地狱岛，魔族长公主宫殿。
午后阳光投射在花园里，数种娇艳花卉竞相开放，淡淡的清幽香气伴着潺潺流水声围绕在花园四周，把环境营造得清幽雅静。花园一角的凉亭里，“收敛了玩闹心性”的小公主殿下正跟着长公主殿下学习处理政务。
神情专注的长公主殿下在凉亭中批阅公文，还不时的为妹妹解释几句。而我们的小公主殿下却没这么认真，她展开双翼在凉亭周围漂浮着，还频频心不在焉的举头四望，可见她的心思一点也没用在正事上。
“不用那么心急，魔殿还没有那么糟糕，应该来的消息是不会晚的。”长公主知道妹妹在期盼什么，开口安慰她：“安静的坐下等吧！”
“可是姐姐，现在已经是下午了啊！”小公主飞到姐姐面前，微蹙着眉头问：“那些祭司还想拖多久？为什么不让魔将直接报告我们呢？那不是方便得多吗？”
“魔将回报消息的确很方便，但那是一种特殊的手段。相较之下，魔殿回报这个消息虽然比较慢，却是一种治下的手段。”长公主看着自己的妹妹，脸上微微一笑：“如果你养一只宠物，你应该怎么做，才能让它知道你喜欢它、不会抛弃它，从而对你唯命是从呢？”
“我吗？”小公主歪着脑袋想了半天，然后才回答：“我就想办法告诉它，它对我来说很重要啊！没有它的话，我会比较难过，这样就可以了吧？”
“虽然这个答案不是很准确，但所包含的道理也差不多了。”长公主放下手里的公文：“魔殿的意义跟宠物差不多，让他们回报这样的消息，让他们认为自己对我们而言比较重要，他们就会很满足，而不会冷静分析自己的份量……这就是人类本性中比较奇怪的一种。”
“姐姐好厉害哦！”小公主一拍手掌：“不过姐姐，你应该有了魔将的汇报了吧？”
“为什么这样问呢？”
“因为姐姐你很沉着啊！如果不是提前知道了消息，怎么可能一直安安静静坐在这里？”
“虽然这只是一个治下手段，但我却要遵守这游戏的规则，所以我不会先从魔将那里询问消息。”长公主又好气又好笑，用手指点了妹妹的额头：“你呀！大概是因为上次的魔化失败，以致耿耿于怀，才显得这样心急吧！小小一个帝国光复，还不值得我用全副精力关注。”
“哼！姐姐管理整个联盟，当然不会去关注斯比亚帝国的事情。”小公主嘟起小嘴：“可我不一样，到目前为止，这是我唯一能管的事情！”
“好啦！你也不用愤愤不平，父王不是把魔化科恩·凯达的事情完全交给你办了吗？”看到妹妹气愤不已的样子，长公主忍不住笑出声来：“对于这个帝国，我也有一些意见，等下听了汇报告诉你吧！不过我自己的看法，魔化不见得就比玩弄有趣。”
“可是……父王说的是魔化啊！我们怎么能违背父王的意思？”
“父王有告诉我们要在什么时候魔化吗？那只是一个手段。”长公主指点妹妹：“如果不魔化也能让科恩·凯达按照我们的意思做出有趣的事情来，甚至不魔化他好能更加有趣，父王也不会坚持要魔化他吧！”
小公主还在考虑姐姐的话，从花园小径上走过来的一个女侍在凉亭边回禀：“公主殿下，魔殿的金袍祭司有要事禀告，正在花园外等候传召。”
“带他进来好了。”长公主淡淡的回答，接着又吩咐妹妹：“等待的消息来了，别飘着了。”
小公主笑咪咪的收起双翼，乖乖的坐到长公主身旁，表现得兴致盎然。不一会，魔殿金袍祭司在侍女的带领下走了进来，因为金袍左祭在战后自杀，所以这位是新近提拔的接任者，看起来要比他的前任年轻很多。
他第一次单独晋见，从表情上看有些紧张，行完礼之后就伏在地上，根本不敢抬头。
“普通晋见，无需紧张。”小公主虽然有些心急，但她毕竟是公主，这样的事看得太多，于是学着姐姐以往的处理方式：“把你所知的一切据实回禀就是。”
“遵命。”听了小公主殿下的话，左祭拘谨的神态稍微放松了些：“两位大人，这次回禀的是关于神属联盟内斯比亚帝国的事情，我们这次做得很精细。”
“是吗？”长公主含笑看了妹妹一眼：“斯比亚发生了些什么事情？”
“斯比亚帝国光复，科恩·凯达已于半月前登基，正式成为斯比亚第十七任皇帝。”左祭的头稍微抬离地面：“根据传回的情报显示，斯比亚的国民对科恩·凯达非常拥护，不单是因为他结束了长久以来的战争，更因为他新颁布的一系列优待民众的法令。”
