唐玄宗是唐代有名的风流天子，他精通音律，作曲、演奏无所不能，因被奉为梨园鼻祖。他谱《霓裳羽衣曲》后，常亲自加入乐工演奏，后由杨贵妃将其制成舞。唐玄宗善吹箫、笛，尤其擅长击羯鼓。羯鼓，源于西域，传到唐代时，唐玄宗加以改进，使其形制灵巧而鼓声悦耳。他就于《霓裳羽衣曲》有关章节中加进羯鼓曲，果然别具风韵。自此，羯鼓演奏方法大进，臻于成熟。杨贵妃看到唐玄宗兴致正高，忽然叹息一声说：“但愿臣妾姐妹能常常侍娱，那就是天大的福分了！”三位夫人一听，立即泪流满面地跪倒在地，口称：“圣上为我等做主！”唐玄宗见状大惊，忙问：“酒喝得好好的，皇姨何须如此，有什么委屈，但说不妨！”杨贵妃也忙避席跪下说：“圣上春秋已高，太平已久，今如身临不测之地，置臣妾等于何处？再说，就是臣妾蒲柳陋质，也该为社稷着想，如圣上远离京师，一旦有变，臣妾死无葬身之地不说，圣上将归于何处？”说罢大哭。三位夫人也齐哭诉道：“愿圣上善保龙体，臣妾等能侍娱于圣君，日后就是粉身碎骨也心甘情愿！”众夫人轮流哭谏，唐玄宗也深受感动，不禁潸然泪下说：“诸卿的一片诚心，朕非无情之君，岂能不知？但处此国难当头之际，苦无领兵御敌之人，朕也是不得已而为之。众卿先请平身，当从长计议。”杨贵妃又奏道：“臣为君尽节，子为父分忧，理所当然。太子刚进入四十五岁，年富气盛，圣上何不令他厉练，日后乘御万方，何谓无人领兵！我朝军镇三十四，士甲满天下，战将如云，何谓无人御敌！逆胡犯阙，何朝不有？今叛军才入东京，远在千里之外，只要圣上坐镇京师，号令天下勤王，虏首不久必会献于阙下。听说圣上只动用朔方一镇之军，就已节节胜利，叛军望风而逃。今他们河北归路将被断，若各镇军再集，聚歼叛逆于东京，定可不需多日。圣上如离京，君位虚悬，这是示弱于逆虏，臣妾以为不可取。万岁爷圣明，待下甚厚，各镇必报恩于圣上，望圣上明察！”杨贵妃一席话，又说得唐玄宗高兴起来，不住点头。三位夫人见状齐说：“娘娘言之有理，圣上如不答应，臣妾等宁可跪死于圣上面前。”唐玄宗一听着了忙，赶紧说：“快快平身，朕答应就是了。”众夫人这才带着泪眼笑着叩头、起身入坐。众夫人一看目的已达到，别提多高兴了，她们抖擞精神，重新掣签行令，很快就使唐玄宗酩酊大醉。唐玄宗虽在朝堂上提出要御驾亲征，众大臣无不狐疑。一是唐玄宗已是七十岁的人了，从开元中期到天宝年间近三十年里，连朝政都不大理，只图享乐，哪还能领兵打仗？二是就算亲征，身边既无能征善战之人，又无大军可提，就再招募，聚集万把之人又顶什么事？因此，皇上亲征只不过说说而已，人人都不相信真会实施。果然自众夫人哭谏以后，唐玄宗绝口再不提亲征之事，传位给太子一事更是不提及。对这种情况，最高兴的莫过于宰相杨国忠了。
郭子仪屯兵云中城下，四面包围攻打，叛军守将率军死守，并不敢出战。郭子仪升帐聚众将商议说：“我军已攻下静边、围攻云中，意在断叛军右臂，然后方可进军河北，断叛军归路。封常清、高仙芝等新败，所喜固守潼关。只要有潼关天险在，长安必然无恙。近日，吐蕃赞普新丧，派使入朝报丧，且致通好之意。回纥历年与我朝结好，西北暂无可虑，只是云中城坚粮足，一时还难以攻下，诸位将军有何良策？”李光弼献策说：“节帅领军北上，叛军望风披靡，如今围云中恐意不在攻取云中，在于使叛军不得西进，使灵武无后顾之忧，然后打通井陉，进军河北，断叛军粮道，使其南北不得相顾，继之攻取范阳，迫安禄山回军，先解两京之危，再图范阳。”