皮鳇和高小姐可以正常约会，过了几天快活日子。然而天有不测风云，那天高小姐清晨出门采花露，被一条蝮蛇咬到，不到一刻钟就死了。皮鳇听闻消息哭了半天，面对高小姐的尸体问德德说：“你有办法复活她吗？”德德沉默许久说：“没有复活的办法，死了就是死了。”高小姐既然已死，他们两个的婚事就此做罢。
德德和皮鳇两人启程离开高家庄，一路北上，经过岳阳城，到越河港再弃车坐船。皮鳇虽然思念高小姐，但时间长了也就慢慢释怀。每日坐船面对江面，德德也常常逗他欢心，脸上笑容渐多。
坐船顺流北上，数日后就到了首都苹婆城。苹婆城是整块塞恩多大陆北部最大的城市，人口三百万，道路千百条，大厦千万间。一条越河，浮浮沉沉，从这里流入北海。
弃船登岸，放眼望去路边都种有苹婆树，城市因此得名，硕大的叶子看起来仍十分引人注目。街道上人来人往，商贩吆喝之声不绝，好不热闹！因为人多德德怕皮鳇走丢，因此叮嘱仔细跟着，不许离开半步。
出了码头，叫了一辆车。皮鳇问：“我们要去哪里？”德德说：“找一个人。”皮鳇没问那个人是谁，但是问起今晚下榻的酒店，德德就笑说：“不用担心住的问题！”
车停在一座庙宇前。那庙宇气势弘大，琉璃瓦飞檐，氧化铁红墙，栏杆是用白玉石做的。放眼望去隐约笼罩一股金光，似乎是存放有稀世珍宝。
德德说这里就是苹婆城的神庙。皮鳇问：“我们去神庙做什么，这不是我们应该来的地方。”
德德说：“夏利就住在神庙里，我们进去找她好不好？”皮鳇自然是同意的。两人就进去。神庙四处都是来参拜的人，又吵又闹，香烟浓，灰烬乱飞。德德找个庙里的人说了一下，那人就领他们二人进了一所安静的院子里候着。
那人去通报后回来说：“夏姑娘已经知道这件事，二位随我来吧！”穿过院子，走上一条林间小道，最后经过一片紫竹林，忽见巨大的建筑群出现在眼前。
那建筑一定很古老，因为瓦片上积满树叶，化成褪色的泥土，瓦松又在那里生长，如今开了花。圆木柱子早已没了颜色，雨水浸过之后变得松软。青砖墙上长满苔藓，一大片五爪金龙攀爬上，如今开得正旺盛。
皮鳇心里想：“这里这么破旧为何不修葺一遍？难道庙宇应该要越破越好？”正纳闷，脚步已随其他人跨进了大门。大门内也是一般破旧，脚下大理石板年代已久，早没了光亮，看看都觉得那么冰冷。
堂内有一座金身塑体红耳猫头鹰化身的神像，这正是琥珀国的信仰猫头鹰之神。皮鳇自来是没怎么见过，忍不住多看了几眼。那座猫头鹰人像仿佛有巨大魔力，将他紧紧套住，身体动弹不得，听不见声音，看不见画面，万籁俱寂之时又听到有人在喊。
那声音透过绕过重重的围障，坚定而又温暖，一遍又一遍在空荡的山谷里回响。
德德把喊他的名字，把他摇醒。皮鳇这才回过神来，吓出一身冷汗，心道：“刚才好险差点就回不来了。”那领路的人说：“公子一定是被迷住了，我提醒一句，神像有大法力，不要盯着神像的眼睛看。”
这时见另一扇门走来一女子，姿势曼妙，步态轻盈，正是夏利。她穿了件奇怪的衣服，像是一块没有缝纫过的布，披上兽皮，挂有珍珠玛瑙贝壳，头上插了几根公鸡的羽毛。
皮鳇因笑说：“夏姑娘，你怎的穿戴这样奇怪，从未见有人这样穿着。”那领路的人在他耳边轻声说：”不能说这样的话，否则神降罪惩罚你！”夏利就说：“无妨，他们是我朋友，你快下去吧！”那个应了一声谦卑地退出大殿。殿内只剩下他们三人。
