暖香又累又困，黑甜一觉，睡到天亮。刚一睁开眼就看到言景行已然起身，正坐在妆镜前梳头发。穿着家常莲青色暗银花流云广袖，漆黑如墨的头发一直垂到腰际。暖香揉揉眼睛，叫道：“景哥哥。”
言景行脊背明显一僵。随即道：“伺候少夫人更衣。”
今天要穿的衣服，昨夜已经预备好，糖儿从屏风取下来，一件件给暖香换上。末了又梳头上装。梳个堕马髻，又换成螺髻，还觉得不对，最后梳起飞仙髻才稍微顺眼些。她还不适合少妇常梳的那类发型。
从床上跳下来的时候，宽大的睡袍往上卷起，露出又细又直两条小腿。不知道这天敬茶要耽误多久，梳洗过后，用牙粉擦了牙齿，言景行便要她先吃点东西垫肚子，那卷心酥肉饼的芝麻还黏在嘴角上——太小了啊。况且原本是要当妹妹养的。言景行掐掐眉心，觉得眼下的局面乱到超出了他的想象。而暖香却并不觉得有哪里不对，比前世更早嫁进来，她可是满心欢喜。
言景行伸出手指为她取掉沾嘴角的一颗小芝麻，她也未觉得有何不妥。只觉得虽然没有圆房，但宠爱还是一如既往。这一幕恰恰落在一心眼里。刚进门的少夫人地位如何，其实跟男人的态度密切相关。昨晚今朝连续被惊到，众丫鬟已经知道这新鲜的，小小的女主人在未来侯府当家心里至关重要。那是绝对不可有轻慢之心的。
今年春天来得晚，空气中还有薄寒，言景行临出门便有一心为他披上了竹青色墨玉荷花氅衣，而暖香同样也加了一条水红色青缎细绒毛披风。两人一路往福寿堂走去，这会儿太阳才不过爬上高高的院墙。
老太太睡得少，每日都早起。孙儿辈还好些，儿媳就比较惨了。她又格外重规矩，对不喜欢的人更不通融，张氏一年三百六十五天，天天都要早早的来请安。偶尔恰逢她老人家睡晚了点，起迟了，众人便只好呆站着干瞪眼。
幸而今天不是。撩开门帘的是一个穿着淡紫色花鸟纹修身长袄的姑娘，翻云髻，碎钻小钗，水珠耳坠，就着富丽堂皇的侯府而言实在不算出奇。上辈子初遇暖香差点把她当成体面丫头。今生却不然，她微笑着道谢：“有劳玉姑娘。”
言玉绣自小被抱到福寿堂，跟在老太太身边，生活极为自律。立即深深福礼：“不敢。少爷，少夫人。老夫人和太太都在里间。”
她并不叫哥哥，嫂子。言景行也不喜欢跟人太亲热，一贯模式是恰当的距离，客气的相处。所以这种称呼在上辈子保留了一辈子。
撩起镂花月洞门上翠绿的帷幕，又转过一架紫檀木精绣梅兰竹菊四折大屏风，暖香便见到了那穿着靛青色福寿连珠大袄，头上戴着精致的缂金银丝鹿绒头套的老人。这个当然不能亲亲热热叫奶奶，她随了言景行一道，尊称“老夫人”或者“祖母”。解开披风，用上自己最规范的动作，莲步轻移走过去，深深弯腰颔首请安，紧接着便有那个颇为眼熟，名叫“红缨”的丫鬟在地上放了一个厚墩墩的芙蓉色双喜绣罗垫子。暖香接过随后呈递来的五彩泥金寿字小盖钟，端端正正跪上去，双手高高的，稳稳的举过头顶。
“给祖母敬茶。恭祝您身体康直，福多寿满。”
从她进来起，这个老夫人就毫不避讳自己打量的目光，上上下下仿佛要将暖香刮掉一层皮。到底有上辈子积攒的经验，暖香扛住了这打量，不像上辈子那样手都是抖的。强撑着微笑，维持着淡定，老夫人终于把茶盏接过去，她才悄悄吐出一口浊气。
“起来吧。”
