时传祥，出生于山东省齐河县赵官镇大胡庄一个贫苦农民家庭。在他15岁时，逃荒到了北京。受生活所迫，他只能去当一名掏粪工人，生活在社会最底层，还要受别人的欺凌和压迫。
解放后，时传祥进入北京崇文区清洁队，继续从事清洁工作。在新社会，同为掏粪工，却不必再受欺凌和歧视，而是到处得到人们的尊重和爱戴，这使时传祥备感欣慰，并且逐渐的喜欢上了这份工作，一干就是20多年。他以“宁肯一人脏，换来万人净”的精神，为首都的美丽干净作出了贡献。
当时很多青年不愿意做这一行，嫌这丢人，而且还又脏又臭。他就开导这些人，让他们放下思想的包袱，不要轻视自己的工作，要干一行爱一行，如果人人都不想干，那首都的城市清洁从哪儿来。
为了体现对清洁工人劳动的尊重，北京市人民政府还作出决定，规定掏粪工的待遇要比别的行业高。并且改进了运输工具，大大地提高了工作效率。时传祥和其他工友们都很感激党对他们工作的重视和支持，在以后的工作中也更有干劲了。
除了正常工作时间，时传祥一闲下来，他就到处走走看看，遇到哪里需用掏粪，他就会停下来，把需要清洁的地方清理干净，不管多脏多深，他都毫无怨言，尽心尽力去干活，把每一个犄角旮旯都要清理到。不但如此，他还善于找从中总结经验，通过平日工作的经验，他合理地进行了计算，发现一个班精简为5个人也是可以的。于是，他就重新对人员进行了安排，把7人的大班改为5人的小班。全班也由过去每人每班背50桶增加到80桶。他更是严格要求自己，每班背90桶。通过不懈的努力，管区内居民的生活环境得到了很大改善。但是他却由于长时间的辛勤工作，背粪的右肩上磨出了一层厚厚的趼。
清洁工人的辛勤劳动得到了广大人民群众的高度尊敬。时传祥也由于工作努力，经常起带头模范作用，在1954年被评为了“先进工作者”。
1959年，时传祥作为首都环卫工人的代表，光荣地出席了“全国群英会”。在此期间，国家主席刘少奇亲切地接见了他。在接见时，国家主席的手与掏粪工人的手紧紧地握在了一起。刘主席还深情地对时传祥说：“我们都是在为人民服务，你作为清洁工人是人民的勤务兵，我作为国家主席也是人民的勤务兵，我们都是革命事业中的一部分，只是分工不同而已。”听着这真诚的话语，时传祥感动得流下了热泪。
