宝钗听了，就笑：“到时我自有办法。”
薛姨妈就叹：“果然拉扯了她下来，你和宝玉的事，还是未定。我的心里也还是悬着。”
宝钗就笑：“妈妈何必为我担心？依我说，该担心担心哥哥才是。他都多大了，只房里一个香菱，如今还没成家立室的！”
薛姨妈听了女儿这样一说，果然又忧心起来，叹道：“正是。真正你哥哥的事也要紧。若给他娶了媳妇。我也就一心一意地只眷顾你了。”
想想又道：“真正府里老太太也可恶。明明知道咱们的心，还偏用琴丫头来呕心咱们。亏得被你姨妈挡了去。虽如此说，保管以后又不定出什么幺蛾子来！”
宝钗听了，只蹙眉想了一想，方问：“妈妈，这一次老太太的病，似乎有点重。我听人说，请的都是宫里的御医。”
薛姨妈听了，就咬牙笑道：“真正我还盼她死了才好呢。她若死了，你才能得造化呢！”
宝钗听了，也笑：“那老太太是个人精。知道有人盼她死，所以一心要挺过来呢！”
薛姨妈就道：“若再有点什么不好的，让她听到了才好。这病着的人，最怕听到糟心的东西。”
宝钗听了，就又笑：“那也不是太难。咱们手头上可不就有个现成的？好不好的，且等咱们出府去。”
那厢母女二人又在房中好生谋划。
话说贾母病重，依旧未能下床。园里的姐妹们都过去请安了。唯薛姨妈宝钗未来，因说家里有事牵绊住了。贾母得知，吩咐鸳鸯让姑娘们在外屋里坐着，不必进来。一大早的，宁府的尤氏也带了小丫头过来了。琥珀翡翠等在里屋伺候贾母，外屋端茶倒水的人，就是鸳鸯了。
那李纨就问尤氏：“上回听说甄家抄了家的。如今可怎么样了？”
那尤氏就叹：“我听大爷说，本来吴大人已经保下了。说抄没家产就遣回原籍的。但不知怎地，皇上旧事重提，到底又将为首的几个领回京治罪去了。”
李纨听了，就念了句：“阿弥陀佛。果然保不定以后。想府里也是抄过一回的。”因想想还是心惊。
尤氏就笑：“咱们府里可和那甄家一样么？以后和他们少来往就是了。”
李纨听了，已然心病未除，就又问：“如今，这府里也藏着那甄家的家私。老太太小厨房里的那几个厨子俱都是甄家的人。你们府里可也有他家送来的金银细软？”
尤氏听了，就又笑：“你是知道我的。有大爷在，横竖我哪能做半回主？我也劝过你珍大哥几次的，无奈不听。因此也就罢了！”
李纨就道：“究竟你还是要问一问。”
这几日，大姐儿病已好，偏生熙凤又病了。因卧了床不起，只打发平儿来贾母处听消息。那李纨就问平儿：“凤丫头的病到底怎样了？”
平儿忙回：“今日已好些了。不过是那日小产留下的旧疾。”李纨一听，也就不语了。
鸳鸯在旁听了，就笑：“刚才我进了里面，老太太嘱咐我传话出来，说姐妹们住着，只管聊天话家常，且也别管别人家的事。老太太说过一个月就快中秋了，且请奶奶们姑娘们商量八月十五赏月之事。”
平儿听了，就在旁插了句嘴，对鸳鸯笑道：“奶奶说，知老太太会提起，已经提前都预备下了。到时只管等老太太大安了，去园里设宴。”
黛玉独坐其中，听了却有些悲戚，因叹：“老太太果然乐观。”
鸳鸯就笑：“如何不是这样？虽然还病着。昨晚还和我和琥珀几个说起笑话来。”
众姐妹又在这里坐了一会子。到了中午吃饭的时候，鸳鸯却又叫住她们，笑道：“老太太说了，今儿个人来得齐全，就留在这里吃顿斋饭吧。”
尤氏听了，就点了头，对鸳鸯道：“我是极愿意的。老太太这里的斋饭，府里最好吃的。”
李纨等听了，也就带了迎春姐妹等坐下了。鸳鸯命小丫头撑开一展屏风。邢夫人和王夫人今日未来请安，所来的都是府里的孙辈们。大家平辈，说话果然酣畅。
一时，丫头们摆上斋饭。湘云就对黛玉道：“真正我是吃怕了的。在家里时，也不知跟着我婶子吃了多少顿。”
说罢，看着桌上的一碗黑乎乎的菜，问鸳鸯：“这是什么菜？”
鸳鸯就笑：“椒油莼酱。老太太极爱的。”
湘云听了，就吃了一口。那尤氏见了，就笑：“这个好。我正想这个吃。”
那李纨见了，就笑：“大嫂子，你是怎么了？好像府里串门的穷亲戚似的！”
尤氏就笑：“你不知。自我那妹子没了后，我就改吃素了。无奈你珍大哥不喜欢，我只能偷偷端房里吃。因见了这满桌子的素食，着实对着胃口！”
李纨听了，就冷笑一声，说道：“原是为得这个！”
那湘云又问：“预备的什么饭？”
鸳鸯听了，就道：“红稻米饭。”
探春听了，未免狐疑，因问：“怎么是这个？以往吃的不是珍珠米吗？”
鸳鸯听了，就叹：“三姑娘不知道，如今年份不好，这就红稻米也是难得。只红稻米也不多了，剩下的若是不够，也只得白粳米饭来添了。”
黛玉见了，就叹：“这一二年旱涝不定，我听说府上的米，都是不能按数交上的，要一点儿富余也是不能的。”
鸳鸯就叹：“正是如此。粗米都这样难得，细米就更难了。这正是巧媳妇做不出没米的粥来。”
尤氏听了，就笑：“也罢。我们不如吃粳米得了。”因又道：“我也不是姑娘们。从前我未出嫁时，也颇受了一点苦。黄米都吃过的，何况粳米？”
那鸳鸯听了，就顺势道：“大奶奶既如此说，我也就不客气了。”一径说，一径果然叫小丫头给尤氏添了一碗粳米饭。
那李纨见了此景。不免心里又多想了几分。一时难免又默默出神。