这声气虽是淡淡的，不见热和，但暖香已经满足了。紧接着红缨又捧了一个大红漆雕托盘过来，金色丝绒上，放着一挂长长的圆润饱满的珠链。暖香一看便知这是需要在项上绕两圈的那种大串子。由精秀的石榴籽般红琉璃珠和珍贵的月光珠两部分构成。这礼物倒比上辈子更贵重。她记得上辈子的见面礼是一对水头极好的水绿色冰种翡翠镯子。
这是不是说明较之上辈子，老夫人其实更中意她了些？暖香窃喜。刚站起的她又一次跪下谢恩。
紧接着是张氏。这后来的婆母。言景行与她的关系非常糟糕，而她的地位又有些尴尬，说是管家，却又管不到福寿堂和荣泽堂。场面上敷衍一下就可以。今日是第一次，又在老夫人眼皮下，那自然要敷衍的稍微认真一些。
暖香照例接过茶盏，恭敬的献过去。张氏向来畏惧婆母，今见老太太的见面礼如此规格，便晓得她对这个孙媳并无恶感。一开始不是还嫌弃对方年纪太小出身寒微吗？这让等着看人尴尬的张氏有些差异。眼瞧着暖香收了那么贵重的礼物，又转到了自己面前，她还有些茫然。打量着暖香半晌没有动，似乎要发现这个新媳妇讨人喜欢的原因在哪里。
她不接茶，暖香只好捧着，心道这个继母还要给自己一些颜色瞧瞧吗？老太太瞟了一眼，没有吭声，身体微微后仰了下。言景行两道好看的眉毛微微皱了起来。她身边的孔妈妈注意到了，忙在背后轻轻拉她一下。
张氏这才回过神来，急忙接过茶盏。又夸两句“俊俏，宜家”作为弥补。紧接着又让孔妈妈拿见面礼出来。她原本不富，又以为老夫人要挑眼，所以见面礼只是随便一个玛瑙镯子。由老夫人大手笔在前，这一下子被显出了高下。暖香也算识货，一眼看出玉料一般，原本就没指望要她东西。所以也便客客气气的谢过了事。
紧接着又见过两个姑子。养在老太太身边的庶女言玉绣，还有青瑞堂张氏的言慧绣。暖香一人一个荷包送过去，里头是一模一样两对小金鱼。言慧绣亲热的拉了暖香的手：“新嫂子真俊俏。我们以后一起绣花画画逛园子，就有多了个人了。嫂子是宫里尚书，文艺超群，到时候莫要嫌弃妹妹才好。”
暖香笑意盈盈，忙道不敢。心想这言慧绣倒好似完全忘记了当初上京河边发生了什么，摆出了一幅心无芥蒂的和善模样。相比较之下，言玉绣就神色僵冷了些。仿佛老太太脸上的冰霜过于猛烈，一不小心飞溅了在她脸上。只按礼道谢少夫人。
两个兄弟并未如老侯爷想的那般，相亲相爱，至少哥哥大婚，那言仁行在武馆学艺也未回来。暖香此次见面只有三个姑娘，多一个。多的那个就是夏雪怜。已经在侯府住了小两年的娇客。如今德妃娘娘身边，五公主的怜才人。一身雪白锦缎落红梅花束腰裙，真红色六出冰花小袄，让她显得纤细柔弱，别有一番袅娜风流。暖香微微笑着看过去，以表姑娘呼之。本欲称呼她齐尚书的夏雪怜微微一怔，有点艰难的叫她少夫人。
眼看着要开早饭，夏雪怜轻轻嗽了一声，起身告罪：“我最近连着病了几日，这会儿头晕的很，就不跟大家一起用饭了。请务怪。”
原本还好端端的，这打了个招呼就不舒服了？她到老夫人面前请罪，老夫人只是微抬眼皮看了一眼，便放她去了。张氏倒还非常亲和的拉着手问最近吃什么药，身上觉得如何等语。直到丫头们捧着食盒进来，这才作罢。老太太，言景行，两个姑娘，都可以坐了。当媳妇的张氏和暖香却是要伺候的。张氏做这样的事已经轻车熟路，动作利落的揭开吊汤酸辣鱼锅的盖子，四褶灯笼样灌汤包子也去了笼盖摆放妥当。又兰指微翘给老夫人盛了一碗酸笋鸡崽子汤。她有意显示自己能耐，不给暖香活干，放着她尴尬。
