微弱的风带动着枝条，柔软的叶尖一下下刮刺在皮肤上，引起锐利入骨的痛感，也让刀柄从昏迷中逐渐清醒过来。一睁眼，他就看到远处那个只剩下五分之一的岗楼，因为是木料搭建的，所以这些天已经被敌人拆去烧火做饭了。刀柄亲眼见到他们从里面抬出尸体，他数了，除了瞎眼骑兵老菜根，包括他舅舅在内二十四个人全都在，一个不多，一个不少，都没闭上眼。娘娘腔僵硬的四肢做出一个飞扑的姿势，凝在他脸上的表情比训练营的教官还要威猛。
刀柄看着敌人搜他们的身，看着敌人把他们拖到山脚下，胸口痛的厉害，但是半点眼泪也没掉。因为他就是第二十五个，或者今天，或者明天，他也会被剥的精光，被扔进那个土坑。这跟命运和抗争无关，只是很简单的逻辑判断……半死不活的刀柄被绑在这边的树上，那边是十几个全副武装的商团军士兵，他们几乎抬手就能要了他的小命。
然而刀柄不想死，他觉得就这么死了很亏，也有很多东西没得到答案。所以他想尽一切办法活下来，哪怕再痛苦、再羞人也要活下来！他不知道今天是战争的第几天，因为他一直在发烧，夜里的气温很低，他能很真切的感觉到自己身体里的灼热快速散发，但这是好事，因为这意味着再过一会就会有露水顺着树叶流下来，那可是活命的水。
嘴里的布团被血液沁透干涸，凝固成硬硬的一团，周围就有了让水滴通过的缝隙，这就是发烧的好处。但坏处更加显而易见，那就是只能在后半夜保持清醒。所以这些天身边过了多少敌军部队和物资，刀柄完全不知道，而面前的敌军多是用部族语说话，他更听不明白。
“刀柄，你这个蠢材！学什么综合指挥？学游击侦察不好吗！”刀柄生平第一次后悔莫及，“轮到情报课还逃学！现在好了，恭喜你，你成了个聋子！”
看到刀柄在树干上扭动，篝火边的商团士兵指了指这边开始哄笑，一个戴着少尉军衔的敌军走过来，用审视财产的目光看着他。
刀柄用蔑视的目光回望着对方，嘴里发出一阵只有自己才清楚的声音：“孙子，又来给你爷爷身上刻花啦？”
少尉束紧刀柄身上的绳子，扒开他的衣服让胸膛空敞出来，用匕首在半个怪异的图腾上追加了几道古怪复杂的线条，刀柄的话他听不懂也不在意，而刀柄这边呢，伤口的痛苦对他来说并不算什么，只是担心血流干了可怎么办——刻完了，少尉冲他脸上喷了口腥臭的唾沫，这才意犹未尽的搓着手转身。火堆边的商团军士兵叫喊着什么，像是在恭喜他们的长官，而后者举起双臂，看那骄傲扭曲的步伐，就像是做完了一件了不得的英雄事迹。
“太倒霉了！”刀柄在心里哭喊，“以后这花纹让人见到，肯定以为我是商团军啊，连烈士墓地都进不去！”
少尉接过属下递来的酒袋，转过头看了刀柄一眼，无声的笑了，露出一口黄牙。刀柄再一次向皇帝祈求，让这个丑陋的敌军被酒汁噎死，然而科恩陛下显然弄错了刀柄的祈祷——敌军少尉的脑袋在刀柄的视野里颤动了一下，整个人的表情僵住，然后“啪”的一声倒下。
“哇——呀！”火堆边的商团军暴起，纷纷抓向自己的武器。在明亮的火焰映衬下，插在少尉后脑的黑色羽箭还在轻晃。
“嗖嗖——呼！”短小的羽箭从四面的黑暗中飞出，插在商团军的眼窝里、后颈上。最后一个敌人跑出十来步，被一抹幽黯的闪光砍成两截！
看到这些人在地上打滚哀嚎，刀柄整个人都兴奋了，目光中满是幸福，就好像又看到了隔壁家的姑娘，要是他能开口，一定会唱上两句！
有两个黑影把他放下来，没给他松绑，反而一拳把他打晕过去……
等刀柄醒过来时，发现自己在山里，阳光很刺眼。