夏利带两人入侧间，请二人坐在席上，开始烧水泡茶。皮鳇一边坐下，打量屋内摆设。房间中间挂有一盏八面水晶灯，发出的光斑斑点点，就像是白天的日光。屋内点烧的柴火不仅热而且光亮，北边有一鼎大香炉袅袅飘出浓烟，一座小神像，一条红檀木长案，几个碧色条纹蒲团，仅此而已。
夏利捧来茶，每人分了一小杯。皮鳇看着那茶杯笑说：“这个也十分有趣，小巧又浅浅的！”夏利说：“这是一只兰寿上五彩釉无耳杯，底下落款‘正阳二年造’，算起来也有三百多年历史了。”
皮鳇拿起来看，一边啧啧称赞，又问德德说：“这真隐蔽，你是如何知道这住处的？”德德看一眼夏利，微微一笑，说：“这个自然知道。夏姑娘是琥珀国未来的先知，很多时候都在神庙修行。你说是不是，夏姑娘？””
夏利点点头，说：”你们来找我，我是有些意外的。从那里到这里起码上千里的路，你们走了多久？”德德一边品茶一边说：”情况你是知道的，一路上遇到了点麻烦，走了两个多月。”
皮鳇补充说：“我遇到了两只姑获鸟，把我捉了去。幸好它们已经吃饱，没有吃我而是把我困起。德德心脏被刺了一爪，我也几乎被吓死。”
夏利听到德德被刺了一爪又没死，惊奇问道：“在心脏的位置上？”德德回答说：“很快就好了。”夏利点头说：“森林里的妖兽还是比较多的。”
德德说：“还好它们一般住在森林里，不来打扰人间。”
夏利叹道：“最近我在这里修行隐约感觉到天地之间有一股邪煞之气生成。这一股邪恶是怨念之气，从天地中生成，不死不灭，没有人形但力量极大，可毁天灭地，颠倒日月，扰乱清明。”
德德说：“既有邪煞之气就必有清明之气，两者相互抗衡，相互牵制，人间才得已太平。”夏利却十分忧虑地说：“事情没有想像中那么简单。这种平衡也会有被打破的一天。邪煞之气力量强大，每日蠢蠢欲动，妄想危害人间。我感觉到了，我母亲告诉我她也感觉到了，这团气就在我们脚下，我们国都千里之下的泥土里。”
德德神色凝滞，道：“会有就对之法的。”两人沉默许久，皮鳇见两人不说话有些不自在，忙说：“我们快喝茶吧，这的茶水好喝。快给我再倒一杯！”
夏利笑着又给三个杯子倒满，说：“我这的茶是‘八条眉毛’，俱有宁神静气，舒筋活肌，消除疲劳之功效。你们一路上也累了，多喝些。”
皮鳇喝下一杯，又看了一眼屋内熊熊的火光，浓浓奔腾的香烟，以及静穆肃然的神像，觉得这里温暖中透着一股冰冷。他问：“夏姑娘，你穿着这样奇特，又在这样奇怪的屋子，是干什么呢？”夏利说：“这是我的一处修行之所。母亲要我潜心修炼，早日接任她的位置。我自小在这里修炼，早习惯了。”
皮鳇说：“这样的日子一定很无聊。不过我们来了你就不无聊了，我们可以陪你玩。”
夏利说：你我恐怕没有这么多时间。对了，你们今天晚上住哪里？找好酒店了吗？”德德说：“还没有。”夏利说：“这样正好，你们可以到我家来住。”皮鳇也觉得挺好，然而德德却说：“多谢好意了，我们还是住在外面吧！去你家打打扰太多。”夏利仍十分热情说：“不会的，你们这么远来，住在我家也好。”德德坚持再三，夏利终于不再勉强。
又喝了几杯茶，聊了几句话，不知不觉天就黑了。德德和皮鳇起身离开。回到城中找了间五星级酒店住下。一到酒店皮鳇就忍不住问德德为什么不去夏利家，德德笑说：“住在五星级酒店不也挺好的吗？我猜你肯定还没住过。”皮鳇摇头说：“没有。”德德说：“这里有游泳池，白天你可以去游泳。我猜你肚子也饿了，我叫服务生拿点饭菜来。”德德到门外叫了服务生，一会儿餐食就送过来。
苹婆城的饮食偏清淡，皮鳇吃得不惯只胡乱吃了两碗，饭后拿茶水漱口，拿了块毛巾洗澡，然后上床睡觉去。