暖香并不言语，只是卷起了二寸袖子，从滚烫的白棉布里拿出一双双乌木镶银筷子，小心扶住中后位置，从老夫人开始，一双双送过去。小小的白胎青花小碟放在汤碗旁边，用来盛放鱼刺和小骨。新婚第一天，婆母照旧要给点颜色，让新媳妇知道不比在娘家娇贵。暖香尽知关窍，面上温柔恬静，并不露出丝毫异样。
老人吃得不多，饭菜不过略动几样，很快就放下了筷子。众人见了，也立即收手，不管有无吃饱。陪长辈吃饭，重点在陪字，吃永远在后面。大眼望去，这一桌子菜不过动了三成。一般情况下都看老夫人心意，赏下人，或者分给子孙。
“太太把那碟猪肉白菜馅的开花包子拿去吧，给慧姐儿留着。”老夫人略望了一望：“鸡汤拿去夜宵煮个面。”
言慧绣和张氏都急忙道谢。老夫人点点头，又看看桌子：“那鲫鱼汤都没动。配个龙心滚一滚，给浣花阁夏姑娘送去吧。这个时候，正适合鲫鱼滋补。”
张氏又忙忙应是。寂然饭罢，又有人送上漱口水，和茶。众人全都用过，这第一次请安伺候终于完成一个阶段。按道理来讲，这会儿该回青瑞堂，轮到暖香伺候婆母张氏用膳。但老夫人却道：“大家忙去吧，不必在我这里干耗。暖香留着，我说句话。”
言景行有些讶异，只是收敛的很好。张氏却有些失望，马上轮到她摆婆母的款了，偏偏被老太太截了。
暖香脑子里飞快的过了一圈，并不觉得有什么错误。那老夫人为何留下她呢？哪怕是第二辈子了，对上这个人老成精的封君，暖香也是有点怵的。她探究的望向言景行，言景行只是微微颔首，给了她一个“安心”的眼神。老夫人只是难讨好并不爱多事，虽然不知道缘由，但问题应该不大。
众人纷纷离去，言玉绣也到隔壁耳房去绣花，屋里只剩下了暖香。老夫人让红缨捶着肩膀，身子颇为随意的往鸦青色金线铃兰的引枕上靠了靠。
“十三岁？”
事先交换过庚帖，她的生辰八字老夫人尽知的。暖香恭敬的站了回话：“今年花朝节便满十三。”暖香忍不住想是不是因为身子还未长开，方才伺候用膳，有些动作做不到位，所以引起了她的注意。
还是个孩子呢。言景行十八岁。都还太年轻。老夫人把这句话隐下不说，又上上下下打量暖香，指指凳子：“坐吧。不必金刚罗汉一样站着。”
暖香称谢。老夫人点头又不说话了。她吃够了当家冢妇不合格的亏，原本打算孙媳妇，一定要自己出手，精心挑选的。但后来见到言景行那种态度，连配房丫鬟都推送回来的强硬，便又打消了这个念头。心道他八成与他老子一样倔，到时候由不得自己，平白生闲气。却不料，从天降个皇后，横插一杠，硬是绑了根红线。
不仅言景行意外，她自己也是意外的。但对方毕竟是皇室。意外之后，她立即着手调查，将暖香一应大小事情都翻烂。她已经拿定注意，若这还是个不合格的人，那她拼着体面不要，也要逼皇后收话。所幸，并没有她想得难么遭。上京河边事，文星书院事，乃至竞选女官事，一桩桩细数下来，这丫头倒是够伶俐够机变。相貌，也十分可人。
若说真有哪里让她觉得看不过眼，那就是年龄。人往这里一站，细细小小，春日小树般的一条。自己都还是需要别人伺候的年龄，哪里能去伺候人？乍一进门，老人就发现夫妻二人根本就没行周公之礼。
作为媳妇——最大的也是最基本的一个作用，她发挥不了。
