柳敬亭，明末清初江苏泰州人。
一次，柳敬亭在江南一个小镇上行走，见到茶馆里有个说书的，讲得非常精彩，听众听得入神、连连叫好。柳敬亭心里很是羡慕说书人能获得这么多人的好评，于是也常常过去听，然后把听到的都记在心里。由于他小时候也读过不少历史故事，加上平常听到的一些民间传说，他便也想以说书为生计。
因为没有老师教他说书的技巧和方法，他只能自己摸索着练，这样练了一段时间后，效果不是很好，他感到很懊恼。后来有一次，他也是在一个地方听书，说书的那个人叫莫后光，技艺十分高超，听完后柳敬亭很佩服这个人，于是就诚恳地拜他为师。莫后光看他诚心拜师，而且也有一定的说书基础，就决定把自己多年的经验传授于柳敬亭。
莫后光告诉他：“要想说好书，一定要下苦工夫，虽然说书是门小技艺，但是想要练好，必须从生活上积累经验，要熟悉各阶层的生活，还有各地不同的风俗习惯和方言，把这些东西联系起来，认真分析它们之间的因果联系、发展过程，对之进行取舍整理，然后恰当地组织起来。这样才能是好的艺术作品。”这此之后，柳敬亭就谨遵老师的教导，白天就走街串巷，仔细观察各种社会现象，也看看不同地方的人说话有什么差异；晚上回去后他就仔细回想所看到的事情，认真思考，并与他了解的历史等故事融合起来，然后记到纸上。
就这样学习了几个月后，他再去找莫老师，让他帮忙指点指点。老师让他先讲了一段，听完后，对他说；“嗯，看来你这几个月有进步啊，虽然你现在能讲出故事，但是还不能引人入胜。你再想想怎样才能把故事讲得更好听、更生动、更能吸引听众。说书有时要开门见山，一目了然；有时要从容直叙，直达胜境；有时要增加一些伏笔，让听众产生疑问，让他们想听下去。总的来说，对内容要进行合理的安排，轻重缓急，详略得当，都要给予恰当的安排。”回去之后，柳敬亭更加努力钻研，并且与更多的人交流。
在与别人的沟通之中，柳敬亭发现，有些人说起话来很有感染力，让人不由自主地想听下去，他们说话抑扬顿挫，神态也随之变化。他认为这是值得去学习的地方，于是他每天就去细心观察，并模仿这些人的言行神情。又勤学苦练了几个月后，柳敬亭再次去向老师请教。老师这次听他说完后，高兴地说：“你现在进步很大，讲的故事也能使更多的听众聚精会神，你再加把力，要做到身临其境，把自己融入到故事情境之中，就当自己是故事中的当事人，这样的话，你就能在说书的过程中配合着做出与之相符的动作神情，就能使整个故事活起来，活灵活现体现出所讲的内容了，只有这样，才能使听众进入你所描述的情景中，这就是说书的最高境界：忘我的境界。”
柳敬亭听完老师的话，更加努力了，不仅白天说，晚上回去还要多次练习，并在别人听完后要他们提出看法和意见。就这样，他不断改进自己的说书方法，听众也越来越喜欢听了。又几个月后，他再次去找老师，说了一段书后，老师惊叹不已，对他说：“好，你现在的技艺已经非常好了，还没开始讲，你就已经能营造出故事氛围，吸引听众的目光，等说起来了，听众就能自然而然地跟随你的描述进入故事。很好，很好。”
最终，柳敬亭在虚心接受老师的指点下，通过自己的努力，成为了大名鼎鼎的说书人。
