姜老婆子也知道，不用说婆媳关系，单从李英莲是自己恩人的女儿这一点上说，自己对李英莲就负有保护、关心的责任。但自从老头子说过绝话以后，她却从来没有替李英莲说过一句公道话。她想，自己这种冷漠的态度，李英莲会怎么看呢，能没意见吗？现在家里的关系搞得那么僵，自己贸然接近李英莲，要去摸她的肚子，她会怎样对自己呢？李英莲性子那么急，脾气那么硬，嘴巴又那么能说，倘若说出几句难听的话来噎她，自己能受得了吗？儿媳妇说婆婆，小辈说长辈，脸面往哪儿搁呀？
姜老婆子虽然快言快语，是个快性子人，但胆子却小。家里头的大多数人，她都是不敢得罪的。她头一个怕的是老头子，第二个怕的就是大儿媳妇李英莲。如今老头子和大儿媳这两个家里最厉害的人物直接对立、冲突起来了，把她夹在了中间，她就更是左右为难了。
姜老婆子怕儿媳妇，却不怕儿子。晚饭后，她饭碗一撂，就对着儿子的家门口大声喊了起来：“耀荣，你过来帮个忙！”
姜老婆子喊姜耀荣过来帮忙，把声音提得特别高，是摆迷魂阵，故意说给李英莲听的，好让她不起疑心。
“娘，什么事？你老人家快说吧！”姜耀荣披着衣服进了屋，七扭八歪地往房子当中一站，左看看，右看看。他还以为老父老母真的有什么力气活做不了，要他帮忙做呢。
“又要出去乱弹琴是不是？家里那么多事不操心，你倒真是会享清福啊！”姜老婆子训斥道。这一家子中，她能够训斥几句的，大概也就只有大儿子耀荣一个人了。
乡村里，没边没沿的瞎聊叫做“乱弹琴”，而喜欢瞎聊的人就叫做“乱弹客”。姜耀荣就是一个喜欢“乱弹琴”的“乱弹客”。当然，姜耀荣真正最喜欢的，还不是“乱弹琴”，而是搓麻将。但当地搓麻将都粘钱，他的钱都给杨杏花了，身上已经一无所有，哪有资格上麻将桌？所以，这些日子来，他几乎天天都靠“乱弹琴”打发时间。
“娘，看你老人家说的！我哪件事没操心啊？”姜耀荣说。
“喔，你都操心啦？那好吧，我问问你，英莲怀的孩子是男是女啊？这事你知道吗？”姜老婆子说。话的语气虽然很硬，但声音却不大，刚够姜耀荣听得见的。
“这、这事我哪知道呢？孩子在她肚子里，我看不见啊！”姜耀荣边说边走，走到窗根前，便一屁股坐到椅子上了。
“说话那么大声干嘛？怕她听不见啊？没脑子的东西，”姜老婆子用手指了指窗外，“看不见她肚子里头有什么要紧的？你难道不能用手摸吗？”
姜耀荣一头雾水，纳闷地说：“用手摸？那、那、怎么摸呀？摸哪儿？”
“摸肚皮呀！”
“摸肚皮？摸英莲的肚皮啊？”
姜老婆子一撇嘴，嘲弄地说：“废话！当然是要你摸她的肚皮喽！她是你的堂客，你不摸她的肚皮，难道还要摸别人的肚皮？别人的肚皮你还没摸够？”
“娘，这一大早，我招你惹你啦？怎么横挑鼻子竖挑眼呀！过去的事就别再提了好不好？老揭伤疤，谁心里都不好受，是不？”姜耀荣低着头，眼睛盯着地面。
“这一阵子又去找杏花了吧？”
“没、没、没！她都出嫁了，我往哪儿找去？”
“出嫁了？是嘛？”姜老婆子一脸惊讶。
姜耀荣忽地头一扬，眼一斜，大声说：“是呀，上个月初四，她就嫁人走了！你老人家难道还不知道？”