瞧瞧那小身板，菡萏模样，尚未彻底舒展开，老夫人悠悠叹了口气。这口气叹得暖香汗毛都要竖起来。
“如今还在长秋宫当值？”
暖香有一说一：“皇后娘娘开恩，给我休假。又准我尽全孝道，所以我以后双日去宫里听差即可。单日子在家伺候祖母，和太太。”
是太太而不是婆母。这叫法也是随了言景行。老人只是微微皱了皱眉，却并没有质疑。她根本不打算做调和人，缓和这继母子的矛盾。“往后在长秋宫里，谨言慎行，莫谈家事，不问国政。”
暖香听这句话说得严肃，已经不是忠告而是命令。忙起身应是，保证做到。
老夫人其实对皇后，这个前任小姨子颇为不满。她用尽了法子把言家和齐王绑在一起，硬生生把人拉上同一条船。原本宁远侯府只要当忠臣，孤臣便可，所谓忠君，谁是君便忠于谁。历来参和皇家立储之事的，都没有什么好结果，说不定自己没斗出来，就被现在的帝王一把抹了。勤勤恳恳做事，摆出政绩，依此为立足点才能站得稳，不管哪个君主上台，你都一样得用。镇国公府自己清楚这一点，府里几个少爷也不多跟齐王走动。现在呢？她逼着言景行走投机的路子！
打得一手好算盘。许家这两个姊妹，一个眼高于顶目下无尘，一个自视高明野心极大，她哪个都不喜欢——如今还把言家儿媳留在自己宫中，明面上是宠幸，实际上不排除是人质的可能。忍不住又要怨儿子眼瞎。老夫人强行忍下胸口的烦闷。
瞧她皱眉，红缨立即捧了白底青花官窑小盖钟过来。暖香知道那个。老夫人常年喝莲子，黄芩，麦冬，地骨皮，西洋参片的清心茶。
暖香束手站着，犹豫自己要不要主动点告退。她说“说句话。”这句话应该已经交代出来了。正乱七八糟的猜测着，却又听老太太道：“我这里有几张绣品，你拿去看看吧。”
暖香急忙应承。从红缨手里接过一个托盘，那里面整整齐齐放着三张小炕屏的绣面。这多半是个考核。暖香心道，怎么会只是看看这么简单？只怕下次要问问题了——简直好比金殿对策。金金贵贵的捧着那三福绣品，好比科举士子捧着自己的前程，暖香一路脚步打漂的回到了荣泽堂。
瞧着暖香的背影，红缨低头看看她脸色，问道：“老夫人，少夫人就是年岁小了些。身体嫩了些。品格，脑筋都够好呢。”暖香不清楚幕后，贴身大丫鬟红缨却是知道的。这绣品是老太太手下几份产业的招牌物。若她够聪明瞧出了一二三，老夫人定然要委以重任。要知道，张氏到目前为止，才不过管个院子，捎带几个无关紧要的店子罢了。
“若再不好，这家就完了。我这把老骨头能撑到什么时候。”老夫人合上了眼，半晌又问：“教玉丫头看账册看得怎么样了？琴棋书画，乃至女工厨艺都是末事，把得住院子调停的了生计才是主妇的基本能力。”
红缨忙道：“玉小姐聪明的很，已经渐渐上道了。”她知道老夫人是不满风雅高致不理俗物的前夫人，景少爷的生母。时不时就拿出来当反面教材，告诫养在自己身边的言玉绣。这样念得次数多了，那跟言景行的祖孙关系定然好不了了。
同样压力山大的不止暖香一个，还有客居浣花阁的夏雪怜。她看着面前白胎茉莉花金边小碗里的鲫鱼龙心汤，脸色忽青忽白半晌说不出来话。
偏她母亲夏太太不知她心中所想，还捧了一把瓜子磕着在一边碎嘴：“你瞧瞧？老太太这对你不是还关心的很吗？你有什么好怕的？依我看，你还心心念念的记着景少爷。那侯夫人当不了，贵妾绝对当的。这侯府里泼天的富贵，满眼的荣华——”