郭子仪笑道：“知郭某者，莫如李将军。我围云中，围而不取，意在使朔方军得以休整，另使一员大将分兵袭取井陉，打通进入河北之路，河北方可图。”不等郭子仪语音落定，李光弼就接说：“分军袭取井陉，节帅看末将如何？”郭子仪大喜说：“郭某正是这个意思，我分军一万给将军，井陉险要只可智取，不可强攻。再留一万人，由一大将率领围攻云中，我领其余人马向东移动，可与两路接应。”稍停，郭子仪寻思了一下又说：“前日出军时，我留大将浑释之镇守灵武，此人老成持重，定可担当围攻云中之任。浑瑊将军！”浑瑊立起答声：“在！”“本帅今派你返灵武告知浑释之将军，率本部到军前听用，灵武军政暂交留后杜鸿渐执掌。”浑瑊答声“遵命！”立即出帅帐去了，郭子仪又下令：“众位将军各回本部，待命而动。”众将起身抱拳告退。
等众将走后，郭子仪留下李光弼一人问道：“将军以为井陉当用何策可取？”李光弼答道：“安禄山留李钦凑领三千人镇守井陉，叛军因一路南下顺利，故骄横不已。末将近日派人探得李钦凑狂悖，不以官军为备，日夜聚众纵饮。我军只可暗中移动，不使其察觉，然后于夜间到达关下突袭，差不多可以成功。”郭子仪笑说道：“将军远谋深虑，真乃不可多得之将才！”李光弼也施礼笑说：“末将见节帅虽围云中，并不尽力攻打，必是割断云中和井陉的联系，不使其东进救援，定有东取井陉之意，所以就先派人打探井陉守军的消息。”郭子仪又笑说道：“将军深知郭某之心，云中虽被围，守军不惧不乱，必是有所恃。他们依仗的无非是井陉在其掌握之中，一旦被攻甚急，叛军可西出井陉救援。如井陉被攻下，云中就成孤城一座，城中守军必然胆寒，然后可一鼓而下。这样我朔方军在西北无后顾之忧，方可并力东进，平定河北。不过袭取井陉关系重大，还请将军谨慎行事！”李光弼说道：“节帅重托，末将敢不遵命！”于是施礼告退。郭子仪就拨一万朔方军给李光弼，让李光弼依计行事。
李光弼领军而去，郭子仪再整顿攻城，目的是使叛军东西不能相顾。李光弼一路东进，派出十名精骑不住打探，如遇叛军侦骑务必捉拿，不使其回井陉报信。当进军至离井陉不远处，他将军队隐藏于山谷茂林深处，然后挑选数十名精细军校，取出于军中早就准备好的百姓的衣服让他们换上，打扮成商贾、砍柴人，由他弟弟李光进带领混进关去，并约定于三更在西城头放火，接应大军进关，这些军校们领计而去。李光弼暗暗传下军令，要将士们于傍晚将所带干粮饱食一顿，准备当夜三更攻城。
再说李钦凑刚入井陉时，还对进出关的人等严加盘查，可来往的都是一些商贩、樵夫和出关耕作的农夫，似也没什么情况。日子久了，守军也松懈下来了，每天开关值勤也是虚应故事，对过往行人也懒得盘查，李钦凑也只顾聚诸将痛饮。这天，关下忽然来了一队盐商，七八个人牵着马骡，马骡背上都是盐驮。关门口的四个守军上前盘问，就见为首的一位粗眉大眼的中年汉子上前施礼说：“我们都是常年来往于关外的盐商，今往云中贩盐刚回。往日关上的弟兄们和我们都熟，今日这几位军爷有些眼生，不过不打紧，一回生二回熟。”说着取下马背上的褡裢，往他们脚下一放说：“弟兄们辛苦了，这有几缗钱供军爷们打酒吃！”四人打开褡裢一看，足有几百缗。他们听说这些人是常来常往的盐商，也信以为真，就匆匆放行，要急着去分钱。为首的这人正是李光进，他见守军放行，脸上掠过一丝微笑，忙回身招呼同伴进关。