“上个月初四就走了？嗯，今天是十三，”姜老婆子低着头，掐着手指头算了起来，“哟，她都走了四十天了，怎么没一点动静呀？你看你看，这么大的事，我还不知道呐！”
姜耀荣苦笑两声，撇撇嘴说：“你老人家一天到晚关在家里纳鞋底子，闷头闷脑地做神仙活，哪会知道外头的事呀！再说喽，她这又不是头嫁，有什么好新鲜的？三十多岁的女人了，还带着个孩子，夫家、娘家又都绝了门户，没一个亲人，自然只能是悄没声息地走人喽，还用得着敲锣打鼓吗？”
“嫁到哪里去了？”
“无壁岭。”
“无壁岭？嫁那么远？”
“她自己的主意，说是嫁得越远越好。”
“她八成是对你有意见了吧？她走的时候，你去送了吗？”
“没有。她不让我送，我也不敢去送呀！”
“她娘家和夫家有人送吗？”
“也没有。听说没有一个人送，她就一个人带着孩子走了。无壁岭那边也没来轿子接，那男的只带了两个男的来拿行李，两个女的来陪她。”
“哦，轿子都没来？”
“没有。她就是一双脚板走着去的。走的时候，显得特别孤单、寒酸。她自己也很不好过，听说临走时还大哭了一场呢！”
“哎，杏花这孩子也怪可怜的，命苦啊，”姜老婆子从衣兜里掏出手绢，擦了擦眼睛，“哪天有时间的话，替我去看看她，拿一只鸡、带十几个鸡蛋去！”
“我不去。她发话了，要我永世别登她的门。她还说，她自己也永世不到这边来了。”
“哦，也好，也好，这样也好，一刀砍断，一了百了，省得再起麻烦！她走了，你也就没惦记了，塌下心来好好和英莲过日子吧！”
“娘说的是！其实，我和杏花早就没来往了，要不她为什么对我那么大意见呢！”
“你和英莲关系还好吧？最近还常在一起吗？”
“你老人家不是看见了嘛，我们又没分家，当然是常在一起喽！”姜耀荣看了看母亲。他觉得母亲的问话实在是莫名其妙，明明看见他天天和李英莲一个锅里吃饭，一张床上睡觉，却还要问是不是“常在一起”。
“不、不、不，你没听明白，你没听明白！我说的不是那意思，我是说……”姜老婆子嗫嚅了半天，也没把话完整地说出来。她觉得当着四十岁的大儿子说男女之间的事，有点不大好意思。
“哦，我明白了，”姜耀荣终于明白母亲问话的意思了，脸刷地红了起来，头也低下来了，“我和她没、没、没在一起，我们好长时间没、没在一起过了。她睡她的，我睡我的，井水不犯河水。”
“你不会主动点？错是你做出来的，你当然要高姿态啦！”
“这我懂。我姿态够高的了，天天低三下四的，央求着她，就差下跪了，但她还是不理我，老拉长着脸，阴不阴，阳不阳的。这回，她真的恨上我了，永世不理我了。”
“我就不信，她不到三十岁的年纪，能耐得住寂寞！你再主动点，听见了没有？”
“呃，呃，听见了，听见了！”
“今晚上你就主动一点呗，有意识地说说好话，温存些，亲近一下她，想法摸一摸她的肚子，看是个男孩不？”
“那怎么摸得出来呀？”
“蠢家伙，谁要你摸她肚子里的孩子啦！那还能摸得着吗？你只要轻轻地摸摸她的肚子就行啦！是男孩，肚子发尖；是女孩，肚子就发圆，圆鼓鼓的！”
“噢，肚子发尖是男孩，”姜耀荣像发现了新大陆似的，突然兴奋异常，“那不用摸了，准是个男孩！”
“是吗？你早就摸过了？”姜老婆子也立刻兴奋起来了，脸上绽开了笑，本来就有点显大的嘴巴使劲地往上鼓着，把鼻子、眼睛、眉毛都挤到了一起。