“这么说来，科恩·凯达已经稳定了政局？”长公主发问。
“在某些层面上是这样，但在贵族和投降官员里还是有很多猜疑的声音，为了安抚这些人，科恩·凯达又颁发了一项****令，赦免所有人在叛乱中的一切错误。”左祭的声音渐渐恢复了正常：“这份命令引起一些人的不满，所以现在的斯比亚帝国并不是铁板一块。从这点来看，这位皇帝留下了隐忧。”
“魔殿有分析出什么问题？”长公主翻看着手里的文书，很随意的问：“说说看。”
“是的，大人，我们仔细分析了斯比亚新颁布的法令，认定他们是想在近期恢复国力，因为他们减轻了多项杂税，同时限制领主干涉自己所属土地的权利。”左祭早已准备好答案，此时可以说是对答如流：“还有一件事也说明这个问题，为了得到斯比亚帝国的谅解，其它神属帝国做出了赔偿，而科恩·凯达开口要的全是民生建设所需物资。”
“这么看来科恩·凯达是想做一个明君、仁君，而且中规中矩。”长公主露出一个笑容：“这样很好啊！每个帝国都需要这样的君王，他们的军事方面呢？”
“让人觉得奇怪的就是斯比亚帝国的军事，我们仔细计算了科恩·凯达的所有财政收入，从中发现了一个问题。”左祭回禀说：“科恩·凯达的军队在登基前兵力为二十余万，登基后发布征兵令，征召了三十多万的新兵，还在全国各地修建了数十个训练场，这对一个刚刚光复的帝国来说是很沉重的负担，更和他们的收入不符。”
“怎么说斯比亚也是一个富庶的帝国，以他们的财力，养上百万军队也不是问题。”
“可是大人，我们拿到了斯比亚帝国未来一年的建设目录，上面的项目早把财政收入花得一干二净，可能还要倒贴钱。而科恩·凯达的军队一向装备精良，跟其它帝国比起来，同样人数的一支部队，他要花两倍甚至三倍的钱去培养训练。”左祭非常自信的回答：“但是现在，那些项目已经开工，兵员也在训练，可我们却不知道他们的钱是从哪里来的。”
“这倒是一个很有趣的现象，科恩·凯达会让自己的财政青黄不接吗？如果他手上有足够资金，才是让魔属帝国担心的事。”长公主轻声问：“那么，你明白魔殿接下来的任务了吗？”
“明白！”左祭大声回答：“魔殿一定在近期查明此事，回禀给大人知晓。”
“嗯，你比你的前任要精明一点，我也希望你比你的前任忠诚。”长公主用一句评价来结束谈话，之后还提醒一句：“虽然在大力发展民生，但并不说明这位皇帝有和平意愿。”
“是的，大人，下官所说一切都是真实的，绝不敢有半句虚言，至于斯比亚的事，我们一定会留心观察。”左祭知道自己该退下了，忙从怀里拿出一个小盒子：“这个水晶球里记录的是科恩·凯达主持的阅兵式，有一些比较有趣的画面，请两位大人过目。下官请退。”
“下去吧！”长公主让侍女接过木盒：“魔殿暂时不要插手斯比亚帝国的事，我自有安排。”
“遵命，小人告退。”
左祭刚刚离开，小公主就迫不及待的叫侍女打开木盒，看她脸上的表情，欢喜得就像是得到了梦寐以求的宝贝一样。难得这么高兴，长公主也不好太约束她，由她去。
侍女把小小的水晶球放在桌子上，接着释放魔法，取出存在里面的影像。
蒙蒙的水气在水晶球表面出现，渐渐浓密起来，并开始外溢，扩大上升直到成为一个有一臂直径的雾团漂浮在凉亭里。不一会，浓密的雾团渐渐淡下去，逐渐变得透明，到最后，一个大型城市的景像在其中一点点的浮现出来。
“这就是斯比亚圣都吗？”小公主睁大双眼，观察着逐渐清晰起来的图像：“姐姐，这片建筑是什么？”
“这是圣都没错。”长公主解释说：“正面的应该是科恩·凯达的皇宫，前面一点是广场……看，你的玩具出场了，这身打扮倒还不坏。”
“不过啊！他穿起这个倒是让我觉得很陌生呢！”小公主掩着嘴笑：“只要一想起以前他被抓住的模样，我就忍不住想笑。那个时候，他全身都是污泥，只有眼睛和牙齿是白的，特别是在他翻白眼的时候就更明显。”
“好啦！你的玩具已经开始讲话了，我们看看。”