入夜，李光弼严令军中马上嚼、人衔枚，让步军先行，骑兵在距步兵后三里徐行，于三更前到达关外，停军远远观望，只等关上火起。李光进率七人将马匹安顿后，怀揣短刀乘夜摸入井陉关西门。见六名守军抱着枪已睡熟，八人蹑脚来到守军身后手起刀落，六名守军都已人头落地。八人急忙上到城头，其他乔扮樵夫、农人的二十多名军士混进关来也已赶到，他们从身上取出火镰、火石，又从身上取出棉花堆集到一起，打火燃着。李光弼见城头火起，一声令下，军中灯笼火把齐明，步军向左右分开，给骑兵闪开一条路，四千骑在前，步兵在后，齐声呐喊向井陉冲去。李光进指挥众军士放下城头的吊桥，打开城门，迎大军进城。李钦凑在睡梦中惊醒，听到关外喊杀声震天，亲军来报，朔方军已攻进城，知道井陉已失，来不及穿戴，只身上马落荒而逃。其他守军死的死，逃的逃。李光弼入井陉帅衙整军并出榜安民，天亮派小校将取井陉的经过飞马报告郭子仪。郭子仪一面整军准备攻云中，一面派人飞报朝廷，且为李光弼、李光进请功。
郭子仪、李光弼率朔方军围云中、下井陉的消息，使河北军民大为振奋。颜真卿在平原郡出榜招募忠勇之士平叛，十天之内招募到一万多人。颜真卿把他们聚集在校场，登上阅兵台振臂高声说：“安禄山无端背逆朝廷，荼毒天下生灵，叛军所到之处烧杀掳掠，无恶不作。今我河北二十四郡几被夷为平地，男女老幼纷纷离乡背井，四处逃亡，至此严冬季节，冻死、饿死者尸横山野。谁无父母兄弟，谁无妻子儿女，凡六尺男儿谁能容忍父母妻儿任兽类蹂躏？”说到此，已是泣不成声，台下新军个个感愤，也振臂高呼：“愿随太守誓死报国，誓死卫我家园！”颜真卿又流着泪说：“前一时，我因大雨，修城浚池未成，所以假托会集文士，泛舟外池，饮酒赋诗，意在迷惑叛逆，保全我平原军民，安禄山以为我等为书生不足虑。今众位义士愿随真卿忠心报国，真卿敢不尽忠竭诚，愿与诸君共讨逆贼！”于是就命录事参军李择交主持训练军队一事，又以刁万岁、和琳、徐浩、马相如、高抗朗等为将，部署战守事宜，平原军民士气高昂。
安禄山攻下洛阳后，杀了唐洛阳留守李僜、御史中丞卢奕、判官蒋清，派部将段子光率军来攻河北。段子光带着李僜等三人的首级到平原，面见颜真卿说：“大燕皇帝因太守是才士，曾荐公为平原太守，现诏谕公率平原军民归顺大燕朝。如其不然，此三人就是君的下场！”说着，命下人呈上李僜等三人的首级。颜真卿大怒，令和琳、徐浩等将段子光推出去斩了。和琳等不由分说，立即将段子光拿下，推着向外就走。段子光一面被推着往外走，一面挣扎着高喊：“颜真卿你难道没有看见李僜的脑袋，我劝你赶快悬崖勒马！”不一会，和琳提着段子光的头入府来报，颜真卿命军校：“将他抛尸荒野！”他又怕段子光携李僜等首级到来之事动摇军心，就假说：“李僜、卢奕、蒋清三人我都认识，这三个头颅并不是他三人的首级。尽管如此，这毕竟是烈士的首级，我当妥善处置。”就用盘子盛着，亲自将它们捧回后衙，令人制作了三顶冠饰，又用木头刻制了三具木尸，然后分别将三颗首级安在木身上，用棺盛好下葬。
下葬的这一天，颜真卿率文武僚佐抬着棺木，用十分隆重的殡葬仪式送到城外。他准备好祭品，先带头上香，然后拿出已备好的祭文，边念边恸哭。埋葬完毕，他又将三人的牌位请回自己的后衙供奉，按礼祭飨。当此时，送殡的、围观者万人，大家看太守对为国捐躯者用如此隆重的礼仪安葬，更加尊敬颜真卿。平原军民同仇敌忾，令行禁止。颜真卿为联络河北各镇，就先派颜杲卿的外甥卢逖到常山去和颜杲卿暗中联络。
