翌日上午，迷翠庄园。
黑暗魔族与斯比亚皇室的第一轮谈判正在进行中。
各方的旁听代表加上助手再加上记录员和传递员，这是一个庞大的人数，会场旁根本容纳不下这些人，哪怕在会场前后左右的空间里站着也不成，公爵只能把他们安排在外面一处露天广场里“列席”，再让人把谈判过程传抄出来。赫本公爵本来抱定了一视同仁的心态，哪曾想一个代表至少需要三张桌子，还是要把一些人安排到广场边缘处去落座。
一直忙到谈判临开场之前，公爵才进入自己在会场里的席位。与拥挤的广场不一样，偌大的会场里只坐了不到三十人，身处在这种宽松的环境中，他才算松了一口气——会场按椭圆形布置，几乎没有多余的装饰，显得庄重肃穆，双方各占一半席位，中间小圆桌是双方首席代表和三名助手的坐席，但这些坐席并不是最显眼的，显眼的是旁边堆积如山的法典书籍。
因为公爵忙的不可开交，所以宣布谈判正式开始的职责就落在尤里西斯亲王身上，事实上，亲王的资历和身份也是最适合做司仪的。
“在这个注定被史册铭记的日子里，在诸君面前，受南条约商团委托，我谨宣布，黑暗魔族与斯比亚帝国谈判，现在正式开始！”亲王环顾谈判双方的低级代表和几位参与旁听的代表，斑白的头发，浑厚的语气，使他的身躯散发着一种沧桑和厚重：“请黑暗魔族和斯比亚皇室代表入场……”
随着亲王的话，两扇相对的大门打开，双方的重要代表鱼贯而入，一马当先的自然是两位风华绝代的女性——魔族长公主爱米妮·伊萨伯安特和斯比亚第一皇妃菲琳·罗娜！前者脸上的微笑充斥着无上的自信，和煦的目光总是比在场的人高了一线；而后者的微笑里并没有太多附带成分，显得相当真诚，目光清澈闪动如水，却总是保持着平视。
长公主后面的几名魔族成员，个个都是面无表情；而皇妃身后跟着维素亲王等几位学院派内政官，他们装扮儒雅，举手投足中都带着谦虚有礼的外交家风范……但这显然是个假象，清楚内幕的人都知道，维素亲王的品格其实并不比他儿子高多少，典型实例就是斯比亚内战期间，这位亲王说服不少贵族归附自己，到现在，这些贵族已经死掉差不多一半了……
在观众屏息凝神但心猿意马的时候，两位谈判的中流砥柱已经走到了一处。
“幸会，第一皇妃。”魔族长公主殿下展现出上族特有的广博和宽容，先行问候不说，还把自己的手伸向皇妃。
“幸会，长公主殿下。”
嘴里说着敬语，斯比亚皇妃却只行了一个平礼，有好事者不禁在心里揣测，或者在谈判结束之后，她会连敬语也省了吧？但这些人没有注意到，皇妃趁着行礼的机会，不着痕迹的将自己的手拿开，让长公主的魔掌扑了个空，但殿下显然是有备而来，她手腕一转，变成一个“请入座”的手势。
只看两位殿下相向而行的步伐和风度，赫本公爵心里就有点忐忑，等看到这里，他对今天的谈判就更加悲观。这两位今天的气势可不是一般的足啊，长公主就不说了，皇妃的一行一礼都充满了含蓄的自尊，就连脑后几根散乱的发丝都带着一种别样的骄傲在舞动。
在长公主和皇妃客气寒暄的时候，公爵手下唯一能进入会场的护卫队长轻手轻脚的来到他身边，把一份情报递到公爵的手上。
瞄了瞄情报上的代号，公爵顾不得去听场中两位首席代表在说什么，退后两步侧身看起来，虽然是在极为正式的场合，但随着阅读的深入，公爵俊美的脸上还是出现了一丝疑惑……几乎是在同时，尤里西斯亲王的副官也手持一份情报去到亲王身边，亲王看完后默然环顾了会场里的谈判代表，脸色似乎更深沉了一分。
没有人注意到两位商团首脑脸上的变化，因为所有人的注意力都在长公主和皇妃身上——就是在这个短暂的时间之内，她们俩已经充分的展示了风华绝代的威力。不得不说，女性能够拥有的美，在她们身上铺陈得很完美了，在这种场合，相貌身材并不能成为绝对性因素，更重要的是优雅的仪态、高贵的身份，以及把这些美散发出来的方式。