阅兵式被完整的复制下来，包括科恩的讲话，包括一支支走过检阅台的部队，当然也包括最后出场的飞行部队……
“真是个有趣的人类。”看完阅兵仪式，长公主微笑着说：“我不禁有点庆幸没有魔化他，不然哪来这么好玩的事？我会把这个拿给父王看的。”
“可是姐姐，我们难道不做点什么吗？”小公主满是期待的问：“如果想得到更多的乐趣，我们就要参与其中才行，再说斯比亚还有很多谜团啊！”
“当然要做点什么才行，魔殿的资料简直是少得可怜，而且我并不相信其准确度，科恩·凯达是个天生的军人，他不可能是一个乖乖皇帝。”长公主一脸正色，站起身对旁边的侍女说：“传我命令给魔将，让她开始接触科恩·凯达，弄清楚斯比亚帝国发生的一切！”
“那我要做什么？”小公主问。
“学习，我的妹妹，在最短的时间内，你要通晓斯比亚的现状。”长公主回头一笑：“如果魔将对付不了这个人类，就需要你出场了。”
同日，神属联盟，斯比亚首府圣都，国宾驿馆。
虽然各个帝国之间有这样那样的矛盾，但现在大家都是做客他乡的使者，算得上是同一阵线，彼此都要相互照应才好，所以在每天晚餐时间前后，使者们都会在大厅里小聚片刻，交流一些“并不十分重要的情况”。
一般说来，这样的聚会都是轻松愉快的，但今天的聚会气氛有点沉闷，这问题就出在加洛帝国身上，新使者身上。
在科恩陛下登基前，加洛帝国的使者卷入了针对科恩陛下的暗杀行动，他自己被当场绞成一团烂肉不说，连随他而来的副手、随从、护卫也都被抓去砍了脑袋，代价不可谓不惨痛。眼下派来的这位新使者，一到圣都就学慈善机构大派礼物，恨不能收买朝廷上下每一个大臣……礼物倒是送出去了不少，可那些大臣对他还是不怎么搭理。
今天早上，同样收了礼物的三个使者和他一起进宫晋见科恩陛下，却吃了个很郁闷的闭门羹——除了守门的军官，他们谁也没见着。这样一来，不但是加洛使者大丢面子，就连陪他晋见的三位使者也觉得颜面尽失。这不，他们现在都在低头喝闷酒。
“哟！这是怎么了？怎么大家都无精打采的啊？大家笑一笑嘛……晚上好！”
随着这句夸张的问候，波塔帝国使者塞维克·兰度走进了大厅，这位被众多使者私下称为“不学无术之人”、“马屁精”的人笑嘻嘻的向每一个人问好，也不管对方是否愿意，一一硬拉着别人的手猛摇，以显示他是“亲切、热情、有活力、风华正茂”的好青年。
不过在今天，大多数人没心情数落他。
“我说，你们这是怎么了？”塞维克·兰度拍拍手：“有什么难题？说出来听听看。”
因为不是什么大事，被皇帝拒绝接见的使者说出了事情原委，特别是加洛使者，因为他知道塞维克·兰度跟科恩陛下的关系比较融洽，所以用一种求助的眼光看着他。
“这有什么好奇怪的？”塞维克·兰度傻兮兮的笑着，用手抓头：“不要说你们，我前天、昨天、今天的请见都没被批准，看来皇帝陛下也不愿意见我啊！”
“阁下是说，你这几天也没见过皇帝陛下？”加洛使者有点意外。
“是啊！我还以为出了什么事，于是跑去找几个好朋友打听。”塞维克·兰度压低了声音，故做神秘的说：“谁知道啊！总参谋官、总联络官、还有几位将军都不肯见我，大法官倒是肯见我，可是除了跟我喝酒吃饭之外，什么都不肯说……他还让我付酒帐。”
“不至于吧！”一个坐在角落里的使者轻声说：“如果是因为刺客的事，皇帝陛下不会连我们都不见……塞维克阁下也不见，这就奇怪了。”
“除了皇帝陛下，似乎……不见客的都是将领……”另一个使者接过话头，他是不经意的一说，却把大家吓一跳：“这说明什么呢……”
“有谁知道，那些检阅后的部队在哪里？”云路帝国使者站起身来，一脸紧张的问：“皇帝陛下到底几天没接见我们了？”
“那些军队已经不在圣都周围了吧？皇帝陛下大概有五天没露面了。”
大厅里一阵沉默，几个使者你看看我，我看看你，谁也没说话。
经过这段时间的接触，大家都知道科恩·凯达并不是斯比亚国民印象中那么可爱，在任何时候，谁也不能推测出他要干什么。军队、将领、还有皇帝陛下一起失踪了五天……这绝对不会是什么好兆头！
“请原谅，我晚上还有一个约会。”一个使者打破了沉寂：“失陪了。”
