轻微的摇晃里，车夫勒住缰绳，马车在乡间的麻石路面上慢慢停下，路边，乔装成农夫的护卫转过头来，用沉默的眼神向主人报告一切正常。之后，一位身披大氅，用风帽和面巾将自己掩饰起来的男子步下马车，他先打量了一下四周的地形，才向旁边的房舍走去，一双铮亮的高筒马靴轻柔踩在路面上，没有响声。
进到门厅里，男子才取下风帽和面巾，露出了清秀俊俏的面目，手脚麻利的侍从接过他解下的大氅，净手的金盆、拭面的毛巾、润喉的饮料一样接着一样上来，另有侍从匍匐在地，仔细的清理马靴上的灰尘，男子无可奈何的苦笑了一下，任由侍从们服侍。
“不太习惯吗？”进了大厅之后，坐在壁炉边的主人站了起来，“赫本公爵？”
“还好。”斯维斯·赫本礼节性的点点头，“晚安，主祭大人。”
“身为上位者，理所当然应该享受与身份相符的待遇，贵族之所以被称为贵族，并不仅是贵族的付出更多一些，还有生活的优越。”主祭走到酒柜边，拿出水晶酒杯为客人斟酒，“虽然也不可避免的助长了荒淫奢侈的风气，但对普通人来说，这种生活方式正是他们努力奋斗的目标。各国每年的新进贵族不在少数，哪怕只能在百人的新进贵族里让我们筛选出一名精英，对我们的事业都是有帮助的。”
“这点我当然明白。”斯维斯·赫本接过了酒杯，“我一直不明白的倒是主祭大人的选择，大人已经做到魔殿主祭的官职，为什么还会参与一个秘密结社？我找不到一个合适的解释。”
“如果是其他人问我，我会沉默，因为保持适当的神秘感对结社首脑很有好处，但公爵阁下却是一位不会被神秘感迷惑的人。”主祭今天的心情似乎很不惜的样子，微笑着说：“请坐，我的先生，我会为你解释这个疑问。”
“这是一个故事，你这样的人必定不会相信魔殿那种关于我的公开宣传，说我出身于普通人家，不过是为无数平民子弟编织一个梦想罢了，我们姑且把这当做是善意的宣传好了。”宾主落坐之后，主祭看着壁炉里的橘红色火焰，轻抿了一口红酒，“我出身于突蓝帝国的一个贵族家庭，家族庞大显赫，为了自我保护，在家族会议上，长辈们决定让我进魔殿当见习祭司，主要原因是因为我性格最坚韧，长了一张坚毅的脸，而那一年，我才十二岁。”
“做一个祭司是很辛苦的，因为魔殿与世俗是两个世界，世俗的一切权力在这里都要低头，即便是有强大的财力，也找不到门路送出去，做祭司想出头，早期全靠自己。”主祭叹了口气，“在一般权贵眼里，穿金袍的祭司是一群可怕的自利小人，但他们不知道，越是地位低下的祭司阶层，其权力斗争越是可怕和黑暗。学院祭司中的自杀率和他杀率是一般贵族不可想像的，我那一期两百人，到毕业时仅剩三十二个人，天资好的、心机深的、长得俊俏的、性格强硬的、糊里糊涂的，一个个都死了。这些人，无一不是有背景的贵族子弟。”
就算已经见惯了权力斗争，斯维斯·赫本在听到这样血腥的事情时，还是感到很惊讶，这机率已经远远超过了激烈的战争。
“熬，一直熬到从学院出来，当上一个小魔殿祭司，不靠钱财、不靠装傻、不靠屁股，我得到了委派书。”主祭向公爵举起酒杯，得意的晃晃，“我新的起点，是领五名灰领祭司、五名见习祭司、一名书记祭司、二十个卫士和三万四千九百一十六位信民。”
“这个时候，应该可以缓一口气了。”公爵回答，“至少会减轻一些压力。”
“对一个胸无大志的人来说，压力是少了，只要让上面满意、下面不出事就好。”主祭大人苦笑了，“但在另一方面，情势却更加危急，家族的生存压力最重要，自己还得向上爬。向上爬，就得把数十名跟我同样身份的祭司踩在脚下，一个不好就是引火烧身的结局。”
“我理解。”公爵点点头，“祭司的地位不是世袭，争夺极为激烈。”
“对于一些知根知底，会在将来威胁自己生存的人，怎么能让他们继续存在呢？所以，虽然心里非常难过，有些事情还是要去做，不能有半点犹豫。”主祭的声音低沉下未，“我一直用‘成大事者不拘小节’的格言来安慰自己，总想着当自己有一天攀上权力顶峰的时候，会结束这样的悲剧……每天，我都在救赎别人，但有谁知道，我才是真正需要被救赎的人？知道为什么我被称为有史以来最幸运的金袍祭司吗？”
斯维斯·赫本回答，“因为大人是有史以来最年轻的一位金袍祭司。”