够资格在场的人按说都是有自制力的，但此时却都一副或沉醉、或惊艳的表情，而且是深陷其中无法自拔……魔族长公主就不说了，但菲琳皇妃什么时候也具备了这般魅力？
与艳压全场的长公主相比，皇妃的美是纯真和亲切的，但在长公主殿下的耀眼光辉照耀下，她的美丽并没有黯然，更没有枯萎，反而显得生命力十足。
但美艳不可方物这点，没有妨碍两人犀利的态度，在她们坐下之后，旁听代表的神情也就逐渐恢复到“生活可以自理”的程度……或者这是谈判本身的错，因为第一个摆上桌面的项目就是性命攸关的斯比亚帝国分裂。
“……我方计划以现行的实际控制区域，另外要求神属联盟和魔属联盟割让不少于五个行省的相邻土地，这样一块区域，才能勉强承载一个联盟……”皇妃面带微笑侃侃而谈，旁边的助手则适时的递上地图，供在场的人查看。
“斯比亚控制的地方已经不少了，土地肥沃、人民富庶，要真这样分法，斯比亚联盟就几乎掌握了整个大陆的财富和资源……”长公主殿下的目光扫过地图：“要不这样，本宫做主把这两块地分给你，但斯比亚要归还神魔分界线……”
“殿下说笑了，神魔分界线从来就没有存在过……殿下是在说这条狭长的地方？这跟撕裂斯比亚有区别吗？”
刚刚开始还只是长公主和皇妃的交锋，但随着时间的推移，其他人也加入进来，各种不同风格的话语逐次响起，慢慢的剥去掩饰，成为赤裸裸的利益争夺。
“上族是带着对斯比亚的祝愿而来，但这并不说明上族会让魔属联盟和神属联盟再割一块肉给斯比亚这匹狼……”
你冷嘲热讽，我引经据典：“吾想吾皇听到阁下的夸奖会很高兴，但地缘关系到政治格局，如果不做改变的话，无论哪方都会处于一种不稳定的局势中……”
“斯比亚本身是一个帝国，先分裂再组联盟是上族的恩赐，这是无上的荣耀，如果再不知进退，开口就是五六个行省的土地，合情？合理？更置上族于何地？难道斯比亚的大好事，竟是别人的血泪铸就？”
你气焰嚣张，我以情动人：“无论是根据现今流传的法典记载，还是根据民间流行的习俗，被封邑的一方提出这种要求，都是合理的，特别是在一种不伤害双方的情况下……”
“你这是要挟吗？斯比亚要识时务！”
“虽然变革会带来阵痛，但吾皇是在争取应有之权力！”
魔族长公主和斯比亚皇妃并不参与到这些没营养的争论中，两位殿下巧笑嫣然，时不时还会对视一眼，显得那么悠然自得。只有在手下某人把争论带向冲突的前一刻，她们其中的一位才会说上一两句，让话题重新回到谈判本身。
是的，这场谈判确实是上族的意志体现，但并不是所有人都能接受这个既成事实，组成上族谈判团的成员们，他们对人类有一种天生的憎恶。两位殿下不直接阻止争论，也许就是想让这些人的愤怒经由这个途径宣泄。
但这种层面的争辩，却把另外四位旁听代表吓得不轻，他们是从神殿、魔殿和两个人类帝国选取的实权人物，但与身份拔高的公爵和亲王不同，与久经考验的斯比亚谈判代表也不同，他们此生还是第一次见到如此之多的上族成员，更别说只比至高无上的上族王者差那么一点点的魔族长公主，这些强横的存在，哪怕是最微小的一簇怒火，也能把他们烤成灰烬。
赫本公爵听了大概半个钟头的时间，都是大感头痛，看看其他旁听的人，神殿和魔殿的代表已经面色发白，另两个大帝国的代表则在座位上缩成一团，只有尤里西斯亲王还保持着严正的贵族标准坐姿。
“公爵殿下。”公爵的护卫队长再次到来：“这是新的情报。”
“又是他？”赫本公爵先看看封皮上的代号，翻阅之后眉头紧锁：“确认了吗？”
“正在确认中，但没那么快。”
“有问题。”公爵看到亲王的副官进门，自言自语的说：“这里面一定有问题！”
“需要我去证实真实性吗？”见公爵犹豫不定，护卫队长问了这一句。
但公爵只把头摇了摇：“这里暂时离不开你，再等等，你也不要惊动其他人，如果再有相似的情报别送来，一切等这场谈判完了再说。”