“啊！我今天还有一个酒会，我也失陪了。”
“我们一起走吧！顺路。”
一瞬间，大厅里的人找借口走了个干净，连加洛使者也急急忙忙的离开了，就留下塞维克·兰度一个人在大厅里发呆。
“怎么了？大家都有毛病吗？”塞维克·兰度拿起一杯酒，自言自语的说：“好奇怪。”
就在这时，一个突如其来的掌声在门外响起，差点让塞维克·兰度被红酒噎住。回头看去，原来是坦西帝国使者、卡尔·尤里西斯亲王，他一身便服，正拍着手走进来。
坦西帝国长久以来都是神属联盟里的强国，军力雄厚，曾与好几个帝国有过纠纷，以致于被其它帝国讨厌，基本上被隔绝在“使者俱乐部”之外。再加之亲王本人“个性高傲”，不愿意和塞维克·兰度一样厚着脸皮跟使者们拉关系，所以不常参加这种聚会。刚才是偶尔经过，无意间看到这一幕。
“原来是亲王啊！吓我一跳。”塞维克·兰度拍拍胸口：“亲王殿下为什么要鼓掌？”
“因为我看到一出好戏。”亲王微笑：“出于礼貌，当然要为演出者鼓掌。”
“亲王是在说我吗？我演戏？”塞维克·兰度看看左右：“亲王你不要吓我，我哪有演戏。”
“别看了，他们都被你吓得魂不附体，急着跑出去打探消息了。”亲王找了个地方坐下来：“年轻人，不是我贬低你，科恩陛下当年进入神属联军的时候，演戏的手段可比你高明多了。如果你要学他，就要从他的思维学起，而不是只专注于这些枝节手段。”
“亲王阁下的话好深奥。”塞维克一副迷惑的样子：“可是我听不明白。”
“那我去把真相告诉他们好了，难得可以当回好人。”亲王呵呵一笑：“就算事情变坏，此去我坦西帝国路途遥远，安全得很。但波塔帝国可是紧挨着斯比亚帝国……”
“亲王殿下，别这样嘛！我知道瞒不过亲王殿下。”关系重大，塞维克·兰度立即举手投降：“请亲王高抬贵手，我如果得到什么消息，一定会原原本本的转告亲王。”
“我是不怎么担心。”亲王神态轻松的说：“你怎么不自己去打探皇帝陛下的消息？”
“不瞒亲王殿下，我也是昨天才发现不对……”塞维克·兰度挨着亲王坐下：“发现事情不对之后，我自己已经通过某些途径打探过，但得到的资料相当有限，如果再深入下去会让别人觉得奇怪。万般无奈之下，才想出这么个法子让大家帮着我打听。”
“兵者，诡道，你这手段用得倒不错，戏演得也到位。”亲王不置可否：“可是你怎么肯定他们会把到手的消息告诉你？各使者都会为自己打算吧？”
实际上，亲王很清楚的知道塞维克·兰度在打什么算盘，如果各位使者打听出来的结果是科恩陛下不准备对谁动手，那自然是相安无事。如果是有大事发生，为了获得进一步的消息，他们肯定会拉人进去增强实力。
坦西帝国距离斯比亚非常远，当然不会参与这样的事，而波塔帝国与斯比亚接壤，非常真切的感受着斯比亚的威胁，正是他们拉拢的好对象。
“是啊！怎么会告诉我呢？”塞维克·兰度呵呵笑：“我还没想到啊！”
“算了，你慢慢想，我回去休息了。”亲王站起来，看看外面黑沉的天色：“真是的，又要下雨了啊！”
不一会，漫天的暴雨倾注下来。
使者们的马车穿梭在圣都的街道上，他们施展浑身解数，发誓要找出皇帝陛下和一干高级将领的去向。各神属帝国潜伏在圣都的情报系统都已经接到命令，全部行动起来，上窜下跳的搜刮着有关的一切消息。
这样的异动，瞒得过一般百姓，却瞒不过另外几股潜伏在圣都的势力——魔属联盟各帝国的情报系统。他们躲藏在暗处观察着，如同追逐在兔子后面的猎狗，紧盯着对方的一切举动，同时将发生的事上报。
午夜之后，事情终于有了些线索，一个许久不曾使用的情报渠道被班塞帝国使者重新联络上。在此渠道的帮助下，天色微明时，这位使者终于见到一位供职斯比亚朝廷的高级官员，这位官员应该知道科恩陛下的去向，因为他的上司就是科恩陛下的书记官。
他提出的见面条件是一万金币，只是提供一个皇帝陛下离开的大致方位，并不保证回答所有问题。
“见！总能在他嘴里掏点什么有用的东西出来。”班塞帝国使者想都没想就点了头：“区区一万金币，值得。”
§§第二十二卷