站在刀柄面前的是个大胡子，正玩耍着一把刀柄很眼熟的匕首，还跟刀柄说了几句听不懂的话，把他弄得茫然。
看他是真的听不懂，大胡子才说了人话：“你什么人？怎么来的这？”
“我是斯比亚军边境守卫军官。”刀柄嘴里没了布团，嗓子也不再干燥，但发现自己手脚还是被绑着的，“怎么来的这？是你们把我救来这里的吧？”
“砰！”的一声，大胡子一拳把刀柄打成个虾米：“你想再回树上吊着？老实回话！”
“老子就是军官！斯比亚的！”刀柄也不是什么好脾气，“参谋部派老子来的！守边境！克拉克河畔哨所就是我的地盘！”
“呸！就凭你这模样？”大胡子吐他口水，“军官啊？证件在哪？”
“证件你妈！你试试被抓一次，你还能留下证件！”刀柄一口给大胡子吐回去，然后又变了一回弓背大虾，不断在地上弹跳那种。
“军官？”大胡子把筋疲力尽的刀柄抓起来，“被抓住了居然没死，你这条命是用什么换回来的？你给了商团军多少情报？”
“我……”刀柄流着眼泪说，“我把你妈的内衣尺码告诉他们了！”
“好，说的好！”
大胡子脸上的肉块跳动着，一拳捅在刀柄的肋骨上，刀柄弯曲的身体立即绷直，连脚趾头都扣死了，断断续续的呼吸就在口腔里转，一丝空气都进不到肺里。
“你胸口上的部族图腾不完整，我来给你弄完好了。手工费你不用在意，因为我的刀法并不怎么样，在皮肤上刻花也是第一回……要不然我让你见识一下魔法纹身的滋味？只有最勇敢的部族战士才能享受这种待遇，我想你不会反对的，但我不会局部麻痹，你凑合一下。”
于是大半小时后，刀柄胸口的部族图腾变得完整，他的意志和生命力被再一次证明，虽然嘴里没服软，但那种被魔法腐蚀的痛苦却远超小刀子割肉！轻烟和焦臭中，一个完整的图腾出现在刀柄胸口，但大胡子又开始用魔法修饰花边、补充祈语，真是在把他往死里折磨……刀柄又开始发烧，最后胡话连篇的晕死过去。
“好了。”另一个阴柔的声音这才阻止了大胡子，“你把他背回来，不是为了亲手弄死他。”
“最后一点了，这是勇士图腾，核心部分连我都不会。”大胡子说，“半成品才要命呢！”
刀柄再次醒过来的时候，发现自己已经被松了绑，身上的伤口也被治疗过，连那两处老伤都差不多痊愈。看管他的大胡子一如既往的威猛，把他带到一顶帐篷里。一个年纪不比他大多少的家伙坐在木箱上，一副文官打扮，正翻看着身边堆积如山的纸张。
“拿着，小口吃。”表情阴柔的文官丢给刀柄一块黑面包，“你基本排除了商团军奸细的嫌疑，也排除了故意投降的嫌疑。但你说自己是克拉克河畔哨所的军官，手上有什么证据？”
“证据？”刀柄抱着面包，一步步挪到个箱子上坐下，“你们问问哨所后面的营地不就知道了？要不分战区也行，我可以跟你们对质。”
“对质？”文官嘴里不怎么干净，“哨所后面的营地第一天就投降了！分战区也他妈全员跑了！”
“守备营投降商团军？分战区跑了？”刀柄手里的面包掉了，“不可能！才刚开战啊？”
“你知道今天是哪天吗？战争从克拉克河畔开始算起，今天已经是第五天了。你身后营地的指挥官早跟商团军勾搭上了，那些不可能投降的军官，都被叛徒们集中在餐厅里毒死！”
“这些败类！”刀柄咆哮着，“你有时间审我，为什么不去收拾他们！”
“莫西克帝国属下的七个行省级分战区，有两个跟商团军接触，另两个在商团军的进军路线上。结果是一个分战区投降，三个分战区逃跑！连累沿线四十二个镇子、八个城市沦陷，我收拾谁去？”文官呸了一口，这才记起还没介绍自己，“我叫维克，是斯比亚内政部驻本行省的巡游法官，相当于少校军衔。”