颜杲卿本也准备起兵，正好在和袁履谦、参军冯虔、前真定令贾浑、藁城尉崔安石、内丘丞张通幽等密谋，也暗中派人和太原尹王承业通谋，约其互相起兵策应。这时，颜真卿所派卢逖前来联络要共同起兵断绝安禄山大军的河北归路，延缓他西进的时间，以备朝廷聚集大军平叛。其时，安禄山还不知颜杲卿要起兵反他，命其金吾将军高邈到幽州再征调军队南下增援。李钦凑井陉兵败逃回幽州，不敢到洛阳去见安禄山，安禄山因他是自己亲信，也就命他和高邈、何千年共同领兵南下，并令颜杲卿率众出城犒赏南下的援军。高邈等率军四千，沿途又收集井陉逃回的散兵等共达五千人。当他们到达常山时已天黑，颜杲卿就派袁履谦、冯虔等携酒肉出城犒军并迎接高邈等三人进城。等三人来到太守府衙时，见大厅灯火辉煌，颜杲卿带着小校躬身施礼，并亲到马前为三人牵马。颜杲卿说：“将军远来，一路鞍马劳顿，杲卿等不及远迎，还望海涵！”高邈等三人见颜杲卿如此至诚谦虚，也深受感动，一边摔镫下马，一边口中不住说道：“同为新朝大业尽力，太守不可过谦。”颜杲卿退在道左躬身把三人迎进大厅，却见在华灯照射下，盛筵已备，颜杲卿忙请三人入席。他们辞让一番后，颜杲卿推三人上坐，自己坐在对面下陪。刚坐定，就听颜杲卿击掌三下，顿时乐声大作，一曲《将进酒》刚奏不久，即又转为清乐，就听笙箫笛管伴着琵琶、箜篌，清悠悦耳，就似仙乐飘飘。三人惊疑四望，见大厅中并未陈列乐师，循声望去，才知乐声从帷幕后发出。就在三人转侧之际，却见帷幕一动，从后堂鱼贯走出六位美女，个个华饰盛装，身着红绿相间的舞衣。美女们来在席前，向上道罢万福，撩起肩背上长拖的搭背，翩跹起舞。舞到高潮处，六人突然上前，手捧金杯向高邈等敬酒。颜杲卿也起身相劝说：“杲卿不胜酒力，今特请诸姝代劳，请三位将军开怀畅饮，以赎杲卿不敬之罪。”三人刚说着：“哪里，哪里……”六位美人就两两一组地伸出玉腕葱指，个个莺啭燕语地劝三人将酒灌下。颜杲卿也端起酒杯亦劝亦陪。高邈等人哪里受到过这样的待遇？在悠乐丽人面前早已陶醉了，哪里还经得起美人们一杯杯地劝酒？到起更时，高邈和李钦凑已醉得不省人事，只有何千年还清醒一些。这时，就见颜杲卿招了下手，翟万德进来，凑近听颜杲卿耳语了几句退出。不一会进来军校十几人，一齐动手将高邈等三人绑了，压在堂下，颜杲卿立即传令整军出城。
在高邈等到来之前，颜杲卿得到探报，就和袁履谦等商议好了计策，由袁、冯率人出城犒军，将已准备好的酒肉分给各军，让他们尽情吃喝，由贾深、崔安石、张通幽分头通知平原义军暗暗整军待发。颜杲卿令已招来的六位艺妓精心打扮，布置好女乐于后堂待命。等到高邈等主将进城以后，袁履谦等就假传高邈的将令，命诸军于城外分部饮酒尽兴。叛军将士一听，满心喜欢，就按部生起篝火，围坐在一起无拘无束地豪饮大啖。等高邈等三人被擒时，城外叛军将士也已部分大醉，他们早已不作防备，只是胡喊乱叫地狂饮。这时，城内义军悄悄出城，突然冲入叛军丛中，见人就杀。酒醉者还来不及作出反应就成了刀下之鬼，未醉者四散逃窜，被擒者约二百人。顷刻间，城外战事结束，袁履谦等押着擒获者回城。天亮后，颜杲卿一面令军民打扫战场，将被杀者集中掩埋；一面升堂审讯被俘者，只将那些属于安禄山的死党处斩，其余的去留自便，凡留下的都编入军中。在处斩高邈、李钦凑、何千年三人时，因颜杲卿和何千年有一面之交，心中好生不忍，就问他说：“将军难道要追随安禄山于地下不成？”何千年说：“我本无反心，但身在幽蓟军中被裹挟而行。事已至此，一切听凭太守处置。”颜杲卿拈须沉思了一会，然后下令：“将高邈、李钦凑推出斩首，何千年另作处置。”
