匡互生是中国现代史上值得纪传的一位人物。五四运动中，他参与组织和领导游行，并首先跳入赵家楼，演出了火烧赵家楼的宏伟一幕。然而，他不仅是“五四发难之硬汉”，更是一位为教育鞠躬尽瘁、奔波一生的人，是现代新教育思想的研究家和实践家。
匡互生毕业于北京高等师范学校，是五四运动天安门大会和会后游行的三位主要组织者之一。匡互生幼年在乡学读书时练就一身武术。1910年到长沙入驻省邵阳中学读书。辛亥革命爆发后，随中学教师在长沙参加反清起义，加入学生军。在一篇题为《时事感言》的作文中猛烈抨击了湖南督军汤芗铭的暴政，被督军府通缉，在国文老师掩护下幸免于难。1915年考入北京高等师范学校（今北京师范大学）专攻天文学。目睹袁世凯窃国称帝，丧权辱国，张勋复辟，战祸不断，深为国家安危和民族危亡焦虑，于是积极寻求救国救民真理。受到《新青年》等进步刊物的影响，与同学周予同、刘薰宇等组织进步社团——同言社，秘密开展活动。1919年初将同言社改组为工学会，他负责起草了工学会章程，主张联络和团结更多的同学，提倡工学合一，并出版《工学》杂志。
1919年5月4日，爆发了伟大的“五四”爱国运动。他是这次运动的策划者之一，与傅斯年、段锡朋等组织了天安门大会和会后游行。巴黎和会上外交失败消息传到国内，立即在知识分子和青年学生中激起了强烈的愤慨。5月3日，他和工学会的成员在学校操场上一角召开秘密会议，定于第二天发动学生举行示威游行。他极力主张采取激烈举动，拟设法分带火柴和小罐煤油，以作放火之用。他决心为救国献身，将后事嘱托友人，星夜赶往各校联络。5月4日，北京各校学生三百余人涌向天安门广场举行集会和示威游行，提出“外争国权，内惩国贼”、“废除二十一条”、“还我青岛”等口号，一致主张拒绝在和约上签字，要求惩办亲日派曹汝霖、章宗祥、陆宗舆。当游行队伍冲破军警阻挠抵达赵家楼胡同曹汝霖住宅时，因大门紧闭，无法冲进去，他便凭借武功跳上围墙，用拳头将玻璃窗打碎，从窗口爬进院内，打开了大门。游行群众一涌而进，痛打了正在曹宅内的章宗祥。随后，他用随身带着的火柴将煤油点燃，顿时烈火熊熊，曹宅付之一炬。他作为火烧赵家楼的第一人，彪炳史册。
1919年夏，从北京高等师范学校毕业后回到湖南长沙，先在楚怡小学任教，后应聘为湖南第一师范学校教务主任。他和易培基校长破除非高等师范毕业生不得进校任教的陈规，聘请毛泽东为第一师范国文教员。他积极参加新民学会的活动，并与毛泽东等发起组织文化书社。为了实现教育救国的理想，1925年，他与丰子恺等在上海创办立达学园，主持校务8年，亲自订立校训：立己立人，达己达人。他呕心沥血培养青年，许多学生后来参加了中国共产党。
1933年4月22日，匡互生在上海病逝。他的同学、知名学者周予同说：“互生兄在现代史上是值得记传的一位人物。”著名诗人朱自清在《哀互生》一文中写道：“互生最叫我们纪念的是他做人的态度。他本是一副铜筋铁骨，黑皮肤衬着那一套大布之衣，看去像个乡下人。他心里那一团火，是热，是力，是光。”