“我怎么知道你不是商团军的人？”刀柄说，“不会硬的不行来软的吧？”
“你以为我跟你一样笨？我不向你询问军事秘密，你可以在我的行动中做出判断，我们可以相互辨别。”文官轻蔑的说，“再说，你一个小小的少尉，也值得让商团军来软的？”
“呸！老子见过商团军的元帅，还问了他母亲的内衣尺码……”
“你再说下去，我就让你忘记你自己的内衣尺码……”维克说，“你应该知道，巡游法官的战时职权就是辨识忠奸、惩戒叛逆。之前对你用了些手段，你要理解。你叫什么名字？”
“我叫刀柄，军衔少尉，老家是银霜行省。”刀柄知道被刑讯的仇无法报了，于是捡起面包啃一口，力图把自己的来历说清楚，“以前我是斯比亚边防军的下士，参加过接应远征军的战斗，荒芜海岸战役后，我进入待城初级军事学院……”
“待城地区初级军事学院？被裁撤的那所吧？后门杂货铺那小妞嫁出去没？”
“我入学的时候，那杂货铺里就只有一个大嫂。”刀柄活学活用，“你也进去过？可你是法官……禁闭室的窗子有几扇？”
“学院禁闭室没窗户，那学院是我叔叔修的，他是个小奸商，因为军校围墙矮了半臂还被军法官大人抓去打了板子。”维克回答，“你毕业后就被分到克拉克河畔哨所？”
“我被派到北方战区第三分战区训练营，因为在训练中受伤，所以才到克拉克河畔哨所。”
“看来你本事不小，不然怎么能得罪了那么多长官，被丢到混吃等死的地方。你的老伤不麻烦，我的人已经治好你了。”维克摇了摇头，“现在的情况不乐观，你一时也找不着部队，要不然先跟我们一起行动？”
“你们？”不得不说，这一瞬间刀柄很心动，“长官你属于什么队伍？”
维克说：“法官在战时转为军法官，我当然属于参谋部军法厅，我的队伍就是此地的巡游军事法庭。现在法庭执行队还缺个军事主官，你可以先兼任几天。”
“杀商团军不？”刀柄最关心的是这点。
“我们不是作战部队，不主动出击。因为我们的判罚和鉴别工作已经告一段落，接下来要把结果送到大部队手里。但在这一路上，杀商团军的机会很多。”
“我干了！”刀柄弹起来立正，“维克长官！边防军少尉刀柄向你报到。”
“很好！大胡子就在外面，他会带你去接管部队。不过别找他麻烦，因为你的命就是他救回来的。”维克终于露出一个正常的微笑，“其实你胸前这个图腾不错，地道里的坦西部族风味，千万不要去破坏，在敌后活动说不定能用上，你再跟大胡子学几句坦西部族话就更好了。”
“是的，长官。”处于兴奋中的刀柄丝毫没有打击报复的意念，事实上，以他现在的身份和境况，还能掌握一支部队是多么的幸运！这意味着他能带着部下加入战斗，能够完成军人的使命，甚至为死去的下属报仇！
但很快，他这种幸福感就被冰冷而严酷的现实所扑灭。
“这就是我的部队？”刀柄看着眼前站着的两排人，感觉自己的头皮在一阵阵发麻。
这是怎样的一个队列啊，在凹凸不平的山地斜坡上，十二个战士居然站出一条等高线，其中有三个女性、七个男性，另两个因为体型和衣着看不出性别；年龄分布也很全面，有少年、少女，也有上了年纪的老伯，而壮年人只有一个……
可以说，这些人除了都穿着军装之外，没有任何相似之处。但就算是以军装为标准去衡量他们，其中也有人达不到要求。这不是衣服破旧或合身与否的问题，而是服装种类问题，以刀柄的专业眼光，也有两件制服认不出来！
