赵明建是在张家界旅游景区当轿夫的一位中年土家族农民。
2002年10月9日，赵明建穿梭在幽深如墨的丛林中采药。下午3点半左右，他路过一个半米高的岩壁，一眼瞥见上面生长的草药“三百棒”，于是他攀着石壁角想往上爬，突然，他的右手摸到了一个软绵绵的东西。一阵刺痛后，赵明建急忙缩回手臂，不过在他的食指上还是多出两个血点，并且指头马上变成了黑色。
惊恐万状的赵明建凑到石缝跟前一看，才知道这个软绵绵的东西竟是一条五步蛇！这条蛇此时正竖着吓人的三角脑袋，吐着长长的信子，露出四颗尖利的毒牙，虎视眈眈地瞪着他。赵明建自小在山里长大，自然知道这种蛇的毒性非常大，人被咬伤中毒后，如果在两个小时内得不到及时有效的救治，便有毙命的危险。
看着手指上往外冒的乌血，为防止毒血往身上窜，赵明建咬紧牙关，挥起柴刀砍向食指的前两节指头。毒指断落！断口处的紫黑色血液喷涌而出。然而砍掉手指只不过是多赢得了一些自救的时间，体内仍有剧毒，要想活命，必须在四个钟头之内赶回医院治疗，而从山上到医院至少要两个多钟头。毒血仍在汩汩外流，赵明建扯下布带缠上断指创面，一步不停地往山下的小诊所跑去。
当赵明建跑到一个峡谷旁的山路上时，突如其来的一声“救命”划破了深山的寂静。赵明建停下脚步，寻找声音的来源，不过他没有看到一个人影。此时，一声紧接一声的“救命”在山林中回响。赵明建循着呼喊声来到一个悬崖边，探头向下一看，只见一名女子正使劲摇动着一件衣服，焦急地呼喊：“大哥，快救救我们！”
求救的是一对男女，他们被困在崖壁下一个不足2平方米的平台上，离上面有2米多高，下面则是5米多深的峡谷。这对男女显然已经筋疲力尽了，上不能上，下不能下。赵明建知道这一带的峡谷十天半月没有人经过也是正常的，如果此时自己不伸出援手，恐怕两名游客将有生命危险。
看着尚在流血的手指，赵明建略做迟疑，决定先救人再说。他快步爬到了断崖上面。面对如此陡峭的岩壁，赵明建丝毫没有迟疑，他翻下绝壁，侧身踩在平台上，受伤的右手抓住绝壁上的一块岩石，左手伸向力气全无的两名游客。
赵明建让男子将女游客顶上来够着他的手，然后用力将她往平台上拉。拉到平台后，又叫女游客踩在他的肩上，最后终于将她托上断崖。由于用力过大，赵明建受伤的右手钻心般的疼痛，几次差点从平台上掉下去。搭救男游客时，由于底下没有人往上托举，根本够不着，赵明建只好将唯一的支点作为左手的扶手点，用左手抓住这块石头，脚再滑下去另找支点。通过一次又一次的努力，赵明建终于找到了一个可以站稳脚尖的地方，他伸下右手抓住男游客，竭尽全力将身高近1.8米的男游客拉了上来。
此时，赵明建手掌上的紫黑色已渐渐向胳膊延伸，这正是毒液渗入的迹象。为了争取自救时间，赵明建借用游客的手机打了一个求救电话，要邻居赶快来接应，随后抓紧时间往下赶。由于毒液的渗入，没跑出多远的赵明建两眼一黑便栽倒在山路上。幸亏家人及时赶到，才将他送到了医院。
经过医生及时的治疗，赵建明的性命保住了，不过因为耽搁太久，毒液已部分深入体内，他的右手部分肌肉已经坏死，右手再也不能从事高强度的劳动了。
后来有人问赵明建，在那种情况下，他为什么能不顾自己的生死，而向一对陌生人伸出援助之手呢？
赵明建一脸憨厚地回答：“正好遇上了。”
赵明建这个普通农民以生命关爱旅客的事迹，在张家界这个著名的旅游城市引起了震撼。赵明建所在的武陵源区中湖乡党委、政府对他进行了表彰，并在全乡掀起了向他学习的热潮。2003年3月，赵明建被评为张家界市见义勇为先进个人；后来，他又被评为湖南省见义勇为先进个人。
