职业理想亦称“事业理想”，是理想的一种具体内容和形式，是指人们对自己未来职业的选择和向往以及在职业活动中所追求的事业成就和奋斗目标，有时也指职业集体对职业(或事业)发展的美好前景的向往和希望。职业理想是社会理想在职业选择和实践中的具体体现，在人们生活中占有重要位置，对一个人未来的发展前途有着重要影响。
职业理想是职业道德的灵魂。在职业生活中，只有树立崇高的、合理的职业理想，才能正确对待自己从事的职业，做到敬业、乐业、勤业，在职业工作中表现出良好的道德品质，对社会做出应有的贡献。在现实生活中，不同的人有不同的职业理想，这与人们在选择职业时对职业的要求有关。一般说来，在选择职业时个人对社会的职业要求有三个方面，即维护生活、发展个性、承担社会义务。以不同方面为着眼点，就形成了不同层次的职业理想。仅仅从维持生活出发，只能形成低层次的职业理想。仅仅从发展个性出发形成的职业理想，虽然也会产生一定的动力，在职业工作中可能干出一些成绩，但是一旦个人发展的需要与社会需要发生矛盾时，就有可能以发展个性为由，做出不利于社会、他人的行为选择。只有以社会义务为基础同时兼顾上述两个方面，才能树立崇高的、现实的职业理想，这一职业理想也才能成为良好职业道德追求的精神动力。
社会主义社会为人们充分选择和实现高尚而有价值的职业理想提供了有利的条件，特别是有伟大的共产主义理想和建设高度文明、高度民主的社会主义现代化国家的共同理想为指导，有各行各业无数先进、模范人物为榜样，每个有志于社会主义建设的劳动者都有希望成为某种职业的专家或各自工作岗位上的先进工作者。在社会主义社会，人们的职业和工作虽然千差万别，但只要能够满足人们物质和文化生活的需要都是有价值的、光荣的事业，人们在职业活动中对社会所作的贡献都会受到尊重，人们的职业理想也能得到实现。
