔自己的家。
黄琦回到了家，却见妻子和弟弟都不在家，心中隐隐有了不好的预感……