护卫队长点点头离开会场，但公爵显然没有料到这场谈判的艰辛程度，从清早开始直到下午，双方的争辩还没有停息的迹象，只是在激烈飞扬的你来我往中，彼此的要求和底限被表露出了大半……午餐是别想了，因为已经到了下午茶的时间。
终于，在某位帝国代表晕过去之后，两位睿智的殿下开恩，宣布休息半个钟头。
趁着这难得的空隙，公爵走出会场，想去看看广场的情况，没想到迎面赶来的依然是他的护卫队长，而此时，他手里拿着的情报已经变成厚厚一扎！
公爵顿时觉得脑袋里一阵轰鸣，有气无力的问：“都是关于他的？”
护卫队长默然点头，补充说：“事情差不多，地点不同，而且都发生在昨天夜里。”
“让人来顶替你的位置，你带人去查证，路上小心别中了圈套。”公爵下定决心，吩咐说：“在谈判的同时玩这种花样，大概是别有用心的人招摇撞骗，最好抓活的。”
“是！我这就动身！”或许是因为这个难得的机会，一向沉着的护卫队长情不自禁的向公爵行了个标准军礼。
公爵一偏头，发现尤里西斯亲王站在广场入口处，手里捏着一叠信笺，正对他的副官小声交代着什么，不出意外的话，那内容应该和公爵刚才讲的话差不多。似乎察觉到有目光在观察自己，亲王抬起头来，两人不禁相视一笑。
看看在身边穿梭，只为谈判忙碌却没有接到此类通报的众人，公爵在心里感叹，条约商团现在的力量和敏锐度，显然已经超越其它势力了。
另一方面，公爵的护卫队长把近卫职责移交给另两名队长，自己带了个助手健步出了庄园大门，接下坐骑向山下飞奔而去。反正在谈判开始后，这一路上都是疾奔的信使，当中多一两个人也没什么奇怪的。
两骑风风火火的进了商团总部，下马直奔情报部而去，在南条约商团，因为公爵本人是情报官出身，所以情报部门一直是重中之重，机构健全，人员干练。
“贫血处长！”见到护卫队长的进门，老迈的情报部主官毫不惊讶。在赫本公爵身边，这位只有绰号没有姓名的年轻人只是个护卫队长，可一旦离开了公爵，他就自然恢复了军衔——南条约商团情报部第三行动处的少校处长，商团首脑的直属行动队。
“长官。”一脸苍白的年轻少校行了军礼，然后递上手里的情报：“公爵派我来核查，最好抓到活口。”
“第三行动处的人都在待命，我正在等你，先来看看我们掌握的情报。”老上校点点头，把贫血带到一幅地图前：“你看，在我们附近，昨天晚上一共发生了八起类似事件，其中三处在帝国权限范围内，两处归魔殿管，在我们行动范围之内的有三处，你要挑选哪一处？”
“这些事件，都是宣称要在今天晚上做吗？”
“报告的人信誓旦旦的说，都是科恩·凯达亲临，宣称要在今天晚上大开杀戒。”说到这里，老上校的胡子都在抖动：“为了谈判，我们已经尽力掌握了周边的势力，现在突然出了这种麻烦，事前却没有半点先兆，无论对方是谁，我们都很被动……”
“如果有人想浑水摸鱼，这的确是个好机会。”贫血考虑片刻：“这八起之中，哪一处的守卫力量最薄弱？”
“这一处，帝国的守卫力量是最薄弱的，虽然内廷第五厅派驻了一个小队在这，但还不及这家族自己的私兵。”老上校指着地图说：“距离我们只有半日路程。”
“派一队精英去，第三处副处长带队，伺机抓人。”贫血问：“守卫力量最强的一处是？”
“那当然是大运河魔殿，有人宣称要铲平研习院，不怕他们不拼命。”老上校看看贫血：“怎么，你想去这里？”
“嗯，我想去，因为这处遇袭之后的影响力最大。”贫血点点头：“除此之外，我建议不要再分散情报部的力量，以防这是对方声东击西的诡计。”
“没问题，山庄附近的保卫我一直都在盯着。”老上校拍拍贫血的肩：“你小心。”
没有多说什么，贫血离开了情报部大楼，走向大楼侧后的一个庭院，就在他进门前，庭院里传出一声口令：“贫血长官到——集合！”