“摸倒是没摸过，但、但、但我看见过。她那肚子是、是尖、尖的，像个锅底。”姜耀荣突然收敛了兴奋，显出一本正经的样子来。他想起了自己暗地里悄悄观察李英莲的事情，觉得那事情有失自己身份，不便对人言说。
“你看见过？”
“看见过！”
“看清楚了？”
“看清楚了！”
“没骗我吧？”
“看你老人家说的！这事我骗你老人家干嘛？”
“哦，那就好！那就好！南无大慈大悲救苦救难观世音菩萨保佑我姜家早得健康孙儿，保佑我英莲媳妇母子平安！”姜老婆子转过身子，面向东南方向站定，低头弯腰，双手合十，闭目鞠躬，口中念念有词。
姜耀荣确实看见过李英莲的肚子，而且看见过多次，但他是偷偷看见的。
表面看，姜耀荣和李英莲的关系到了崩溃边缘。但其实，姜耀荣对李英莲还是很有感情的。这几个月以来，他多次反复对比过李英莲和杨杏花，认真思考过要不要休掉李英莲而另娶杨杏花的问题。但对比再三，他还是觉得宁可放弃杨杏花，也不能丢掉李英莲。他觉得，和杨杏花在一起，虽然有欢乐，但欢乐之余，却又多多少少有些令人担忧和不踏实的地方。杨杏花没有长性，高兴劲来得快，去得也快。杨杏花小心眼多，老要人捧着、哄着，还爱耍小性子，动不动就拿话噎人，拿脚踢人，拿手指头戳人脑门子。而且，杨杏花嘴里说的虽很甜蜜，实际上却并不是很体贴人，更不会伺候人。有吃有喝的时候，杨杏花从来只顾自己，而不会考虑别人，更不会让着别人。而李英莲呢，她虽然长相不如杨杏花漂亮，人也不如杨杏花那么招人喜欢，但却有长性，行事做人始终如一，让人感到踏实、放心。并且，李英莲从来是把别人放在头里，把自己撂在后头，自己宁肯挨饿，吃喝也要先让别人。
姜耀荣喜欢花，自家门前就常栽着兰花、山茶、含笑、栀子等好几种花。他也常把女人比喻成花。他觉得，杨杏花和李英莲都是好花香花，但杨杏花是栀子，而李英莲却是春兰。栀子是甜香，香味来得猛烈，但去得也快，难以给人留下久远的印象。而春兰是幽香，虽然香味不甚浓烈，甚至可以说是很淡，但却能沁人心脾，令人回味，令人终生难以忘怀。他觉得，栀子和春兰，自己都喜欢，如果两者可以兼而得之，那当然最好不过，但若必须进行选择的话，那就只能是择春兰而弃栀子了。
有时候，特别是和杨杏花在一起厮混的时候，他的脑海中，休掉李英莲而和杨杏花结婚的想法也曾经占过上风。但那种想法来得快，去得也快，从来没有长时间持续过。往往是事情刚过去，他的脑子就会很快冷静下来，而那种想法也就随之被推翻了。他觉得自己离得开杨杏花，但绝对离不开李英莲。离开杨杏花，自己虽然也会痛苦，但那痛苦是短暂的，可以忍受的。而离开李英莲时，自己的痛苦就肯定不是短暂和可以忍受的了。他甚至不敢想象自己永久性离开李英莲时，心里会是什么感受。他只觉得那种感受肯定是撕心裂肺，痛断肝肠的，如同生离死别一样。他一次又一次地扪心自问，能不能离得开李英莲，但每一次得出的结轮都只有一个，那就是他舍不得李英莲，放不下李英莲，一辈子都离不开李英莲。
“娘的，前世造的孽！看来这一辈子是铁定要和李英莲生在一起，死在一块，埋在一堆了！”姜耀荣经常这样想。
