1973年4月的一天，一名男子站在纽约街头，掏出一个约有两块砖头大的无线电话，并打了一通，引得过路人纷纷驻足侧目。这个人就是手机的发明者马丁·库帕。库帕是美国著名的摩托罗拉公司的工程技术人员。
这世界上第一部移动电话是打给库帕在贝尔实验室工作的一位对手——研发总监乔·恩格斯的。乔·恩格斯这时也在研制移动电话，但尚未成功。库帕对乔·恩格斯说的话是：“乔，我现在正在用一部便携式蜂窝电话跟你通话。”听筒那头的乔·恩格斯一听气得咬牙切齿。
手机的概念，早在20世纪40年代就出现了。美国最大的通讯公司贝尔实验室首先开始试制。1946年，贝尔实验室制造出了第一部所谓的移动通讯电话。但是，由于体积太大，研究人员只能把它放在实验室的架子上，慢慢人们就淡忘了。
一直到了20世纪60年代末期，AT&；T和摩托罗拉两个公司才开始对这种技术感兴趣起来。当时，AT&；T出租一种体积很大的移动无线电话，客户可以把这种电话安在大卡车上。AT&；T的设想是，将来能研制一种移动电话，功率是10瓦，并利用卡车上的无线电设备来加以沟通。库帕认为，这种电话太大太重，根本无法移动让人带着走。于是，摩托罗拉公司就向美国联邦通讯委员会提出申请，要求规定移动通讯设备的功率，只应该是一瓦，最大也不能超过3瓦。事实上，今天大多数手机的无线电功率，最大只有500毫瓦。
经过两年多的研制，世界上第一部手提电话终于从马丁和他的伙伴们手中诞生了。这家伙的个头为7×9×1.75英寸，重2.55斤，就像一瓶满满的大号可乐。1973年4月3日，马丁拿着它，在车水马龙、人来人往的纽约曼哈顿街头希尔顿饭店附近打出了第一个电话后，就径直走进希尔顿饭店，步入新闻发布会的大厅。
从1973年手机注册专利，一直到1985年，才诞生出第一台现代意义上的、真正可以移动的电话。它是将电源和天线放置在一个盒子中，重量达3公斤，非常重而且不方便，使用者要像背包那样背着它行走，因此，被叫做“肩背电话”。
与现在形状接近的手机，诞生于1987年。与“肩背电话”相比，它轻巧得多，而且容易携带。尽管如此，其重量仍有大约750克，与今天仅重60克的手机相比，像一块大砖头。但从这以后，手机的发展越来越迅速。1991年时，手机的重量为250克左右；1996年秋，出现了体积为100立方厘米、重量100克的手机。此后又进一步小型化、轻型化，到1999年就轻到了60克以下。也就是说，一部手机比一枚鸡蛋重不了多少了。
到2004年4月，手机已经诞生整整30周年了。这个当年科技人员之间的竞争产物现在已经遍地开花，给人类的现代生活带来了极大的便利。
马丁·库帕在摩托罗拉工作了29年后，在硅谷创办了自己的通讯技术研究公司。目前，他是这个公司的董事长兼首席执行官。