“也有这个原因。”主祭点点头，“不过对于我而言，我的幸运之处在于我心狠手辣，因为这样，所以我在极短的时间内就当上艾里纳帝国大魔殿的助理祭司，在这一任上，我遇到当时的金袍主祭，从而被破格提拔，追赶上了一个时代。”
“追赶上了一个时代？”公爵想了想，“大人所处的时代，并没有什么特别之处吧？”
“你还年轻，有很多事情没有经历过，自然不明白。”主祭笑笑，“祭司风光无限，但几乎每一个祭司的心里都极阴暗，又不可娶妻生子，如果不是性格坚韧、信念忠贞的人，早晚都会身心堕落。但我的导师，上一任金袍祭司却就是这样一个人，同期的皇族、贵族中也有这样的人存在，你熟悉的皇帝、凡尔伦元帅、吉伦特子爵都是这样的人，由这样的人所主导，接连两次赢得神魔大战，彻底扭转神魔联盟局势，怎么能说这段时期不是一个伟大的时代？”
斯维斯想想，的确如此。
“在这样一个时代之中，我的目光不可避免的被吸引，跟很多人相比，我的内心是自惭形秽的，自当上祭司以来的种种疑问也越来越浓厚。为什么，为什么这个世界会是这样？为什么想活下去，就得双手沾满鲜血？”主祭的目光闪烁着，“当这一切的疑问积累起宋，有一件事使我对这世界的认识有了改变。”
“我想不到在这段时期之内，世俗还能有什么事情能改变大人的世界观。”公爵想了想，“应该是魔殿里发生的事情？”
“是的，这件事情就是我的导师，上任金袍主祭过世。”主祭点了点头，“在当时的魔殿，导师是我唯一不需要防备的人，是我的良师益友。这样一位亲人即将过世，我当然很伤心，日夜守在病榻前服侍。但我那弥留之际的导师，却出乎所有人的意料，显得非常的欣慰和欢愉。”
“欣慰和欢愉？”斯维斯不能理解怎样的人才会有这样的表现。
“我很迷惑，但这样的迷惑怎么能向一位即将离世的人提出呢？”主祭缓缓说：“导师自然是知道我在迷惑，于是向我说明了原因，一个令人震惊的原因——我的导师，他是至今为止唯一一位善终的金袍主祭。”
“唯一一位？”斯维斯公爵这一惊可不小，“那么以前的主祭……”
“全部是死于非命，当然宣传里可不会这么说，也没有任何记录。”主祭不动声色的说：“我在当时同样震惊，但我导师却向我说起一件往事，他的导师死得凄惨无比，他当时就在场，眼见着自己的导师被烧成灰烬却毫无办法……”
“谁有这样的权力，难道是……”
“是啊！除了他们，谁还有权力处死魔殿金袍主祭啊？想想看，拥有如此显赫身份的人都会死于非命，这个世上还有谁的生命是得到保障的？这样一个世界，真的正常吗？”
主祭笑笑，“自此之后，我就发誓要为心里的疑惑找到答案，我要避免更多、更大的惨剧发生。我告诉自己，我不是什么祭司，我是一个骄傲的贵族，我有责任，我有义务……接下来的事情，因为你不是骷髅会的成员，所以你不能知道。反正后面的事情就是这样了，我加入了骷髅会。”
“那么……骷髅会的宗旨是什么呢？因为我现在无法想像，像骷髅会这样一个组织能在魔属联盟里产生和延续下来。”公爵问得有些困难，“一切秘密组织，产生的基本条件是追求共同利益，但就我所知，参与骷髅会的成员已经超越国界，每位成员都是显贵精英，这些人还有什么追求不到的利益？又有什么利益，值得用如此激烈的手段去争取呢？”
“你的疑问就是这些吗？”主祭的目光看过来，仿佛洞悉一切。
“当然，我还有一个疑问，最重要的疑问。”斯维斯公爵回望着主祭大人，“但凡是秘密组织，之所要严守秘密，一定是因为其宗旨不符合当权者或上位者的利益……但骷髅会的成员是如此显赫，那么容不下骷髅会的，就不是各个帝国的皇室了吧？”
“就像我以前曾经告诉你的那样，你一日不决定加入，你就不可能知道骷髅会的宗旨。”主祭并不打算向公爵说出这关键的一点，“生活就是在赌博，在对手揭开底牌之前，你就需要作出正确的判断，而我在这个赌局中还能做些什么呢？告诉你对手的底牌？当初我在赌这局的时候，可没有人这样帮过我，这显然很不公平。”
“的确，是我的要求过份了。”公爵点点头，回答，“可见好奇心太浓，并不是一件好事。”
“你有没有好好想过，自己的好奇心是源自哪里？世界上值得探询的事情太多，为什么你单单对这一件事情感到好奇？还是你心中对世情早有疑惑，只为寻求答案？”说到这里，主祭放下酒杯，“虽然无法告诉你关键的东西，但我可以告诉你一些黑骷髅会的往事。”