进门的贫血，看到的是一队整齐队列，这些都是贫血亲自挑选的队员，其中有百战余生的老油条，也有天赋异禀的新生精锐，跟着贫血为公爵、为商团干了不少大事。
“长官好！”
三十个人，三十双热切目光全射在贫血身上，但却无法消融贫血脸上的半点冰冷神色。在所有人包括公爵殿下的印象里，从最初到最后，贫血脸上的表情总是那一种，就连他说出来的话也遵循着一种模式。
“稍息——检查装备！”
“检查完毕！”
“任务通报如下。”贫血冷漠的目光扫视着他的队员：“地点——大运河魔殿；时间——今天晚上午夜；目标人物——自称科恩·凯达的人及其同党；任务要求——潜入设伏活捉。”
“明白！”三十人的回答，短促而低沉。
“出发。”贫血的目光收回，像是没有焦点，但没有人能轻视这种看上去很茫然的目光，因为视野里没有焦点，这也同时意味着没有遗漏。
一行人顺着密道离开商团总部，在情报部后勤支持下改换身份进入运河魔殿地区，先跟占据要道的先期监视人员取得联络，查明一切无恙之后，开始向魔殿渗透——在某种程度上，这也算是商团对魔殿的入侵，但没人反对这种方式，即便是在商团没成立前，军方和魔殿的关系都不是那么融洽。到了现在，谁叫魔殿没有足够的能力保护自己的隐私？只要不把魔殿逼到绝处，祭司们不会跟商团撕破脸。
经过历次大战的消耗，魔殿的力量已经大不如前，特别是在与斯比亚的战役里，魔殿甚至连隐藏的实力都透支了一部分，数万人的诱饵部队全是由来自魔殿的武士组成。虽然在战后又紧急征召了一部分，还花了大量提升能力的药物和晶石，但这个大亏空不容易填补。
到天快擦黑时，三十名行动队员已经全部到位，冷眼看着魔殿内的那片混乱。
这个时候，所有人都知道了今晚要发生的事。根据内线的情报，就在昨天晚上，运河魔殿的大门被科恩·凯达——姑且不论这个人名的真实性——被他踢出一个大洞，而且宣称今天晚上要来铲平那个蛊惑人心的研习院。
那是中级祭司升任高级祭司之前必须就读的研习院！可以说是附近几个帝国所有高级祭司的摇篮，如果就这样让人铲平，那魔殿祭司还怎么混？所以，就算是科恩·凯达也不行！
不过话说回来，科恩·凯达真的会来做这种事情吗？站在一个皇帝的角度，这无论怎么说也是件荒唐透顶的事吧？就算是他发疯寻开心，那么铲平整个大运河魔殿不是更欢快吗？
只有那些草莽豪杰才会觉得干掉研习院很有趣。
大运河魔殿精锐尽出，就目光能发现的武士就有五十人以上，另有十二名晶光闪闪的魔法师静坐在研习院大门前。至于研习院外围，则由与魔殿亲近的贵族负责拱卫……商团行动队就潜伏在这个区域。
圆月自天际悬浮，一点点的向浩瀚星河靠拢。
“处长，时间快到了。”副手在贫血身边说：“准备好了吗？”
贫血沉默着点了点头。
“处长，兄弟们想问你一个问题。”见长官今晚的心情很不错，在离去之前副手又说：“你为什么每次站在队伍前面的位置都一成不变，永远是在中心点靠左两步的地方？有什么特别的讲究吗？”
贫血转过头，看着这个自己一手调教出来的副手，淡淡的说：“等我死了，你就会明白。”
“警报……”另一边的观察哨轻弹手指，声音中带着一份惊异：“来了！”
震人心魄的尖啸声中，一条黑影划过天空的圆月，硕长的披风如羽翼一般张开，异常猖狂的临空飞降！他的落脚点，居然就是防卫最森严的研习院大门！
“无上魔王在注视吾等！”静坐在地的魔法师同时起身，满腔的愤怒化作统一的咒语：“也注视着你！”
咒语中，魔法师全身上下的晶石迸发出耀眼光芒，瞬间交缠在身躯上，顺着十二只右臂指向飞降的黑影！
“呛……”空中的人影战刀在握，向着扑面而来的光柱劈去！
“一队上！”贫血暴起，单手稳住双手巨剑的下端向前飞跃：“二队支持！”
“轰！”的一声巨响，研习院的大门炸成了满天的碎片！