“够了！”夏雪怜拔高了音调嘶吼出来：“娘，你这说的什么话。哪个好女孩心心念念男人不放，还巴巴的要去做妾呢！老夫人对我好？你哪里看出来的？就这碗鱼汤？”她说到鱼汤，眼泪就克制不住的滚了出来，一挥手都打翻在地上。
夏太太吓了一跳，急忙叫丫鬟来收拾，又悄悄的把门啊窗啊都关上。嘘了一声道：“我的好姑娘，你可低点声吧，若是被人听见了，岂不是我们没眼色？”
我们在人家家里一住两年，虽说眼下不比当初一纸一饭都用人家的，但占着房子当着客人，就不是没眼色了吗？夏雪怜生生忍下这口气，忍不住感叹自己命苦。自己是模样赶不上？还是才华赶不上。偏偏落在他人后头！
“怜儿啊，你今日也见到了新少夫人。她究竟怎么样？老太太又是什么意思？”话语里未免带了点幸灾乐祸的味道。自从进侯府，老太太对女儿也倒罢了，对她却鼻子不是鼻子，眼不是眼。后来更是连送闭门羹，拒绝见面。如今听到别人有相同遭遇，她就能找到“吾道不孤”的认同感。
夏雪怜没好气的道：“什么样？母亲不是见过的吗？又美丽又温和。言谈大方。老太太面上不显，只怕心里也挺中意呢。”
夏太太忙凑近了哄劝女儿：“那也不怕。你只管受用着。这是他们言家欠我们的。当初好端端的退掉了婚事，让你外祖，外祖母都抬不起头，我嫁得那么远连家都不敢回。现在我们可怜吧啦的，他们不拉扯我们拉扯哪个？老太太也着实怜惜你呢，你看，你刚一说身体不舒服，她就命人送补汤来给你用。”
夏雪怜痛苦的摇头：“娘，你真是什么都不懂。”
老太太哪里是怜惜她，分明就是在告诫她！好好的鲫鱼汤，清甜，清润，养胃。化痰理气，还能驱寒消滞。却偏偏又加一颗龙心。龙心就是猪心。加什么不好，偏偏加这个！缺啥补啥，老夫人让她补心。人到中年，二三十岁才补心。少女丫头哪里用得着？老夫人嫌她心力用太多了，让她收着点。
她是不高兴。她是存着一股香艳念头，觊觎侯府少夫人的位置。可老太太始终没有表示。从出身到性格，乃至身体老夫人都看不上。她的嫡长孙媳，也可能是唯一的嫡孙媳，怎么能是一个病秧子？尤其现在的夏太太，她的母亲。当年还好些，人也厚道脸也中看，但不知道是连遭不幸导致性格改变，还是被生活磋磨，如今早年的好性情全然不见，粗俗鄙陋，让人见而欲呕。她怎么可能再跟这样的人做亲家？
待娇客的礼数是尽到的，关心也是尽有的。知道她夏雪怜想当才人，提供人力财力支援。言景行订婚的消息一传来，她就在床上病了三天。老夫人还专门派人探望。一度府中下人甚至错觉这夏姑娘比侯府俩亲孙女更遭老夫人疼。这让她未免大意了，信以为真了，再加上刚如愿当了才人，多了点骄矜，今早一下没把持住，就使了性子。给老夫人脸色看，而新少夫人脸色看。
实在没忍住啊。暖香那如花面庞上，满是幸福的微笑。简直让她心里刺到发疼。
却不料老夫人一转手就打了回来，一点儿不留情面。
猪心，养心安神，能治心虚，不仅治心虚，还能治癔症，妄想，心神异常。
老夫人告诉她把你那不该有的念头收起来，别再胡思乱想。这次是暗示。下次又犯，我就不会客气了。你总不会让我再次出手给你治吧？
夏雪怜长这么大还没有被这么尖酸的刻薄过，只觉得脸颊发疼，心酸难禁，一转身捂了脸呜呜的哭起来。
